Илья почувствовал накатывающую тошноту. Взглянув на его побледневшее лицо, Вронский понял, что переборщил, и, желая сгладить впечатление, пробормотал:
– Впрочем, общий курс наук у вас будет сокращенный, так что, скорее всего, без лягушек обойдетесь. Тем более что они давно впали в спячку.
– А какова численность оперативного отдела? – поинтересовался Илья, желая перевести разговор на другую тему.
– Когда как. Бывает, человек пять только и остается, а бывает, и до пятнадцати разбухаем.
– Куда же деваются остальные, когда только пятеро остаются? – спросил Хромов.
– В резерв уходят или в другие подразделения переводятся. Нас вообще очень немного. Две трети из тех, кто с нами сотрудничает сейчас или сотрудничал ранее, обычно привлекаются на одну, максимум на две операции. Естественно, что никто из привлеченных к сотрудничеству не знает о конечной цели выполняемых ими задач.
– В чем же состоит эта конечная цель? – решил расставить все точки над «и» Илья.
Капитан смущенно отвел взгляд.
– Обсуждать такие вопросы я пока не уполномочен. Задача мне поставлена иная. Прежде всего необходимо ознакомить вас с нашей тактикой и технологией. И самое-то главное, я обязан помочь вам подготовиться к вашей первой операции. И на сей счет у меня имеются строгие указания.
Вронский достал из ящика стола объемистую сброшюрованную папку.
– Ознакомьтесь, если интересно, составлено специально для вас.
«Когда успели, – подумал Илья, откидывая пластиковую обложку, – специально-то для меня?»
На первой же открытой им странице он прочитал: «1. Краткая лекция по истории и организационному устройству “Второго отдела” – 15 минут. 2. Вводная лекция по пользованию центральной информационной системой – 20 минут. Практические занятия по темам: компьютерные сети “Интернет”, “Тифон”, “Аргус” – 2 часа 40 минут».
– Что ж, приступим, пожалуй, – сказал Вронский, – время не ждет!
Только в восемь часов вечера, когда голова у Ильи пошла кругом и он начал отвечать невпопад даже на простейшие вопросы, Андрей сжалился над ним и предложил в качестве завершения трудового дня ознакомить его, как новоприбывшего, с системой входа и выхода из подземелья. Проведя его по длинному, одетому в некрашеный бетон коридору, он отпер с помощью электронного ключа стальную дверь и впустил Хромова в большое, уставленное массивными насосами и электрическими распределителями помещение.
– Обрати внимание, – обвел он вокруг себя рукой, – перед нами реальный машинный зал городской станции по аэрации бытовых стоков. И здесь на самом деле производится переработка фекальных вод. Правда, зал этот, конечно же, не действующий, а как бы запасной. Но все оборудование здесь настоящее. Мы же все числимся в штате работников коммунального хозяйства и даже какую-то зарплату получаем. Шкаф под номером КШ-14 является входом в тамбур, в котором установлена защитная дверь в тоннель. А далее все просто. Уловил? В таком случае пойдем дальше, провожу тебя в гостиницу.
Дней через десять, когда Илья уже несколько втянулся в режим и ритм жизни, буквально навязанный ему капитаном, тот, после утренней пробежки, повел его не в спортзал, как обычно, а прямо на станцию аэрации.
– Сегодня прибывает шеф, – пояснил он, – и нам с тобой надо неотлучно присутствовать на рабочем месте.
На свое первое совещание в ранге полноправного сотрудника, которое состоялось ровно через десять минут после того, как генерал появился в подземелье, Илья был приглашен по трансляции. Оно проходило в тесном вытянутом в длину зале, чем-то напоминающем комнату, в которой он впервые ознакомился с секретными образцами. Борис Евсеевич был, как всегда, ровен в общении, но по лицу его угадывалось, что он был чем-то озабочен.
– Садитесь, други мои, – пригласил он Вронского и Хромова, как только они показались в дверях, – пора определить наши дальнейшие планы. – Он устремил взгляд на Хромова и сказал: – Пора реализовывать те наработки, которые сделали в ходе предварительного изучения наследства «призрака».
Илья вынужден был вновь подняться.
– Позвольте для начала я сделаю небольшой доклад по теории поисковых работ. – Илья пододвинул к генералу заранее заготовленные схемы и графики. – Собственно говоря, все известные методы поисков делятся на инструментальные и, так сказать, органолептические, иными словами, с помощью рук, ног и глаз. Но предварительно провести разведку местности силами агентуры не представляется возможным. Таким образом, прежде чем предпринимать какие-либо конкретные действия, необходимо произвести уточняющую космическую и аэрофотосъемку интересующего нас района. Сбор и анализ старых агентурных данных тоже может дать нам некоторую информацию к размышлению. Но на самом деле без того, чтобы забросить в интересующий нас район хорошо оснащенную экспедицию, нам не обойтись.
– Верно. Инструментальные методы могут только несколько сузить район поисков, но никак не приблизят нас к выяснению истины, – сказал генерал. – Так что выкладывайте ваши соображения.
Хромов и Вронский нерешительно переглянулись.
– Предварительные проработки опыта всех предыдущих экспедиций в район Гималаев показывают, что для успешного выполнения задачи понадобится не менее семи-восьми человек, – начал капитан. – Но при таком большом количестве участников мы сразу же упираемся либо в транспортные, либо во временные проблемы. Судите сами. Использовать самолет для доставки группы в район предварительного развертывания практически невозможно, китайцы непременно его засекут на подлете. Если же добираться до места пешком, то путешествие займет не меньше месяца, что тоже неприемлемо. Придется искать вьючных животных и контактировать с местным населением по ходу продвижения каравана. Естественно, что рано или поздно о появлении нелегальной экспедиции станет известно официальным властям, и неприятностей не избежать.
– А если начать с территории Индии? – задумчиво произнес генерал, водя пальцем по карте.
– Хрен редьки не слаще, – сказал Илья. – Расстояние при старте из Индии или даже из Афганистана практически не сокращается, но зато в эту историю посвящаются официальные лица еще как минимум одного государства. Если мы выберем в качестве исходного плацдарма Индию, то двигаться придется из штата Кашмир, а там и без того неспокойно. В Афганистане, вы и сами знаете, что творится.
– А вы, случайно, имитацию авиакатастрофы не рассматривали? – спросил генерал.
– Рассматривали, – кивнул Вронский. – Но дело осложняется тем, что над интересующим нас местом не проходит ни один воздушный маршрут ни одной авиакомпании. Более того, полеты каких-либо гражданских, а тем паче военных самолетов в данном регионе давным-давно запрещены китайскими властями. По той же причине исключен и парашютный десант. И, следовательно, как только с территории Индии, Пакистана, Афганистана или Таджикистана появится то или иное воздушное судно и направится в сторону Тибета, как с китайской стороны тут же будут предприняты соответствующие меры.
