улыбался Ашар.
— Боже… — выдохнула Лика. — А когда маг умрет? Что со мной будет?
— Вы освободитесь от мага и шрам исчезнет.
— Получается, маг жив, — прошептала Иви смотря на шрам подруги.
— И он знает о Лике, — тихо произнес Шакал.
Лика растерянно заморгала.
— Но почему он за все это время не проявил себя? Ведь знал, что я жива.
— Вы ему нужны, — спокойно ответил демариец. — А судя по вашему дару у него на вас планы.
— А откуда он знает про мой Дар Зова?
— Существует лишь одно логичное объяснение, — тихо сказал Шакал. — От королевы, которая тоже знает о тебе, и вы видели друг друга.
— Но она жаждет меня убить. Боже… я сама пришла в ловушку.
— С вашей способностью вы в любом случае оказались бы здесь, — добавил охотник.
— Но многое все равно не понятно, — нахмурился Айс. — Зачем магу Лика?
Охотник, задумчиво глядя вдаль, ответил:
— Мы скоро это выясним.
— Проклятье, — раздраженно произнес Канмин.
— И вернуть каждого из вас в ваши миры может только маг.
— Как вообще возможно перемещаться между мирами и выдергивать оттуда живых существ? — стиснув зубы, процедил Канмин.
— Это может только одаренный и сильный маг. Эррос Морос именно и был таким. Великим.
— Расскажите о нем, — попросила Иви.
— В моем мире власть принадлежит Кругу Правящих Архимагов — девяти сильнейшим магам, которые решают ключевые вопросы: выбирают верховных лидеров, принимают законы, обсуждают внешние угрозы, распределяют ресурсы и регулируют магические силы. Они создали академии магии и школы, для подготовки новых поколений магов, стремясь обеспечить преемственность и стабильность магического порядка.
Среди девяти был одаренный архимаг, обладающий редкой магией повелевать Тенями, именно в его задачу входило оберегать мир от демонов и всякой нечести. Маги, обладающие этим даром, рождаются крайне редко, и их обучение проходит под строгим контролем и с использованием специализированных методик, направленных на развитие их способностей во благо всего живого.
Но с годами Эррос Морос превратился в источник злых сил. Он создал хрустальный артефакт, в который заключил могущественного демона из подземного мира. С помощью этого артефакта он намеревался обрести неограниченную власть и уничтожить Круг Девяти.
Но чтобы подпитывать артефакт, необходимо было приносить ему жертвы, чтобы демон, таящий в себе огромную разрушительную мощь, мог надежно защитить своего хозяина. И главным его достоинством была способность питать энергией своего господина. С его помощью Эррос способен был воздействовать на Круг Правящих в гораздо большей степени, чем мы могли допустить. И случилось так, что, создавая столь мощный артефакт и погубив не мало жизней, которыми оказались его ученики, Эррос не рассчитал собственных сил.
Демон, набирающий силу внутри артефакта, поглотил магическую энергию архимага и вырвался на свободу. Воинам Гильдии удалось уничтожить демона и захватить Эрроса. Круг Правящих Архимагов приговорил его к лишению магии и ритуальному сожжению. Но, как оказалось, уничтожить его было не так-то просто, — мрачно заметил охотник, словно имея личные счеты с Эрросом Моросом.
— Он сбежал, — заключил Рейз, внимательно выслушав демарийца.
— Да. Эррос, лишенный магии, нуждался в жертвах. Он не мог призвать демона, но убивал, чтобы напитаться энергией для пересечения границы миров. Его очередной жертвой стала Лика. Хотя она не обладала достаточной силой, но ее энергии хватило, чтобы открыть портал. Вас обоих выбросило в мир, о существовании которого не знал даже сам Эррос. Он создал портал в спешке и наугад, понимая, что за ним уже отправлены охотники. Гильдия не сразу обнаружила его присутствие, и нам пришлось провести ритуалы с кровью Эрроса, чтобы отследить его магический след. Круг Правящих единогласно решил, что именно я должен пойти по следу архимага. Мне удалось определить в какой мир он переместился, но самого Эрроса найти не удалось. Я провел несколько месяцев в Арионе, изучая этот мир и в конце концов вышел на логово королевы.
— Получается, он все это время находился в Арионе? — уточнил Рейз.
Охотник кивнул.
— И мне не удавалось его обнаружить, до того времени, когда он снова не начал проводить ритуал.
— Но зачем ему спустя столько времени снова открывать портал на Землю? — не понимала Иви.
— Я не могу ответить на ваш вопрос, — ответил охотник. — Но как только он начал творить ритуал, я тут же напал на его след, поэтому вы не встретили Эрроса, Иви. Вы должны были стать его жертвой.
— Вы его спугнули, а я осталась в лесу с тварями.
— Может быть он хотел проверить за собой слежку и кого направили за ним, но он снова сбежал, воспользовавшись жуками.
— Жак'ассами, — кивнул Шакал.
— Хитрый мерзавец, — высказала Нэрри.
— И хорошо осведомленный о флоре и фауне вашего мира, — добавил демариец.
— А как же Канмин? — Иви даже указала на парня пальцем.
— Не архимаг его выдернул. С того момента, как Эррос сбежал, он больше не проводил магических ритуалов.
— Кто же тогда?! — Канмин был в недоумении, как и все присутствующие, поскольку они были уверены, что виновником был маг.
— Ваш камень-судьбы, — пояснил демариец, его голос звучал весомо и уверенно. — Я внимательно выслушал ваш рассказ о ритуале, который был проведен исключительно с целью поиска хранительницы для вас.
— И кто она? — спросила Иви, наблюдая мрачное лицо дракона.
— Я не видел ее лик, — угрюмо заявил Канмин, и отвернувшись ото всех сел у колонны. Айс и Ашар решили морально поддержать парня, а Иви, чувствуя напряжение Рейза, взяла его за руку и увела за колонну.
— Я не стремлюсь вернуться в свой мир, — с улыбкой сказала она, глядя на него. В глазах Рейза читались боль и тревога. — Мой мир здесь, с тобой. Я люблю тебя и никогда не покину.
Он склонил голову, проникновенно глядя ей в глаза, и нежно обхватил ее лицо ладонями.
— Я приму любое твое решение, потому что для меня главное, чтобы ты была счастлива.
— О, Рейз, — Иви встала на цыпочки и крепко обняла его. — Я так тебя люблю.
— Я тоже люблю тебя, конфетка.
Нэрри, смотря на них, не смогла сдержать легкой улыбки, смешанной с грустью.
— Вот бы и мне испытать такую любовь, — произнесла она с мечтательной ноткой в голосе.
— Мы все не прочь встретить свою пару, — тихо сказал Ашар.
— А по мне нет ничего слаще свободы, это лучшее, что может быть, — с усмешкой заметил Айс.
— А у нас драконов все предрешено, — с какой-то раздражительностью произнес Канмин и взглянул на фигуристую рыжулю. — С другой стороны, ситуация не настолько безнадежна.
— Ты о чем там бубнишь? — повернулись к нему лицом Нэрри и рыкнула, когда проследила за его взглядом. — Хватит таращиться на мою задницу.
— А
