волосами, и отправился смелый юноша за тридевять земель…» – напевно произнесла она и засмеялась: – Не любила, а все-таки выучила.
– Ну так я устав тоже не люблю, а знаю наизусть, – хмыкнул Текс, потянулся до хруста в спине и уселся обратно, жмурясь на солнце.
Похоже, его разморило, потому что он не уловил момента, когда Эл оказалась у него за спиной и положила руки ему на плечи, более того, обняла за шею!
– Ты… ты что? – дернулся было Текс, но тут же почувствовал, что находится в костоломном захвате: этак и хрупкая девушка, если умеючи, может свернуть голову здоровому мужику, как цыпленку, а Эл далеко не хрупкая. Вырваться можно, но… – Отпусти! Что тебе в башку взбрело?!
– Расслабьтесь, Текс, – попросила Эл прямо над ухом, – не то я сделаю вам больно. Буквально на полминуты. Не бойтесь.
Он выдохнул и постарался расслабить мышцы. Нет, вряд ли стажерка ни с того, ни с сего решила его прикончить! Разве что нашла в дедовом чемодане карту острова сокровищ, которой не хочет делиться… Но что ей мешало просто прикарманить ее? Текс вовсе не помнил, какие именно документы там хранятся и на кой они вообще нужны! Он задумался и упустил момент, когда раздался резкий хруст, и…
– Уй-й-й!.. – только и смог выдавить Нортон, проглотив с полдюжины матерных слов и выражений, которым позавидовал бы и матрос с балкера. – Ты что творишь?! Убить меня решила?
– Не говорите глупостей, – серьезно ответила Эл, выпустив его. – Просто шею вам вправила. Голова у вас болит от того, что нерв защемляет. Я еще когда заметила – вы сидите всегда как-то скособочившись, что за столом, что за рулем. Вот вас и заклинило… Сходите к хорошему мануальному терапевту, а то так и будете маяться. Я вам дам адрес, это из наших, проверенный человек.
– А ты… – Текс осторожно повертел головой. Отваливаться она не собиралась, а тянущая боль в виске вроде бы немного унялась.
– Я не специалист, так… Этому всех девушек учат: они должны уметь ублажить и расслабить господина и повелителя, – фыркнула она. – Я еще и массаж могу делать, хотите, покажу?
– Нет, спасибо, – ответил Нортон, хотя не смог не представить, каково это.
– Как угодно. В любом случае, дело полезное. Но я вас напугала, да?
– Не без того, – сконфуженно кивнул он. – Предупредить нельзя было?
– Можно, но вы бы не поверили, – серьезно сказала Эл. – Кстати, вашу косилку не пора остановить? А то она уже соседскую живую изгородь стрижет…
– Твою же… – Текс вскочил. – Старик Джованни за свои туи мне голову откусит! Стой! Стой, сволочь механическая!.. Эл, найди пульт, я его на веранде оставил! Ну что ты хохочешь?!
– Вы… вы такой забавный, – выговорила она сквозь смех. – Укротитель диких газонокосилок!
Нортон почему-то не смог обидеться и сам засмеялся, представив себя в ковбойской шляпе, с лассо в руке, как в старинных фильмах, верхом… нет, вот верхом он ездить не умел, разве что на аэробайке, и то по-любительски.
Туи старого Джованни были спасены, газон докошен, и косилка водворилась в загоне… то есть в гараже. Текс закинул увеситый куб собранной и спрессованной ею травы в бак для переработки отходов, выбрал режим «удобрение» и на этом успокоился. Когда цикл закончится, достаточно будет просто вытряхнуть лоток на тот же газон или под злосчастные розы. Трава бы и сама прекрасно перегнила, но от этого портился и без того не идеальный вид лужайки.
– Так что ты там нашла? – спросил он, отряхнув руки.
– Сейчас, – ответила Эл, которая давно уже с его попущения вытащила во двор толстый плед и пару диванных подушек, расположилась со всем возможным комфортом и сортировала бумаги. – Идите сюда, вместе посмотрим. Мой комм уже почти закончил анализ.
– Я только минералки возьму, – кивнул Текс и ненадолго ушел в дом, где сунул голову под холодную воду. Увы, он был здоровым молодым мужчиной, и на девушку в топике и спортивных шортах реагировал предсказуемо, коллега она или нет…
Еще он подумал, что вряд ли Эл всегда возит с собой несколько смен одежды, значит, точно рассчитывала погостить у него, что бы она там ни говорила!
Эл обложилась старыми картами и задумчиво рассматривала их, растянувшись на животе и подперев подбородок руками.
– Вот это, – сказала она, когда Текс сел рядом и протянул ей бутылочку воды, – Миддере до реконструкции. Спасибо… уй, холодная!
– Да, вижу, тут еще нет речного порта, – кивнул он, присмотревшись. – И грузового терминала нет.
– Ага, и граница между районами проходит по реке, – указала Эл. – Теперь смотрите, вот современная карта. О! Готовы данные анализа! Глядите: постепенно начинается застройка береговой линии. Граница Миддере сдвигается, есть официальные данные. Потом… Потом происходит что-то непонятное…
– Погоди, какой это год? – спросил Текс и потер лоб, вспоминая школьный курс истории Вайпертона. – А! Тогда же землетрясение случилось! Здесь только высотки пошатало, а на островах здорово тряхнуло… Только какая связь?
– Я думаю, в базы данных вкралась какая-то ошибка, – задумчиво ответила девушка. – Вряд ли землетрясение тому причиной, хотя… Какие-то датчики могли засбоить. Вот, глядите, тут в координатах разница буквально в долю секунды долготы, а в итоге образовался такой вот… затерянный остров!
– Погоди… – Нортон провел пальцем по старой карте, потом глянул на комм. – Выходит, стену, о которой ты говорила, построили лет двадцать назад. Она как раз должна отделять склады от жилого массива. И что же получается, строители даже не чухнулись – что это у них выходит?
– Думаете, это входит в их обязанности? – улыбнулась Эл. – Запрограммировали строительных роботов по выданным начальством координатам, а что там происходит под боком – рабочих не касается.
– Неужто жители не протестовали? Не всякий день тебя глухой стеной от всего района отрезают!
– Я искала, ничего не нашла. Может, это не сочли достойным внимания, может, замолчали, а может, тем людям так было выгоднее…
– В смысле?
– Вы же помните тот район, – сказала Эл. – По-моему, жизнь там самая обычная, не хуже, чем где-нибудь на окраине. Я штрафанула машину оттуда, ну так ее владелец вполне официально работает в службе доставки. И даже налоги платит, я проверила! Но вот найти его по указанному адресу, случись что – это надо оч-чень сильно постараться.
– Ну и какие ты из этого сделала выводы? – серьезно спросил Текс.
– Никаких особенных, – ответила она. – Просто вспомнила – «почтальонами» в старых-старых фильмах называли курьеров. Наркокурьеров. А у Фреда в забегаловке, судя по всему, место их встречи…
– Но у нас нет никаких доказательств, зацепок и даже идей, кто эти курьеры и на кого они
