с тех пор, его карьера застопорилась. Он мог надеяться лишь на именитость своей клиентуры. Каждое занятие, которое он преподавал, было платным прослушиванием у одних из самых влиятельных людей в отрасли. Ему необходимо было, чтобы кто-то из них поверил в него настолько, чтобы заставить студию дать ему роль в кино.
На помощь Брюсу пришел Стерлинг Силлифант. Новоявленный победитель «Оскара» за сценарий к фильму «Полуночная жара» был нанят для адаптации романа Рэймонда Чандлера «Младшая сестра». Название было изменено на «Марлоу». Джеймс Гарнер сыграл главного героя, детектива Марлоу, образ которого до этого прославил Хамфри Богарт в фильме «Глубокий сон» (1946). Чтобы пристроить Брюса в фильм, Силлифант просто выдумал персонажа Уинслоу Вона, подпевалы бандитов. «К моменту работы над этим фильмом я видел несметное количество сцен, где худой парень с лицом хорька и бугай в черном костюме заходят в офис, чтобы запугать людей. И я подумал, что очередная такая сцена вызовет у меня бурю истерического смеха, — вспоминает Силлифант. — Поэтому я решил взять одного из величайших мастеров боевых искусств в мире и попросить его разнести офис Марлоу».
Этот фильм ознаменовал первое появление Ли в голливудском фильме.
21 августа 1968 года Брюс приступил к съемкам в двух коротких сценах. В первой трехминутной сцене герой Ли, Уинслоу Вон, в коричневом костюме и водолазке входит в кабинет Марлоу. Уинслоу прибыл по приказу своего босса, чтобы прекратить расследование Марлоу по делу о шантаже. Чтобы привлечь внимание детектива, он ногой проламывает дыру в стене и разносит настенную вешалку в щепки. Марлоу достает пистолет. Уинслоу Вон смеется: «Тебе это не понадобится», подходит к столу и кладет пятьсот долларов.
— За эти деньги можешь пробить и пол, — говорит Марлоу.
Уинслоу предлагает Марлоу прекратить расследование:
— Ты никого не ищешь, никого не находишь, у тебя нет времени на это дело, ты ничего не слышал.
— Что еще сделать?
— Ничего, продолжай ничего не делать какое-то время, и я вернусь и положу тебе на стол еще пять таких пачек.
— И для кого я ничего не делаю?
— Уинслоу Вон, это зовут меня.
— Люблю людей с грамотной речью.
Силлифант хотел предоставить своему шифу бодрый диалог, чтобы тот мог проявить свои актерские таланты. Но все чуть не обернулось провалом. В эпизоде с веселой болтовней Брюс выглядел жестким и нервным, слишком выделяя одни реплики и неправильно произнося другие. Шэрон Фаррелл, игравшая Орфамей Квест, вспоминает, как тяжело Брюсу давалась эта сцена. «Он выглядел очень энергичным в жизни, но как только он стал перед камерой, начались проблемы. Он слишком старался».
Несмотря на сложности в диалоге, Брюс ожил во время разноса офиса Марлоу — главной причины, по которой его взяли в фильм. Когда Марлоу отвергает взятку Уинслоу, тот переходит к действиям: разбивает книжный шкаф, сносит дверь и, что самое впечатляюще, подпрыгивает и сносит люстру, которая висит на высоте почти трех метров. «Поскольку Брюс мог сотворить всю эту круговерть в одном непрерывном балете направленного насилия, я не хотел вмешиваться, — говорит Силлифант. — Режиссер согласился, и, конечно же, я оцениваю сцену как одну из наиболее передовых боевых сцен, когда-либо появлявшихся в американском фильме».
Брюс рассказывал другу: «Разбить лампу ногой было нелегко. Это был самый сложный трюк во всем фильме. Я должен был прыгнуть очень высоко, и мне нечем было себе помочь — только небольшое пространство, чтобы взмыть вверх. Но это было захватывающе, да? А стекло было ненастоящим. Это обычный голливудский трюк. Оно из сахара».
Во второй и заключительной сцене Брюса Уинслоу Вон противостоит Марлоу в высотном здании и приглашает его на продуваемую ветрами террасу. Уинслоу, на этот раз в белом костюме и в кубинских ботинках с высокими каблуками, атакует серией ударов в прыжке. Марлоу отступает и насмехается над противником. Марлоу упирается в перила, за которыми ничего нет — лишь вид на город. Он продолжает насмехаться: «Ты такой легкий, Уинслоу. Может, ты просто маленький гей?» Камера находит на лицо Брюса, когда он впадает в ярость. Он бросается на Марлоу в прыжке. Марлоу, заманивавший Вона в ловушку, уклоняется в последнюю секунду. Сила, с которой Уинслоу атакует, перебрасывает его через перила — он падает и разбивается. «Сцена — полнейшая фикция, — говорил Брюс друзьям. — Я всего-то спрыгнул с метровой стены».
«Марлоу» был первой серьезной возможностью для Брюса сыграть на экране злодея. Он верил, что блестящие движения, которые он продемонстрировал, убедят студии, что Брюс Ли может играть и героев.
Если вызов Брюса заключался в том, чтобы изобрести для себя голливудскую роль, которой еще не существовало (азиатский герой кунг-фу), то Шэрон Фаррелл столкнулась с более распространенной трудностью: слишком большой объем предложения, но слишком маленький спрос. Каждый год тысячи королев красоты из захолустья прибывали на переполненных автобусах в Голливуд, надеясь добиться успеха. Прекрасным примером этого архетипа была Фаррелл из небольшого городка в Айове. Она потратила десятилетие шестидесятых, продираясь от ролей юных красоток в сериалах — например, играя актрису в «Обнаженном городе» и Китти Дэвин в «Деревенщине из Беверли-Хиллз» — к более серьезным ролям в кино. Хотя она и не играла главную женскую роль, ее персонаж, Орфамей Квест, и была той самой «Младшей сестрой», в честь которой был назван роман. Именно она заставляет скрипучий сюжет двигаться, когда ее персонаж нанимает Марлоу, чтобы найти своего брата. Это была гораздо более заметная роль, чем та, что досталась Брюсу.
Разбить лампу ногой было нелегко. Это был самый сложный трюк во всем фильме. Я должен был прыгнуть очень высоко, и мне нечем было себе помочь
Когда она впервые взглянула на Брюса Ли, то понятия не имела, кто он такой. Шэрон направлялась к своей машине на парковке студии «Метро-Голдвин-Майер» после примерки гардероба, когда заметила, что он шел примерно в шести-семи метрах от нее. «Он остановился. Поначалу это выглядело страшновато, а затем он улыбнулся, словно маленький ребенок, засмеялся и пошел в мою сторону, — вспоминает Шэрон. — Его улыбка затмевала солнце. Похоже, он узнал меня. Я не могла двигаться. Я лишь начала улыбаться, а он улыбался в ответ. Это было весело. Со стороны казалось, что он говорит про себя: „Боже мой, это же она!“»
Брюс подошел и очаровал Фаррелл, несчастливую в браке и искавшую хоть немного веселья. «Я была просто несчастна», — говорит Шэрон. Недавно она вышла замуж за своего менеджера Рона Деблазио, полагая, что это продвинет ее карьеру — но вместо этого обнаружила, что он лишь хотел, чтобы она была обычной
