такое казалось немыслимым, а теперь вон, в порядке вещей. На одном только потоке желающих можно заработать, на задирая цены. Но нет, местное начальство дерёт со всех проходящих столько золота, что никаким желанием сохранить работоспособность портала в условиях всеобщего тотального раздрая и скромной потребностью закинуть в свой карман горстку денег, это уже не оправдать.
Тут явно кое-кто настолько обезумел от жадности, что остановиться уже и не может.
«Да уж, в лихие годы живём!» — печально пробормотал Олег, спускаясь с портальной площадки и изучая открывающийся вид на некогда секретную базу Нолда.
В недавнем прошлом отсюда следили за соблюдением запретов на практику злой магии на всём юге Грольда, отправляли на акции звёзды Наказующих и проводили полевую практику среди разведчиков. Теперь же… теперь ничего этого не осталось. Боевиков вернули домой, программу подготовки шпионов из-за недостатка финансирования закрыли, а наблюдение за запретной волшбой, на фоне творящегося в местном Астрале безумия Сил, и вовсе прекратили за его бессмысленностью. Республика ушла, и теперь на остатках её былого величия пировали торгаши-стервятники.
Олег, едва сдерживаясь, чтобы не плюнуть в сторону прилавка местного охотника на монстров — тот с поистине детской непосредственностью расположился на остатках фундамента ныне демонтированного метателя молний — и зашагал на север. Туда, где некогда жили работники базы и где, по информации льера Н., до сих пор продолжал успешно функционировать тайный полигон Совета Мастеров.
Именно в такой формулировке. Не Нолда, а именно что Совета Мастеров. Как оказалось, поколение трусов и предателей, отсидевшихся в тылу, пока их гораздо более могучие и талантливые коллеги умирали на полях сражений недавно отгремевшей Войны Богов, насаждали свои порядки не только в структуре власти республики. Мало им было выхолащивания самого титула Архимага — за сорок лет всеобщего разложения должность сильнейшего мага стала выборной, и её теперь занимали по кругу те самые члены Совета — так они ещё и окончательно провели разделительную линию между своими сторонниками и пусть даже вероятными противниками. Одни получали неограниченный доступ ко всем знаниям государства Истинных магов, как выясняется что-то там даже новое исследовали-испытывали, а остальным… остальным предлагалось погрызть хвост у шуши!
«Хфурговы дети, какие же вы все хфурговы дети!» — не переставал мысленно проклинать новую власть Олег, медленно ковыляя по улочкам заброшенного военного городка.
Мархуз, у портала были хоть какие-то признаки жизни. Там пусть те же торгаши, да местные авантюристы мелькали. Сейчас же, чем дальше от площадки пространственных врат, тем меньше встречалось людей и тем явственней бросалась в глаза разруха. Дошло до того, что единственный встреченный им патруль из парочки смертных вояк и одного мага четвёртого ранга, вместо выяснения личности Олега, занялся вымогательством денег. Когда же видимо находящийся под воздействием дурманящих веществ чародей всё-таки разглядел ауру Чимира, то испугался никак не преследования закона. Нет, мерзавец решил, что Олег оскорбится и убьёт их на месте. Словно они не граждане Нолда, а какие-нибудь дикари со Змеиного архипелага.
— Мир окончательно сошёл с ума. Окончательно!! — прошипел Олег, вырубая всех троих ослабленными версиями Гранитных кулаков и телекинезом оттаскивая оглушённые тела в полузасыпающую сточную канаву.
Чего ему стоило не раздавить их в мясной паштет, это не описать словами! Но видимо он ещё не до конца отринул законы прежнего Нолда, раз смог сдержать гнев и ограничиться такими вот полумерами. И тот факт, что Чимир однажды уже переступал черту, сути не меняло. Даже осознавая всю глубину собственного падения, он всё равно будет сохранять хотя бы видимость верности старым порядкам… ну или хотя бы стремиться к этому!
На мгновение восхитившись собственной праведностью, Олег фыркнул и снова зашаркал по направлению к уже появившемуся в пределах видимости зданию с куполом вместо крыши. Сорок лет назад там находился местный дом развлечений, в котором маги и воины отдыхали после тяжёлой службы, однако ныне от былой роскоши уже ничего не осталось. Персонал разбежался, в здании случился пожар, и теперь только кто-то вроде льера Н. мог предположить, что внутри до сих пор сохранялась хоть какая-то активность. Слишком уж со стороны всё неприглядно выглядело.
Однако работодатель был весьма убедителен в своих словах, так что Олег вместо того, чтобы развернуться и отправиться домой, всё же решил заглянуть под своды закопчёной крыши — на всякий случай, вдруг льер Н. прав? И был он настолько твёрд в своей решимости, что прежде, чем нырнуть в воняющий гарью зев центрального входа, наложил на себя стандартный набор чар боевого мага. Сначала Разгон, потом Пылевую Кожу и Глаз Света, а на закуску, в качестве оружия, спрятал в ладони левой руки готовые к запуску Каменные сосульки — всё как и полагается ветерану войн, которые осознаёт важность высокой скорости восприятия, не брезгует защитой и не отказывается от средств преодоления иллюзий. Про отшлифованные за прошедшие годы атакующие чары и вспоминать не стоило — без чего-то похожего на Грольде не появлялись даже самый отмороженные пацифисты. Стать закуской какой-нибудь из наводнивших материк тварей желающих не было!
Вот только Олег до последнего считал свои приготовления чрезмерными и потому когда, миновав пару комнат, случайно проскочил через имитирующий обычную стену барьер, то неподдельно удивился. Он определённо ждал иного…
— Верхушки утра вам, льеры и льериссы! Я вовремя? — ёрническим тоном объявил он, едва миновав порог и тотчас оказавшись в ярко освещённом гигантском зале, где не то что не было следов копоти, но даже отсутствовал в воздухе запах гари. Что совсем уж было удивительно.
Льер Н. в который уже раз оказался прав…
— Не слышу ответа, господа и дамы? — продолжил издеваться Олег, подозрительно оглядывась.
Лучше момента, чтобы быстренько его скрутить точно не будет. И тем необычнее, что ему до сих пор никто не уделил даже крохи внимания!
Взгляд молниеносно пробежался ряду пустых стульев вдоль стены справа, изучил неровный пролом на месте входа видимо в алхимическую лабораторию, потом перескочил на сцену слева, где находились точно такие же стулья и где неведомая сила выбила дверь в кабинет какого-то чародея. И там, и там присутствовали следы точечных разрушений, однако пятна крови как и тела убитых или раненых отсутствовали.
И это при том, что на столике слева стояла ещё тёплая кружка с тонизирующим настоем, а справа дымил раскуренный иссорский кальян!
— Не понял, — протянул Олег, нехорошо сощурив глаза и наконец уделив самое пристальное внимание находящейся в центре здания огромной, полной жёлтого-прежёлтого песка и попрежнему абсолютно пустой ареной. — Что здесь происходит,
