руках они устроились на табуретках у кухонного островка, повернувшись лицом друг к другу. — Ей было трудно поверить, что я действительно принял тебя как свою пару, — добавил Кинан.
Её демон фыркнул.
— Трудно поверить или просто не хотела в это верить? — спросила Хлоя.
— Вероятно, немного и того, и другого, учитывая её утверждение, что она не ушла бы из моей жизни, предпочти я её должности стража.
Хлоя отшатнулась.
— Чего-чего?
— Она чувствовала, что не была моим приоритетом.
— Потому что у тебя ответственная работа? Это чушь собачья. Более вероятно, что она почувствовала угрозу из-за того, насколько ты близок с Ноксом и другими стражами. Она хотела ослабить связи между тобой и ними.
Кинан поджал губы, обдумывая это.
— Возможно, — честно говоря, ему было насрать в любом случае.
— Но она была бы не первой, кому трудно быть парой стража, — сказал он, чувствуя, как у него скручивается желудок. Это был наводящий комментарий, и она явно это почувствовала.
Его маленький имп отхлебнула кофе.
— Если спрашиваешь окольным путём, будет ли это проблемой для меня, ответ — нет.
С зарождающейся надеждой он ждал, что она объяснит подробнее, но она этого не сделала.
— Просто «нет»? — спросил он.
— Просто нет.
Он мысленно вздохнул. Такова особенность импов — ты получишь правильный ответ, только если задашь правильный вопрос.
— Есть какая-нибудь конкретная причина, по которой моя должность не будет для тебя проблемой?
— Во-первых, мне нравится, что у тебя есть собственная жизнь и чувство цели — не у всех это есть, и это может заставить их чувствовать себя потерянными.
— Как твоя мать? — задумчиво произнёс он.
— Как моя мать. И Люциан, если уж на то пошло.
Кинан медленно кивнул, полностью соглашаясь с тем, что отец Харпер — настоящий кочевник — на самом деле потерян. У его демона не было даже намёка на уважение к другому мужчине.
— Кроме того, — продолжала Хлоя, — часы, которые ты работаешь, не будут меня беспокоить, потому что мне не нужна компания двадцать четыре часа в сутки. И если мне действительно захочется компании или станет скучно, у меня есть бесконечное количество членов семьи, которые не дадут скучать.
— Законными и нравственными способами?
— Мне неудобно отвечать на этот вопрос. Вернёмся к твоему первоначальному вопросу… Я знаю, насколько важна для тебя должность. Я знаю, что ты не чувствовал бы себя цельным или счастливым без неё. Если что-то важно для тебя, это важно и для меня.
Услышав нотки искренности в её тоне, Кинан сглотнул, и узлы в животе распутались.
Он собственнически положил руку ей на бедро и слегка сжал.
— Спасибо тебе за понимание.
Если бы она попросила его выбрать между ней и должностью, он бы выбрал её, ведь не хотел жить без Хлои. Он пробовал, и не сработало. Но этот выбор разрушил бы что-то внутри, отстранись он от своей общины, Нокса и других стражей.
— Значит ли это, что ты не пригласишь меня присоединиться к твоей общине? — спросил он.
— Да, именно это и значит.
— Ты присоединишься к моей?
Она поставила свою кружку, на мгновение на её лице появилось страдальческое выражение.
— Мне придётся, знаю. Но не буду врать, будет очень сложно.
У него сдавило грудь. Сама мысль о том, что ей больно, особенно когда Хлоя настолько чертовски понимающая и поддерживающая была ненавистна. Он не мог сделать для неё меньшего. Кинан взял её за руку и погладил большим пальцем по ладони.
— Что, если мы будем жить у тебя, а не у меня? Это облегчило бы переход в другую общину?
Выпрямившись, она внимательно изучила его лицо.
— Ты действительно это сделаешь? Покинешь свою шикарную квартиру и будешь жить среди импов?
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, так же, как ты хочешь, чтобы я был счастлив. Если близость к семье важна для тебя, то важна и для меня, — сказал он, перефразируя то, что она сказала. Её лицо просветлело, и всё внутри него мгновенно успокоилось.
— Правда?
— Правда.
— Ты уверен?
— Я уверен.
Удивлённая, что она не подавилась комком эмоций, застрявшим в горле, — Боже, он превращал её в такую девчонку, — Хлоя прикусила губу.
— Спасибо. — Она никогда не ожидала, что он пойдёт на такую уступку. Даже демон был тронут.
Он погладил её бедро и выглядел так, словно собирался заговорить снова, но затем его глаза затуманились, и на лице появилось выражение, что Кинана сейчас нет на месте. Она ждала, пока он закончит телепатический разговор, молясь, чтобы он получил хорошие новости. Но когда его глаза прояснились, а на лицо легла тень, её желудок сжался.
— Что-то не так?
Скрипнув зубами, он поставил свою кружку.
— Со мной связался Нокс. Он говорил с вампирами.
— Они не могут помочь, — догадалась она. Твою мать.
— В рядах их армии есть вампир, который может исцелять, но она делает это, забирая рану и передавая её другому человеку. У тебя нет раны. Даже если бы была, она не смогла бы помочь. Очевидно, она уже сталкивалась с эссенцией смерти раньше и не смогла с ней справиться.
В любое другое время Хлоя, возможно, прокомментировала бы, насколько крут такой дар. Но в тот момент её опустошение было слишком велико.
Особенно с учётом того, что…
— Я разговаривала с бабушкой полчаса назад — и это я собиралась сказать тебе, — Вивиан проконсультировалась со знакомыми практикующими врачами. Их ответ… ну, новость не утешительная
— Скажи мне.
— Они утверждают, что, возможно, магия крови помогла бы мне, но кто-то должен умереть, чтобы я могла жить. И, учитывая, что мы будем сражаться с чистой смертью, нам понадобится чистая невинность, чтобы иметь шанс против неё. Другими словами, нам пришлось бы принести в жертву новорождённого ребёнка — они единственные существа, которые безгрешны. Я бы даже не рассматривала это дерьмо.
Он закрыл глаза и
