бедра Лаки, навалившись всем телом ему на грудь, и уперся локтем в то, что осталось от его правого колена. Головорез выгибался и кричал, но не мог высвободиться. Потом он попытался прикрыть лицо, и тут гнев, который Грей долго держал в узде, накрыл его с головой. Грей ударил локтем, ломая Лаки скулу, стал бить его в лицо открытой ладонью, колотил по ребрам, печени и почкам, пока голова его противника не стала походить на кочан капусты, а тело – на спущенную надувную игрушку.
Он заставил себя остановиться и взглянул на поверженного противника. Лаки моргал и тихо стонал. Грей вздрогнул, не в силах поверить, что негодяй все еще в сознании. Лаки приподнялся, опираясь на здоровое колено, и Грей не стал этому препятствовать. Тот даже сумел улыбнуться, показав окровавленные зубы на изуродованном лице.
– Каково тебе, – спросил он, – знать, что ты не сможешь ее спасти?
– Заткнись!
– Он мучает ее сию секунду…
Грей наотмашь ударил его по губам.
– Он убьет ее, – выплюнул Лаки, – и убьет тебя.
Грей стремительно зашел сбоку, обхватил правой рукой шею стоящего на четвереньках Лаки, уперся коленом ему в спину и резко дернул вверх и в сторону. И услышал хруст позвонков.
* * *
Когда туман рассеялся, при виде опустевшего круга толпа всколыхнулась. Подручные подняли алтарь, и Н’анга со свитой покинули Большую ограду, направившись по более широкой главной дорожке в сторону Комплекса на холме.
Виктор поспешил к дальней части холма, где усеянная камнями пешеходная тропинка вела к чернеющим наверху скалам. Он бесшумно карабкался по извилистым каменным проходам, поглядывая на широко раскинувшийся под ним полный тайн лес. Ветер доносил снизу грохот барабанов и шум разгульного веселья, но Н’анга и его люди не издавали ни звука.
Дорожка превратилась в узкую тропу, окруженную высокими стенами, и наконец выплеснулась на вершину холма, где располагался внутренний двор. Там было пусто. Виктор опередил Н’ангу и его сопровождающих.
Остатки изогнутой кирпичной стены окружали залитый лунным светом внутренний двор, такой же причудливой извилистой формы, как и все архитектурные сооружения Большого Зимбабве. Стена тянулась, упираясь в валуны, изобиловавшие на вершине холма. Эти огромные камни сами по себе становились ее частью.
Виктор услышал шарканье ног по камням и отступил к стене. В темноте с того места, где он стоял, открывался идеальный обзор. Виктор недоумевал, зачем Н’анге понадобилось тащиться на вершину холма. Это место имело определенное религиозное значение? Может быть, бабалаво собирается провести еще один тайный обряд? Например, принести жертву? Виктор поморщился.
Н’анга и его приспешники вышли в центр внутреннего двора. Бабалаво с властным видом остановился в центре лицом к большому валуну напротив Виктора. Подручные опустили алтарь. Виктор затаил дыхание, но никто не сделал движения, чтобы поднять крышку. Они не знают, подумал Виктор.
Все, кроме Н’анги, направились к валуну и стали его толкать. Гигантский камень покачался туда-сюда, а потом начал медленно смещаться. Виктор не верил своим глазам: ведь такая махина должна весить несколько тонн! Телохранители сделали последнее усилие и валун отошел в сторону на несколько футов – ровно настолько, чтобы в склоне холма стал виден узкий, грубо вырубленный вход, напоминающий раззявленную пасть тьмы.
Подручные подождали, пока валун не обретет устойчивость, а потом гуськом двинулись назад, туда, откуда явились. Тогда Н’анга скользнул к алтарю, нажал на его крышку и помог девушке выбраться из заточения. Та двигалась в точности как когда шла на обряд – будто зомби с остекленевшими глазами.
Должно быть, отсюда можно попасть к игбо-аво через систему пещер, подумал Виктор. Он нахмурился из-за вставшей перед ним дилеммы: от его решения зависела и жизнь этой девушки, и жизни Грея с Ньей. Если Грей нашел другой вход, то не знает, что Н’анга может явиться с этой стороны.
Сколько времени пройдет, прежде чем подручные вернутся? Возможно, не так уж много. Скорее всего, Н’анга отпустил их лишь для того, чтобы незаметно провести пленницу в пещеру. Если теория Виктора верна, телохранители вскоре водрузят валун на место, а Н’анга воспользуется другим выходом. Да, это в его духе – оставить подручных теряться в догадках.
Бабалаво и девушка исчезли в темном жерле пещеры. Виктору нужно было принять решение, пока не вернулась свита Н’анги. Рискнет ли он проникнуть в логово врага?
Он покинул свой наблюдательный пункт и подобрался ко входу, держась за валуном. Подождал еще несколько минут, давая Н’анге время уйти вперед. Потом бросил последний взгляд на тропу, выругался и скользнул в темноту.
Почти сразу он услышал шаги возвращающихся подручных и поспешил вперед, туда, где тоннель уже не освещался луной. Раздался скрежет, валун встал на прежнее место, и Виктор оказался в кромешной тьме.
Он почувствовал удушье, снял маску и сделал несколько глубоких вздохов. Стоит ли рискнуть и зажечь фонарик? В темноте ему придется двигаться вперед со скоростью улитки, слепо ощупывая путь и стараясь не упасть. С другой стороны, свет может выдать его присутствие.
Виктор выбрал второй вариант. Н’анга, скорее всего, уже достаточно ушел вперед и свет не заметит. Пришло время рискнуть.
Он пошарил в маленькой поясной сумке, пока не нащупал алюминиевый конус фонарика. А еще достал свой крис с волнистым лезвием и почувствовал себя увереннее, сомкнув пальцы на рукояти древнего кинжала.
Включив фонарик, Виктор тут же чуть не выронил его. В луче света прямо перед ним стоял дьявол – багровая харя с провалами глаз, разинутым ртом и потрескавшейся кожей, увенчанная двумя изогнутыми рогами. Профессор не успел среагировать, как ему в лицо плеснулась какая-то жидкость. Он отшатнулся, зажмурился, а когда снова открыл глаза, то оказался в мире, полном фантасмагорических форм и движущихся стен. Кожу покалывало будто иголками. Виктор бросился на врага, но кинжал вспорол лишь воздух. По телу расползалось онемение, и Виктор, обессилено опустился на колени. Он пытался сопротивляться, стараясь вернуть контроль над собственным разумом, но битва была уже им проиграна, и он без чувств упал на пол, оказавшись в полной власти Н’анги.
59
Грей стоял над обмякшим телом Лаки, чувствуя, как его захлестывают ощущение собственной власти и чувство стыда. Так бывало всегда, когда он лишал кого-то жизни. Его демон опять оказался на воле, и на этот раз Грей выпустил его сознательно.
Но паскудную тварь, лежащую перед ним на земле, он ничуть не жалел. Он повернулся к телу спиной. Ему предстояло найти еще одного изверга.
Грей быстро осмотрелся в поисках пистолета, но не смог его найти – наверное, тот отлетел куда-то в кусты. Времени
