— Сейчас, — подмигнул Алекс всем сразу, и на неуловимое мгновение подвис. Потом вышел из графического «фриза», встрепенулся и объявил: — Встречайте очередных гостей, судари мои! Перикл, будь добр, выведи картинку на общий экран.
— Процесс активирован, капитан Заварзин, — покладисто отозвался отцовский искин. — Процесс завершён.
Хм… а ведь и впрямь ничего нового! Ну подумаешь, ещё два… нет, уже три… пять… семь десятков значков, и новые всё прибывают и прибывают! Вот только в качестве основного ориентира и источника гравитации для более эффективного торможения Алексовы кореша выбрали… Гессиону! Понятно, что «гексы» выходили из прыжка не вплотную к планете, но всё равно зрелище получилось феерическим. Ну и ещё один момент: хумансовских кораблей в составе формирующейся армады почему-то не наблюдалось. И вот это очень интересно. До такой степени, что я не удержался, и вызвал Алекса на закрытом канале:
— Бро, а где ЧВК⁈ Мы ж тебя ждали, а не гексов!
— Это наш туз в рукаве, бро! — снова подмигнул мне Алекс. — Не хочу матбазу разбазаривать, а людей тем более. Но ты не переживай, они наготове. Примчатся по первому зову в течение часа.
— То есть ты решил отсидеться в кустах, а потом, если замес состоится, добить победителя? — хмыкнул я. — Умно!
— А ты думал! — отплатил мне той же монетой Заварзин.
— Только подло, — всё же закончил я мысль.
— Ой, я тебя умоляю! — отмахнулся корп. — Это не подлость, это стратегическая необходимость. Хотя чего я тебе объясняю? Сам всё поймёшь…
— Понять — пойму, — кивнул я. — Но вот простить… не знаю… чёрт! У меня параллельный вызов, надо ответить.
— Валяй, — поморщился Алекс, и отключился, вернувшись в общую «дополненную реальность».
Н-да… вот и поговорили. Но оно и понятно, момент крайне щекотливый. Однозначно придётся к этой теме вернуться. Потому что, зная Алекса, в его поведении есть какой-то подтекст. Какая-то дополнительная цель, которая способна перевернуть ситуацию с ног на голову. А пока надо перекинуться парой слов с Цзяном Тэнфэем — вызывал меня именно он. И, судя по настойчивости, вопрос назрел крайне серьезный. Причём, я, кажется, догадываюсь, какой именно.
— Наконец-то! — с изрядным облегчением выдохнул Тэнфэй, как только увидел меня в окошке связи.
— А что случилось? — что называется, прикинулся я шлангом. — У вас же вроде всё идёт по плану? Из «пузыря» выбрались, скоро до пояса астероидов доберётесь… или тебе просто захотелось свежих новостей?
— Да хватит издеваться, Елагин! — возмутился Цзян. — Мне никто не отвечает! Ни ваши, ни наши! Про гексов вообще не говорю! И что я должен делать?
— Как что⁈ — удивился я. — Придерживаться достигнутых ранее договорённостей, как лично со мной, так и с кланом Елагиных в моём лице.
— Но… — сник Тэнфэй, — может, мы теперь лучше к нашим? Там всё-таки официальные лица, регулярный флот Протектората…
— Валяй, если хочешь, — как можно безразличнее буркнул я.
— Правда⁈ — обрадовался было вайгожэнь, но сразу же поморщился и угрюмо выдал: — Что ж ты за человек такой, Елагин? Мало тебе моих унижений?
— Я предельно серьёзен, Тэнфэй-сяньшэн. Ты вместе с вверенным тебе флотским соединением волен направиться куда угодно.
— Но?.. — вопросительно покосился на меня Цзян.
— Но я не могу допустить утечки секретного программного обеспечения, поэтому перед тем, как ты изменишь курс, я активирую встроенный в софт вирус. Что, как ты знаешь, автоматически приведёт к сбросу всех настроек корабельных вычислителей к заводским, — любезно пояснил я. — Кажется, именно на этих условиях мы с тобой достигли неких договоренностей?
— Демон! — рыкнул Тэнфэй. — Я согласен! Пойдём по пеленгу официалов. Но мне нужно с ними переговорить, а Вэнь Дэмин не отвечает…
— Да не вопрос! — моментально ухватил я суть проблемы. — Ли, соедини капитана Цзяна с капитаном Вэнем. На закрытом канале, разумеется.
— Спасибо, Елагин-сяньшэн!
— Да пока не за что, — отмахнулся я, оставшись в одиночестве: Ли, как ему и положено, выполнил приказание, поскольку иных инструкций на этот счёт не получал.
Хм… интересно, как скоро Вэнь его пошлёт? Время, что ли, засечь?.. Хотя нет, уже не успею — вон, Цзян опять стучится в «личку».
— Ну и? — с интересом уставился я на кислую рожу Тэнфэя. — Договорился?
— Не активируй вирус, мы идём прежним курсом.
— А чего так? — удивлённо вздёрнул я бровь.
— Бюрократия! — процедил Цзян с таким уморительным видом, что я не выдержал, и откровенно заржал. Впрочем, Тэнфэй даже не обиделся: — А ты, Елагин-сяньшэн, гляжу, и это предусмотрел?
— Естественно! — смахнул я слезу. — Ф-фух! Короче, прячьтесь в астероидах, и никуда не лезьте. Вас довольно много, но здесь и сейчас вы ничего не решаете. Поэтому работаем по ранее утверждённому плану: вы укрываетесь, обнуляете прошивку, и ждёте.
— Чего именно ждём? — уточнил мой собеседник.
— Того же, что и все остальные, — пояснил я, — хоть какого-то разрешения ситуации. Если ты ещё не понял, сейчас у нас в системе целых три Улья гексов, из которых два готовы вцепиться друг другу в глотки, а третий в случае чего не постесняется их оба помножить на ноль.
— А из-за чего свара⁈ — сделал большие глаза Цзян.
— Не поверишь, из-за «пузыря»! — огорошил я альянсера. — И чем замес кончится, никто не знает. Я тебе больше скажу: что наши, что ваши официалы уже морально приготовились пожертвовать собой в самоубийственной атаке. Только ещё не решили, какой именно Улей станут атаковать.
— Демон!
— Ты мне льстишь, — ухмыльнулся я. — Но выбор ты всё-таки сделал правильный. Потому что я предпочитаю сохранить твою эскадру в виде боеспособного соединения, а не кучи обломков, так что сразу после сброса настроек дам тебе доступ к сети, чтобы ты скачал обновления.
— Издеваешься? Это какой канал надо, чтобы сразу всем обновиться⁈ — возмутился Тэнфэй.
— Из нашей сетки скачаете, из Гессионской, — пояснил я. — Говорю же, доступ дам! В общем, будешь моим тузом в рукаве. Не только же Алексу шулерить, правильно?
— Корпы тоже тут⁈ — всполошился Цзян. — Где⁈ Сигнатур не вижу!
— Они, как и ты, в засаде, не переживай так, — успокоил я собеседника. — Всё? Или ещё есть вопросы?
— Есть, но ты на них сейчас вряд ли ответишь, — со вздохом признал Тэнфэй. — Хорошо, действуем по ранее утверждённому плану.
— Вот всегда бы так! — хмыкнул я, но снова в уже погасшее окошко связи.
И сам не удержался, чтобы не вздохнуть с облегчением: опять пронесло! И тут одно из двух — либо я реально красноречивый демон, или Тэнфэй излишне доверчив. Но какой вариант верный, покажет лишь время.
Кстати, пора бы и честь знать, то есть вернуться на общий канал. Официалам на меня плевать, но Алексу поддержка совсем не помешает. Опять же, интересно — договорились они хоть до чего-нибудь, или по-прежнему переругиваются? Ну и ещё любопытно, каким построением воспользуются Хранители. У них, насколько я понял, задача посложнее, чем у Блюстителей и Открывателей. Им надо и тех, и других нейтрализовать, вплоть до физического устранения, буде возникнет такая необходимость. Так что да, пора. Однозначно пора…
— … я вам не угрожаю, я всего лишь призываю вас сохранять спокойствие! — тем временем, горячился на экране Алекс. — Не делайте резких телодвижений! Дайте возможность моим коллегам установить хотя бы первичный контакт! Они всё-таки тоже гексы, и им виднее! К тому же это их основная функция — сохранение равновесия!
— То есть вы, юноша, предлагаете нам пойти вразрез со всеми инструкциями и тупо… ждать⁈ — от избытка чувств пристал из кресла Кессель. — Вы сами-то понимаете, какую чушь сморозили? А кто потом возьмёт на себя ответственность? Да меня под трибунал отдадут за преступное бездействие!
— Час или два ничего не решат! А если вы начнёте маневрировать, то те же Блюстители могут воспринять это как переход к военным действиям! — парировал Алекс. — Понятно, что ради вас они не станут нарушать походный строй…
