Им не терпелось обрести новые знания, чтобы начать создавать свои первые творения.
Поддержав их, я окинул зал взглядом. За другими столами в основном происходило то же самое. Правда, старшекурсники практику воспринимали уже не с щенячьим восторгом, но все равно предвкушали интересное лето.
Сам я с радостью бы погрузился в эту беззаботную студенческую жизнь. Но, в отличие от этих юношей и девушек, не был таким наивным. Я уже успел окунуться в темную сторону этого мира и знал, насколько опасные вещи здесь происходят. Более того, скоро могла случиться настоящая катастрофа.
«Спокойно, — мысленно сказал я себе. — Завтра Иллиара должна передать мне данные, что помогут в решении вопроса».
Я сделал ставку на то, что певичка добьется успеха. Время еще было. Поэтому следовало не грузить мозги, а заняться чем-нибудь полезным.
Допив чай, я повернулся к галдящим однокурсниками. Аномалии и конец света — это, конечно, серьезно… но и об учебе нужно не забывать.
— Крис, — обратился я. — Там, вроде, дневники практики выдают. Пошли покажешь хоть, как нам их заполнять.
Шумной толпой мы направились в свою гостиную. Предстоял вечер обычной учебной работы.
* * *
Несмотря на присутствие Коннорс, в аудитории стояла атмосфера полного расслабления. Большая часть однокурсников просто прохлаждалась, переговариваясь и иногда негромко хихикая. Работали лишь те, кто накопил долгов. Они сейчас «потели» на передних партах перед деканшей, изредка бросая на остальных завистливые взгляды.
Чтобы не терять время зря, я заполнял полученный вчера дневник летней практики, но мысли то и дело скатывались на совершенно другую тему.
«Когда же Иллиара даст весточку? — думал я. — Неужели я ошибся, сделав ставку на нее?»
Сегодня должен был явиться посланец Старейших за последней частью денег. Певица определенно обладала навыками, чтобы «раскрутить» его на информацию. Вопрос был лишь в том, будет ли она делать это.
Вчера я был уверен, что Иллиара выполнит мое распоряжение. Затаившая обиду на Старейших, женщина желала отомстить, и я дал ей возможность сделать это без лишнего риска. Да и слишком уж она хотела мирной безопасной жизни. Непонятные планы Старейших отдалили былую союзницу.
Вот только сейчас, когда время таяло, а Иллиара все молчала, эти выводы уже не казались таким железными.
«Испугалась? — предположил я. — Или…»
В этот момент вконец распоясавшиеся ученики, занятые своими разговорами, стали совсем громкими. Раздраженная Коннорс отвлеклась от втолковывания материала очередному отставале и повернулась к нам.
— Кир! — резко произнесла она. — Соблаговоли и с нами уж тогда поделиться своей «важной информацией», раз позволяешь себе говорить громче меня!
В аудитории мгновенно стало тихо. Из-за вбитых рефлексов Кир тут же подскочил, едва к нему обратилась деканша.
— Э-э-э… прошу прощения, — тут же покаялся он. — Больше такого не повторится.
— Нет, — покачала головой деканша. — Мне действительно интересно. Расскажи, что же вы там такого обсуждали?
Припертый к стенке, Кир заозирался, будто ища помощи. Я отвлекся от раздумий и повернулся как раз вовремя, чтобы поймать его молящий взгляд. Парень, похоже, впал в панику.
«Эх ты, — мысленно усмехнулся я. — Еще совсем салага».
Решив помочь, я поднял руку и произнес первое попавшееся в голову.
— Госпожа Коннорс, — обратился я. — Кир спрашивал, можем ли мы отдохнуть летом.
— Отдохнуть? — удивилась Коннорс.
Она сделала такое лицо, будто впервые слышала это слово и недоумевала о его смысле.
— Отдохнуть, — кивнул я. — Например, съездить куда-нибудь и поесть жареного мяса.
Я и сам не понял, почему у меня вообще вылезло что-то про «жареное мясо», просто вывалил первое, что пришло в голову.
Кир, стоящий рядом, посмотрел с признательностью. Остальные же были привлечены внезапно возникшим вопросом. Кажется, идея вкусно поесть и просто расслабиться всем понравилась. Молодые маги вопросительно смотрели на Коннорс, ожидая ответа.
— Вообще, у вас еще будут летом дополнительные занятия, — произнесла Коннорс с долей неуверенности. — Впрочем, почему бы и нет…
— О-о-о! — прошел гул по классу.
— Но только если все ученики покажут рвение в учебе, — тут же сориентировалась деканша. — Иначе никаких поездок!
Она со значением посмотрела на сидящих впереди должников. Вслед за ней это сделали и остальные, взглядами давая понять, что с ними будет, если такое замечательное мероприятие накроется медным тазом из-за каких-то неучей. Те, кажется, прониклись.
В этот момент я ощутил зовущий импульс в голове. Класс бурлил из-за поднятой темы, поэтому никто не обращал на меня внимания. Пользуясь этим, я углубился в свое сознание. «Стучалась» Альбиона, с которой у меня теперь всегда была связь.
«Есть!» — мысленно воскликнул я, едва распознав мыслеобразы, отправленные подручной.
Одержимая из мыслеречи научилась передавать только короткие фразы, но имела возможность отсылать мне визуальные образы. Именно этой особенностью я воспользовался, чтобы иметь связь с Иллиарой. Альбиона отправила мне образ записки, написанной женщиной.
Сконцентрировавшись, я начал распознавать слова. Это было сложнее, чем читать вживую, но сейчас я был так напряжен, что разобрался с задачей, даже не почувствовав этого. Тем более, записка была достаточно короткой.
«Старейшие собирают деньги не только с меня, но и из других доступных источников. Все идет на контакт с мясниками и всякой швалью из трущоб. Выкупают всех доступных пленных людей, которые и пойдут на жертвоприношение. В деле задействована в основном мелкая аристократия и очень много преступности. Место выяснить не смогла, но дата, как мы и предполагали. Прости за сумбурность. Больше ничем помочь не могу».
Я откинулся на стул, размышляя об увиденном. Иллиара добыла не так уж и много информации, но лучше это, чем ничего.
«Что мне это дает?» — задался я вопросом.
Теперь я получил подтверждение масштабности происходящего. Лезть в это в одиночку выглядело еще опаснее, чем раньше.
«Но кому дать знать о ситуации и как?» — перешел я к следующей дилемме.
На краю сознания смутно крутилось какое-то решение. К сожалению, звонок с урока прервал размышления.
Тут же повскакивали с мест и засобирались мои однокурсники. Не став терять времени, я встал вслед за ними и направился к выходу из аудитории. Впереди ждал обед.
«Поем, может, голова начнет варить?» — задался я вопросом.
Через минуту я вместе с другими голодными студентами ввалился в обеденный зал. Едва это произошло, как я ощутил на себе внимание. Любой маг рано или поздно развивал в себе ощущение чужого взгляда, а Злоба усиливала его. Поэтому я повернулся на ощущение и
