силуэты которых я заприметил далеко внизу, почти у самой границы горящего лагеря, я не стал отдыхать или переходить на размеренный шаг. Продолжил бежать, гадая, что могло стать причиной такого масштабного пожара. На бегу я машинально кинул взгляд на юг и заметил, что в ярком свете бушующего в долине пожара, по широкой дороге на север шагает крупный отряд вооруженных пехотинцев. Их было не менее шести-семи сотен, и так как двигались воины не очень быстро, спустившись в долину, я окажусь примерно наравне с ними.
Если эти люди часть армии головорезов, напавших на Храм Призыва, нужно было срочно предупредить магессу и её спутников о новой угрозе. Похоже, я попал в "Перекрёсток" в разгар очередной войны. Вижу, Северной Шилдарии хронически не везет с соседями. Возможно, я ошибался и вернувшиеся с юга в долину воины являлись слугами короля Финкриша, но узнать, так ли это или нет, я смогу лишь спустившись вниз.
Решив не делать поспешных выводов, я ещё прибавил темпа, и тут же оступился и подвернул ту же самую ногу во второй раз. Да что такое? Опять знак судьбы или просто совпадение? В этот раз я ещё и больно ударился коленями и ободрал ладони. На автомате разразился ругательствами, а затем присел и расхохотался. Это всё от стресса. Я ещё не до конца отошёл от недавней бойни. Повезло. Я выжил! Выжил в очень непростой ситуации, и теперь эмоции скакали от впрыска антидепрессантов.
Блин, нога заболела сильнее прежнего. Пришлось повторно воспользоваться магическим лечением и этой крохотной порции опыта хватило, чтобы получить десятый уровень аватара. Точно! Какие правила победят "Бездны-3" или "Перекрёстка". Очень хотелось это узнать.
Так как я уже достиг предела владения стихией воды для мага-человека, мне открылся совсем другой магический навык "Баловень судьбы". Это, стоящее особняком от главной ветки магических навыков пассивное умение, гарантированно восполняло весь запас магической энергии мага при каждом повышении его уровня и, с пятипроцентным шансом при убийстве любого противника. Шанс возрастал, складываясь со значением характеристики "удача". Таким образом у меня выходило восемь процентов.
Что? Откуда восемь, если моя удача "2"? Чего? Заглянув в лог и характеристики, я опять выругался от возмущения. Вместо "интеллекта" подняли на единицу бесполезную "удачу". Ну кто вас просил? Ладно, уже ничего не сделаешь, но выбор системы показался мне необъяснимым. Я бы предпочёл растить запас маны до бесконечности. Это устранит мою текущую зависимость от внешних источников питания и сделает меня нормальным магом.
Никогда раньше не выбирал этот навык, так как в принципе не люблю навыки, зависящие от удачи. Посидев ещё минутку на дороге, соображая, ничего ли я не выпускаю из виду, я заметил, как жители долины реагируют на приближение армии. Они встречали их с ужасом и паникой. Схватив в охапку детей, бежали в сторону северной столицы. Понятно, значит, это всё же враги-захватчики. Местным виднее. Они лучше разбираются в геральдике и по одному цвету флага или гербам могут определить, кому принадлежат те или иные войска. Этой подсказки было вполне достаточно, чтобы скорректировать предыдущий план.
Я всё равно не успею никого предупредить в долине. Да там и без меня скоро все узнают о вторжении. Люди с юга начали массово бежать к столице, чтобы укрыться за её стенами. Фигуры вельмож также пропали из виду. Скорее всего, они также двинулись в обход пожара к городу. Где сейчас эльфийская магесса, я понятия не имел, зато прекрасно видел, как двигается по долине вражеская армия и что следом за ней едет обоз и вышагивают люди в мантиях жрецов. Это было интересно. Где жрецы, там должны быть и магические кристаллы или специальные эликсиры, пополняющие ману. Если я зайду враждебной армии в тыл, нагряну прямиком к жрецам, то могу поживиться интересующими меня зельями и ценными артефактами.
А раз уж мне подсунули никогда не использовавшийся мной в игре пассивный навык, и его заодно протестирую на малочисленной охране обоза. Такая возможность мне явно не представится, если я, как все остальные, кинусь в город. Любая армия меньше всего ожидает нападения с той стороны, откуда она только что пришла и уж точно не со стороны своего же отряда целителей. Сейчас я кого-то очень удивлю. Только бы у жрецов были при себе существенные запасы магических кристаллов и моя новая способность работала, как гласит в описании. С шансом перезарядки маны за счёт поверженных противников я смогу даже эту огромную армию перемолоть и отправить в утиль.
Конечно, я не собираюсь слишком рисковать. Буду действовать исключительно по обстоятельствам. Может, и вовсе откажусь от идеи нападения, но желание восполнить запасы кристаллов за счет ресурсов воинственного врага было очень велико. Изменив первоначальный план, я свернул с ведущей на северо-запад тропинки прямиком на запад. Так, с учетом разделяющего нас сейчас расстояния, я выйду примерно в хвост длинного обоза, а там и посмотрим, что делать дальше.
* * *
Король Северной Шилдарии, Финкриш Второй с ужасом осознавал, как на его глазах оживает самый страшный кошмар из его худших видений. Ещё в начале спуска он заметил, что в лагере у подножья горы происходит что-то странное. Сначала вспыхнула расположенная с левого края палатка, затем несколько в центре и на противоположном конце. Огонь почти одновременно возник сразу у десятка окружающих лагерь плотным кольцом грузовых повозок.
Не нужно быть гением, чтобы понять, кто-то устроил поджог. Этот кто-то поспособствовал, чтобы огонь, как можно скорее перекинулся на все повозки, создавая вокруг лагеря неприступную огненную стену. После этого пожар с чудовищной скоростью распространился по всему палаточному городку в середине огненного кольца.
Возможно, поджигатели этого и не планировали, но огонь горящих повозок перекинулся на сухую траву, опавшие листья и кусты, четыре месяца страдающей от засухи провинции. Его подхватил и быстро разнёс спустившийся после заката светила горный ветерок и уже спустя считанные минуты вся долина превратилась в один сплошной, пылающий костер. Очень дымный костер.
Сначала местность затянуло сплошной пеленой дыма, а когда он, следуя за ветром, унесся на юг, из-под его покрова в бликах сжигающего всё на своём пути пламени, показалась огромная армия под флагами Южной Шилдарии.
Поджигатели думали навредить слугам других королей, а навредили не только им, но и себе. Когда Финкриш второй, в полуобморочном от усталости состоянии спустился к выгоревшим останкам большого палаточного лагеря, он увидел сотни лежащих в полном беспорядке тел задохнувшихся от дыма людей.
Это на равнине дым легко развеивается, поднимается вверх или быстро уносится прочь, гонимый ветрами, а в горных долинах, жарким летом, после заката, совсем не так. Ядовитый, удушливый
