товар, впрочем, продажа которого и составляет основной доход сталкеров. На технику. Редко какие команды целенаправленно ищут артефакты и охотятся на тварей. Опасно это. Вкратце, здесь ценилась любая техника, что можно было достать в Зоне. Как я уже говорил, влиянию времени там она была не подвержена, так что приносили ее новенькой. Я внимал своим собеседникам, когда моё внимание привлекла детская фигурка со знакомым лицом, тащившая на подносе две тарелки с закуской за стол посетителей, коих заметно прибавилось. Видать, весть о том, что в «Приюте» угощают бесплатно разошлась по поселку и народ резво потянулся на халяву.
- Не понял, а это кто? – произнес я.
- Где? – пошатнувшись, обернулся Седой – А, это… Это Мила. Падчерица Крыса, ну, хозяина «Приюта».
- Чего она здесь делает? – не понял я и чуть не ляпнул, что они с братом еще несколько дней назад должны были уехать отсюда.
- Работает. – пожал плечами Седой – Помогает новому папке.
- Ребенок же совсем еще. Еле поднос держит.
- Отчим, то есть Крыс, так решил. – опять пожал плечами Седой – Хочешь есть – изволь работать. У вас разве не так?
- Там, где я вырос – нет. – ответил я – Лет до четырнадцати-пятнадцати, пока не окрепнут, детей к работам не привлекают. А ей сколько? Восемь? Девять?
- Десять, кажись. – влез в разговор Вепрь.
- Она что, приемная, что ли, сирота? – продолжал допытываться я.
- Не. – пьяно мотнул головой Седой – Мать у нее имеется. И брат. Взрослый уже. Мирослав. А батя их в Зоне сгинул. Неплохой сталкер был. Ну, за упокой его души.
- И так просто позволяют ей горбатится?
- Ну так, матери плевать на своих стало, когда к Крысу пошла, да и двое мелких у нее теперь.
- А брат?
- А что брат? Нет у него возможностей помочь сестре сейчас. Нехорошая история с ним приключилась.
Из путанных объяснений Седого я понял, что те два сталкера, которых Мирослав встретил после того, как я перетащил его за границу Зоны, ограбили его. Не удержался пацан, похвастался добычей, вот и получил сзади по голове. Очнулся в темноте, без оружия, рюкзака и с пустыми карманами.
- Вы же говорили, что за границами Зоны бандиты не трогают сталкеров. – не понял я.
- А это не бандиты были. – пояснил Седой – Гниды. Пришли неизвестно откуда. Дней десять у нас пожили, в доверие втерлись, пару раз в Зону сходили и вот такое вот провернули. После чего их никто не видел. Мы, конечно, кого могли в других селениях предупредили. Погоню даже выслали. Но, увы. К сожалению, бывает и такое.
- И что сейчас Мирослав? – спросил я.
- А что Мирослав? – не понял Седой – Сидит, ждет найма. Ему сейчас только в мулы с командой в Зону идти. Без оружия-то.
- Во что идти? – переспросил я.
- Не «во что», а «в кого». – поправил меня Седой – В мулы. Носильщики. Только вряд ли такой удачи дождется.
- Почему? – не понял я.
- Потому, что безоружный человек в Зоне – обуза. – как маленькому объяснил мне Вепрь – В случае опасности ни товарищей не прикроет, ни сам не отобьется. Ну и никто ради него своей жизнью рисковать не станет, при встрече с тварями. Разве что очень ценное тащит. Да и то, спасать будут не мула, а груз.
- Ну так одолжили бы парню монет на ствол… – начал было я и был перебит дружным ржанием.
- Одолжить? Начинающему искателю? – отсмеявшись уточнил Седой – Да девяносто процентов, что свой следующий выход в Зону он не переживет. Кто отдавать будет? Хорошие стволы стоят очень дорого.
- И никто не хочет взять молодого к себе в команду? – спросил я.
- Новичок в спаянной команде – тоже обуза. – сказал Седой – Чуть меньше, чем мул, но обуза. Рисковать командой из-за новичка никто не будет.
- Как же вы в команду сбились? – осмотрел я своих собеседников.
- Как все. – ответил молчавший до этого Ярый – Раздобыли средства, приобрели стволы, потом ходили в Зону одиночками, таскали хабар, приобретали опыт и дары. И только после этого просились в команду.
- Неудивительно, что у вас смертность среди искателей зашкаливает. – покачал я головой.
- На востоке не так? – вопросительно поднял бровь Седой.
- У нас более бережливо к кадрам относятся. – буркнул я – Где этого Мирослава найти можно?
- На кухне, наверное... – снова пожал плечами Седой – Жрать же что-то надо, пока на тебя счастье не свалится.
- Ладно мужики… – поднялся я из-за стола и закинул рюкзак на плечо – Спасибо, что ввели в курс дела, продолжайте гулять, а я пойду устраиваться на ночлег. Устал, пока к вам выбирался. Еще и пиво с едой расслабило дополнительно. Глаза слипаются.
Под прощальные напутствия и фразы «Увидимся», двинулся в сторону выхода, но у барной стойки свернул на кухню, предварительно запустив вперед Сару. Та подтвердила, что Мирослав находится там. Парень был около огромного казана, стоявшего на открытом огне и перемешивал в нем какое-то варево. Не плов точно. Кроме него, на кухне было еще пять работников, включая его сестру.
- Мирослав? – подошел я к парню.
- Угу. – буркнул тот.
- Меня тут недавно Фартовым окрестили, новичок в ваших краях. – представился я.
- В курсе. – опять буркнул Мирослав – Именно из-за твоей проставы у нас сейчас работы непочатый край.
- Традиция. – развел я руками и воспользовался ментальной магией, вызывая у парня чувство доверия – Ничего не поделаешь. Давай-ка отойдем на пару минут подальше от чужих ушей. Разговор есть.
- Михась, подмени! – после долгого изучения моего лица крикнул Мирослав.
Провожаемые любопытными взглядами мы вышли на улицу через второй выход.
- Ну, что за разговор? – спросил парень, когда мы оказались снаружи.
- Мне рассказали твою историю. И я видел, как горбатится твоя маленькая сестра. – начала я – Неправильно это. У нас такого нет, я детский труд имею ввиду.
- Хочешь отсыпать нам золота, чтобы ни в чем не нуждались? – оскалился Мирослав.
- Дать возможность заработать. – спокойно ответил я – Дня два я тут еще осмотрюсь у вас, а потом
