отозвался дворф.
- Три сто.
- Эх... - он тяжело вздохнул. - Сегодня я не в настроении торговаться долго. Сойдемся на четырех. Но ни медяком меньше, человек!
- Идет!
***
- Мне одной кажется, что мы приобрели кота в мешке? - задумчиво произнесла Йоко, приложив козырьком руку ко лбу.
Узкая извилистая дорога-серпантин привела нас на небольшое горное плато. Проехав его насквозь, мы остановились перед спуском с противоположной стороны и теперь глядели вниз. В низине, зажатые между двух горных хребтов, виднелись полуразрушенные каменные домишки. Если верить карте, перед нами мои новые земли - деревня «Старый Булыжник».
- Мрак... - отметил очевидное Рольф. - Как они тут живут? Деревьев почти нет, одна сухая трава да камни!
Я пустил Огнегрива по серпантину. Друзья не отставали. До домишек оставалось всего метров сто.
- Едреный корень! Что за черт?! - раздался хриплый голос впереди, откуда-то из кучи камней, как мне показалось. - Гоблины, суки, что ли?
- Глаза разуй, Брундир! Это ж люди! Какой бес их сюда притащил?
Остановил коня возле первой же халупы. Ни забора, ни дороги - ничего подобного и в помине нет! Дома, словно беспризорные булыжники, хаотично разбросаны по низине без всякой системы.
И рядом с первым же, как я теперь видел, прикладывалась к пузатым бутылкам пара тощих дворфов. Оба скорее походят на гротескных бомжей, нежели на доблестных воинов и непревзойденных мастеров горного дела.
- Чё хотел-то? - тот, кого звали Брундир, не отрывая зада от камня, поднял на меня мутные глаза.
- Я новый владелец этих земель, - гордо сообщил я.
- Э? Вона как оно. Поздравляю с приобретением, етить его под каждый булыжник! А я - Брундир, - он поднялся на ноги, обтер ладонь о грязную куртку и протянул мне.
Спешился и стоически ответил на рукопожатие.
Второй дворф нетвердой походкой подошел к нам:
- Мрундир. Его брат, - авторитетно заявил он, также подав руку.
В округе послышались хлопки дверей и суета. Подняв голову, увидел, как почти из каждого дома к нам стекаются помятые дворфы.
- Чёй там, Брундир, а?
- С кем ручкаетесь?
- Чего им тут надо?
- Они с тем котом и Героем?
- Да ну! Это ж люди, как они могут быть с ними? Мозги смажь, а то шестеренки заедают!
Не особо подбирая выражения, грязная рать приближалась к нам. Брундир покачал головой и, повернувшись, гаркнул:
- Хозяева новые у нашей земли! Уважение проявите, чувырлы неумытые!
- Ты на себя посмотри, собака сутулая! - раздалось из толпы. - Не будь ты нашим старостой, давно бы уже твой череп вместо ночного горшка пользовали бы!
- Да не-е-е! Вытекало бы все! Лучше ночник из него сварганить!
- Черт с ним с черепом!
- И что что хозяева-то?! Нам что, есть от этого что станет?
- Или эти дохляки наши поля вернут?
Расположившись полукругом метрах в десяти от нас, дворфы подозрительно пялились на нас, то и дело выдавая жаркие эпитеты.
- Прости их, человек, - улыбнулся Брундир. - Невоспитанные они.
Глава 4
Пока Брундир с братом вели нас мимо покосившихся домишек, а остальные дворфы заинтересованно тащились сзади, сохраняя почтительную дистанцию в десять метров, староста в красках поведал, что же приключилось с деревней «Старый Булыжник». Если коротко - жили дворфы долго и счастливо, пасли вислоухих баранов да выращивали горную рожь, пока не явились гоблины и не захватили форпост, а затем и плодородные пастбища.
- Суки преотвратные! - раздалось позади нас - внушительная группа поддержки тоже внимательно слушала рассказ Брундира.
- Чтоб у них ухи поотваливались!
- Ненавижу гоблинов, дери их трижды!
- Не-е-е, трижды мало! Лучше раз по десять каждого!
- Вот раньше-то жизнь была... А сейчас подножный корм жрать приходится да самогон из него же гнать!
Брундир обернулся и гаркнул через плечо:
- А ну заткнулись, неучи треклятые! Не заставляйте меня краснеть перед уважаемыми Героями!
В спину старосте тут же полетели сочные проклятия. Он молча показал односельчанам узловатый средний палец и тяжело выдохнул:
- Они-то, - дворф кивнул за спину, - всегда такими балбесами брехливыми были, но дело свое знали! Правда, много перерождений с тех пор прошло...
- Много? - с любопытством переспросила Йоко.
- Агась... Принеслись гоблины, почикали полдеревни, и пошли перерождения. А новые они-то все равно немного другие... - он печально покачал головой. - Честно говоря, с трудом припоминаю те жизни, когда я баранов растил. Может быть, и не я это был вовсе...
Невольно вспомнил Кесаеля. Тогда друид рассказывал, что многие местные «перерождаются» уже взрослыми в определенной семье, и младенцев среди них рождается очень мало.
- И ведь не все перерождаются-то... - вздохнул Мундир.
Посмотрев на него сочувственным взглядом, я попытался хоть как-то приободрить жителей деревни:
- В моем мире, например, люди умирают насовсем. Хотя некоторые уверяют, что есть и перерождение, и загробная жизнь, но никто этого не помнит.
- Херово вам, господин Герой, - покачал головой Брундир.
- Слушайте, - голос Йоко прозвучал звонко, как будто она тоже пытается отвлечь бородачей от печальных дум. - А вы правда умели выращивать баранов и рожь?
- Спрашиваешь! - воскликнули сзади.
- Лучше всех!
- Да мой баран был вкуснее, чем все, что ты когда-либо ела, человечка!
Йоко посмотрела на возбужденную ораву и широко улыбнулась:
- А что еще умеете? Я слышала, дворфы непревзойденные мастера горного дела! Кирку-то в руках удержите?
Я обернулся - оскорбленные бородачи состроили недовольные рожи и подняли к небу кулачки:
- Ты за кого нас принимаешь, человечка?
- Нет ни одной жилы, которую мы бы не смогли обработать!
- Дай нам рудник, мы тебе ворох руды притащим!
И все в том же духе. Староста снисходительно покачал головой и пояснил:
- Это у нас в крови. Жаль, близ нашей деревни добывать нечего. Единственная пещера - так и та задница!
Уже не в первый раз дворфы так называют «Дышащую Расщелину», не удержался и задал наконец мучающий меня вопрос:
- Почему вы столь нелестно отзываетесь о ней?
Брундир с недоумением уставился на меня.
- Дык жопа и есть, - за него растолковал братец. - Огромная жопа огромного тролля.
- ЧТО??? - возглас Йоко точно сирена гражданской обороны пронесся по низине. Подлетев, волшебница схватила меня за грудки. - И мы собираемся
