– Сейчас я вами займусь, – сказал мистер Фредерик, непревзойденный мастер в салоне красоты «Золотой локон».
Лаура отложила в сторону журнал, сняла с волос шарф Гермеса и проследовала за тщедушным мужчиной по розовому ковру с длинным ворсом через обитый бордовым бархатом сводчатый проход в золотисто-розовые комнаты.
Когда Лаура вышла из комнаты для мытья головы, она лицом к лицу столкнулась с Валентиной Трент. Та улыбнулась ей, словно они были старыми друзьями.
– У меня есть новости для вас, Маккарти. – Миссис Трент протянула руку и положила ее Лауре на плечо.
Черные глаза девушки были готовы испепелить Валентину, но она спокойно сказала:
– Уберите вашу руку с моего плеча.
Миссис Трент тотчас выполнила ее требование.
– Вам не интересны мои новости?
– Вы ничем не можете заинтересовать меня, миссис Трент. – Лаура обошла вокруг нее.
– Ох, думаю, что смогу, – сказала женщина ей вслед. – Я убираю с рынка все фильмы и записи Си Си Маккарти и отзываю права на исполнение его репертуара по радио, по центральному и кабельному телевидению и на концертах.
Лаура внезапно остановилась, обернулась. Полотенце соскользнуло с ее мокрых спутанных волос на толстый ковер.
– Вы не сможете сделать это.
– Нет, смогу, – усмехнулась Валентина, ее большие груди демонстративно выпирали из розовой блузы. – Ведь это я управляю «Большим Вождем», если вы помните.
– Но вы не будете этого делать, – твердила Лаура. – Вы же потеряете больше денег, чем я, и…
– У меня очень много денег, малышка, и мне не нужна та пустяковая сумма, которую приносят эти кинофильмы и записи. Мое состояние приносит «Блубоннет». – Валентина тихо засмеялась. – А вот вам нужно это наследство и авторские гонорары, не так ли, дорогуша? Даже с тайным перехватом моих артистов, я уверена, студия звукозаписи «Одинокая звезда» не приносит и не принесет прибыли.
Миссис Трент щелкнула языком.
– Если вы будете так тратить деньги, то разоритесь, когда «Большой Вождь» прекратит приносить доход.
– Неужели для вас не существует никаких границ? Вы готовы на все, лишь бы расквитаться с моим отцом за то, что он не переспал с вами! – Лаура направилась к фену.
Валентина нервно осмотрелась по сторонам, салон был переполнен.
– Говори потише, маленькая сучка! – Она рванулась вперед и снова схватила Лауру за руку. – Ты не знаешь, о чем говоришь, и я…
– Уверена, что знаю. – Лаура еще раз убрала руку Валентины. Потом она села под фен и добавила любезным, спокойным голосом: – Как и все в Далласе. – И девушка опустила колпак фена на голову.
Разъяренная Валентина рывком подняла колпак с головы Лауры и процедила:
– Послушай, ты, злобная и дерзкая шлюха, никогда ничего между твоим отвратительным отцом и мной не было! Он был бедной белой швалью, а я, если ты не читаешь газет, принадлежу к высшему обществу Далласа! – Она самодовольно улыбнулась Лауре, швырнула назад ее колпак и села под другой фен, рядом.
Лаура подождала, когда пухлая рыжая женщина поудобнее устроится. Как только это произошло, она протянула руку, выключила ее фен и сказала:
– Вы, может, и принадлежите к высшему обществу Далласа, но спите со всеми артистами, с которыми «Блубоннет» заключает контракты, – и снова включила фен.
Взбешенная Валентина толкнула вверх свой фен, а потом и фен Лауры.
– Это самое оскорбительное и нелепое утверждение, какое я когда-либо слышала в своей жизни?.. Где ты только смогла такое откопать!
– Все, кто занимается нашим бизнесом, – хладнокровно прервала ее Лаура, – каждый певец и музыкант от Корпус-Кристи до Чикаго знает, что надо сделать, чтобы попасть в «Блубоннет». – Она опустила колпак.
Кровяное давление у миссис Трент подскочило до небес, она сдвинула брови и закричала:
– «Блубоннет» принимает только самых талантливых исполнителей, и все дело в этом! – Она снова нырнула под свой фен и возмущенно добавила: – А Си Си Маккарти был в лучшем случае певцом среднего уровня, поэтому для него не нашлось места в «Блубоннет»!
Лаура ухмыльнулась, толкнула фен Валентины вверх и сказала довольно развязно:
– Да перестань, Валентина. Для Си Си не нашлось места в «Блубоннет» только потому, что для тебя не нашлось места в его кровати. – Весело засмеявшись, девушка снова сунула голову под фен.
Не успел он опуститься, как побагровевшая Валентина яростно дернула его вверх.
– Ты заплатишь мне за это, грязная потаскушка! Я уничтожу тебя точно так же, как уничтожила твоего отца. Вы друг друга стоите, и я с удовольствием разделаюсь с тобой!
Ее лицо расплылось в улыбке, когда Лаура внезапно перестала смеяться. Она ждала, что скажет девушка, но та не стала ничего говорить. Страшно довольная собой, поскольку за ней осталось последнее слово, Валентина удовлетворенно вздохнула, подняла журнал и снова расположила голову под феном.
Лаура вздохнула и подняла свой фен. Затем протянула руку и выключила фен Валентины.
– А вот это у вас не получится! – объявила она громко и решительно. – Вы можете убрать с рынка записи и пленки, можете отозвать права на исполнение репертуара Си Си с радио и телевидения. Вы можете сделать еще что-нибудь, о чем мечтаете, но только меня вы не остановите. Вы недооцениваете меня, если думаете, что вам это удастся. Вы говорите, что я очень похожа на своего отца, хорошо, но у вас все-таки сложилось неправильное мнение обо мне. Я совсем не такая добрая и забывчивая, как Си Си Маккарти, и не такая слабая. – Она наклонилась, и ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Валентины. – Вам не удалось сломить его, пока он не умер. Вам никогда не удастся сломить и его дочь.
После этого Лаура установила регулятор температуры на фене Валентины в положение «Максимум» – пусть пожарится.
* * *
– Лаура, ты не пообедаешь со мной? – спросила Мисси. – Я ненавижу есть в одиночестве.
– Неужели Петси и Беннета нет в городе?
Мисси кивнула:
– Мама в Нью-Йорке, а папа в Бенджамине.
Она провела Лауру в гостиную.
– Стивен сейчас в Сан-Франциско, поэтому я с удовольствием пообедаю с тобой, Мисси. Я такая голодная! Когда мы будем обедать?
– Сейчас, я только позвоню.
– О нет, – протянула Лаура, – неужели мы обедаем не дома? – Она знала, что если Мисси решила пообедать где-то еще, то придется перехватывать на скорую руку.
Мисси ухмыльнулась.
Проигнорировав свой парк автомобилей в гараже, она позвонила в «Саузвест Лимо». Она искоса посмотрела на водителя в ливрее, которого никогда не видела раньше, молодой человек явно был новеньким. Мисси знала почти всех водителей в Далласе.
