Когда император созрел для рождения наследника, он попросил саму императрицу выбрать из наложниц будущую мать ребенка, и выбор той пал на верную Цыси.
Служанки раздели девушку, натерли ее тело ароматным маслом и укутали в великолепное покрывало из пуха цапли. Согласно неукоснительно соблюдаемому правилу, если девушка находилась в императорской спальне сверх точно оговоренного срока, управляющий громко провозглашал: «Время пришло!», затем входил в покои и спрашивал у властелина: «Оставить или нет?» Если тот отвечал: «Нет!» — управляющий ловко надавливал на живот наложницы, и «семя» выходило. Если же следовал приказ: «Оставить!» — в специальной книге делалась запись: «В такое-то время император осчастливил такую-то наложницу». И свидание Цыси с императором закончилось по второму сценарию.
Так девушка обрела статус драгоценной наложницы и стала на последнюю ступень перед императрицей. В 1856 году Цыси благополучно родила мальчика, которого назвали Цзай Чунь. Статус матери наследника китайского трона сразу же усилил влияние Цыси при дворе. Со временем император передавал ей все больше и больше полномочий, и Цыси быстро стала фактической правительницей Китая.
В августе 1861 года тяжелобольной император собрал высших сановников, среди которых был амбициозный Су Шунь, и в их присутствии назначил своего 6-летнего сына Цзай Чуня наследником престола. При этом регентом становилась непосредственно Цыси.
Однако приближенным императора удалось добиться определенного ограничения власти Цыси. После их уговоров император согласился опубликовать два указа: о назначении этих людей членами Регентского совета и о запрещении Цыси контролировать любые действия сына как наследника трона.
Су Шунь хотел вообще избавиться от императрицы Цыси и долго уговаривал императора принудить ее к самоубийству: чтобы она и «на том свете прислуживала духу покойного правителя». Но императорской печатью, дающей законную силу любому указу, владела сама Цыси. И, конечно же, она использовала данный факт, чтобы вступить в торг с заговорщиками.
Цыси тянула время, обманывая Су Шуня, и вот император умер. Кстати, его кончина была довольно странной. Лодка, в которой он плыл во время прогулки со своей свитой, неожиданно перевернулась на самом глубоком месте водоема. Императора сумели вытащить из воды, но пережитое потрясение и подхваченная жестокая простуда уже не дали ему оправиться.
Сразу же последовали два указа, закрепленные императорской печатью. Первый объявлял Цзай Чуня наследником трона, а второй закреплял звания «вдовствующих императриц» за Цыси и Цыань. Они автоматически становились регентшами при малолетнем императоре.
Заговорщик Су Шунь был немедленно публично казнен, а его соратнику была «милостиво дарована» казнь через самоубийство.
Обе женщины по закону делили политическую власть. Однако в апреле 1881 года императрица Цыань скончалась от пищевого отравления. Конечно же, ее смерть тут же приписали Цыси, поскольку стало известно, что за несколько часов до смерти она послала Цыань угощение.
После смерти Цыань вдовствующая императрица Цыси стала единолично править Китаем в статусе регента.
Регентство Цыси по закону должно было продолжаться до достижения наследником семнадцатилетнего возраста. Юноша вел неприемлемо распутный образ жизни и питал особую страсть к сексуальным оргиям. Когда он достиг совершеннолетия, Цыси издала декрет, что ее регентство окончено и всю власть она передает наследнику. Однако в декабре 1874-го Цзай Чунь заболел оспой, и его организм, ослабленный венерическими заболеваниями, не смог справиться с болезнью. Менее чем через две недели Цзай Чунь умер.
Китаю нужен был новый наследник, и Цыси настояла на том, чтобы выбор пал на четырехлетнего Цзай Тяня, сына Вань Чжэнь — родной сестры Цыси. Так она тесно и нерушимо скрепляла свой род с императорским и оставалась регентом страны.
В феврале 1875 года Цзай Тянь под именем Гуансюй был объявлен императором Китая.
Когда ему исполнилось девятнадцать лет, Цыси публично объявила, что теперь Гуансюй совершенно свободен от ее политической опеки, и удалилась в Летний дворец. Но императрица продолжала внимательно следить за всеми дворцовыми делами и требовала постоянного отчета о действиях нового императора.
Цыси смогла добиться того, что ни один государственный документ не мог быть утвержден без ее резолюции.
В марте 1889 года Цыси лично нашла супругу для молодого императора. Ею стала молодая дочь родного брата регентши генерала Гуй Сяня. Так Цыси еще больше усилила влияние своего клана.
Но вот началось сближение нового императора с передовым реформатором Кан Ювэем. Это насторожило Цыси, хотя для себя она не ожидала серьезных последствий. Ее уверенность в собственном влиянии и контроле была безграничной.
Известные в истории Сто дней реформ, которые предпринял император, Цыси поддержала довольно слабо, однако открыто не выступала против этой затеи. Тем не менее отношения между реформаторами и консерваторами все больше и больше обострялись. Император решил избавиться от Цыси: ее вмешательство в новую политику правителя, мягко говоря, раздражало.
В сентябре 1898 года в Пекин прибыл Юань Шикай, и император раскрыл перед ним свои планы. Он хотел арестовать Цыси, а ее приближенных казнить (кстати, в их число входил и друг юности императрицы Жун Лу). Юань Шикай поклялся императору в верности, однако тут же раскрыл план заговора его противникам.
Цыси немедленно отправилась во дворец и потребовала отречения Гуансюя от престола, забрав у него императорские печати. В сентябре 1898 года Гуансюй был заключен под домашний арест, и императрица не спускала с него глаз. Евнухи, прислуживающие императору, менялись каждый день, из опасения, что кто-либо из них начнет симпатизировать узнику и поможет ему бежать.
В 1899 году огненный вал восстаний ихэтуаней, отрядов справедливости и согласия, пошел гулять по стране. Инициатором выступлений крестьян и городской бедноты Северного Китая явилось тайное общество Ихэтуань, что означает «кулак во имя справедливости и согласия».
Отношение вдовствующей императрицы к восстанию было неоднозначным. Ихэтуани выступали против разрушения старого китайского патриархального быта и при этом имели четкую антизападную направленность. Одновременно с этим они восставали и против маньчжурской династии, которая завоевала Китай. Цыси формально поддерживала то одну, то другую сторону, в зависимости от разворачивавшихся событий. При этом самым важным делом для правительницы являлась именно защита при дворе интересов маньчжурской династии.
Так, в самом начале восстания, в мае 1900 года, Цыси издала указ о поддержке и финансировании восстания. За убитых чужеземцев были назначены приличные денежные вознаграждения. Но через некоторое время императрица открыто призвала Альянс восьми держав подавить восстание.
Полвека на троне! Этот рекорд перекрыла лишь английская королева Виктория, державшая скипетр более 63 лет. Некоторые историки находили у этих женщин по крайней мере две сходные черты: неуемную страсть к украшениям и неприятие всего нового. И все же подобное сравнение наверняка обидело бы английскую королеву: она не была так жестока и маниакально коварна.
Кстати, льстецы, зная пристрастие Цыси к драгоценностям, не считались с затратами. Однажды она получила в подарок четыре мешка отборного жемчуга. Между тем свидетельствовали, что императрица не носила никаких украшений, кроме давнего подарка императора — четырех маленьких жемчужин. Для них в каждой мочке ей сделали по два прокола. Но перебирать содержимое своих многочисленных ларцов с драгоценностями, прикидывать вес и цену великолепных подарков было любимейшим занятием императрицы Цыси.
Цыси упорно придерживалась политики «закрытых дверей», сознательно не замечая, насколько серьезно такой стиль правления замедлял экономическое и политическое развитие Китая. «Никуда не выезжая за пределы своих столичных дворцов, она не была знакома с жизнью и бытом китайского народа и обо всех событиях в стране судила лишь по тенденциозным в большинстве своем докладам и меморандумам столичных и провинциальных сановников», — писал китаевед С. Л. Тихвинский.
Как всякого деспота, «просвещенную правительницу» не интересовала ни литература, ни другие гуманитарные знания. Напротив, она воспринимала это как что-то враждебное и вредное.
Умерла императрица Цыси в 1908 году тихо и с твердой уверенностью, что монархия сохранена именно благодаря ей. На самом деле результатами правления Цыси, наполненного постоянной кровопролитной борьбой за власть, были несколько подавленных восстаний, несколько проигранных войн, существенное падение авторитета власти в глазах народа и техническо-экономическая отсталость Китая.
