что победил! Думаешь, что столько лет ждал и наконец сумел отомстить. Ты рад?
– Да. Приятно смотреть, как ты трепыхаешься, тщетно пытаясь отсрочить свой конец.
– А знаешь, что радует меня? – Ши Уду потянулся к Чёрной Воде. – То, как ты бесишься, как тебе больно, как ты ненавидишь меня – от ярости аж зубами скрипишь! Но твоих родных не вернуть! А сам ты жалкий демон на дне сточной канавы, и что бы ты ни сделал, всё без толку, потому что те, кого ты любил, давно умерли! А мы с братом прожили отличную жизнь, вознеслись на Небеса, и пусть он больше не бог, зато он был счастлив! Я выиграл! Так кому из нас радоваться? – И он снова зашёлся в приступе смеха.
Хэ Сюань слушал это, и постепенно выражение его бледного лица менялось, будто на ледяной пустоши разгоралось демоническое пламя. Казалось, даже воздух в зале стал холоднее. Ши Цинсюань в ужасе прохрипел:
– Брат, замолчи, не надо. О Небеса, да что же ты такое говоришь?! Что ты несёшь?..
Хэ Сюань вцепился Ши Уду в шею:
– Смотрю, ты ни капли не раскаялся!
Ши Уду опять захохотал:
– Раскаялся? Не смеши меня! Ты, «непревзойдённый» князь демонов, Чёрная Вода Погибель Кораблей, говоришь о раскаянии? Знай же: его не существует!
Ши Цинсюань горестно взвыл, а Ши Уду поднял голову и гордо отчеканил:
– Всего, что имел, я добился сам. За то, чего у меня не было, я боролся, а если предназначение не благоволило мне, менял его! Я сам вершу свою судьбу! Я, а не Небеса!
Се Лянь впервые слышал, чтобы кто-то говорил подобное, эти слова потрясли его настолько, что затмили даже неизбывный липкий страх.
В этот момент Хэ Сюань тоже рассмеялся: видимо, понял, что Ши Уду скорее умрёт, чем признает свою неправоту. Лицо князя демонов становилось всё более жутким, и Ши Цинсюань в отчаянии закричал:
– Брат, умоляю, замолчи! Спасите…
Но Ши Уду всё так же заносчиво ответил:
– Цинсюань, я уйду первым и буду ждать тебя в аду.
Его смех оборвался, когда Хэ Сюань отпустил шею Повелителя Воды и вцепился ему в волосы. Ши Цинсюань беспомощно забился, так что цепи застучали о стены, и заорал:
– Мин-сюн! Мин-сюн! Прости-прости-прости! Это всё только наша вина, моя вина! Мой брат из-за меня такой, он сошёл с ума, он не в себе, ты же видишь! Я… Ты…
Он хотел просить о милости, о сострадании, но не осмеливался произнести это вслух – лишь впился в Хэ Сюаня взглядом, будто надеясь так донести до демона свою отчаянную мольбу. Чёрная Вода медленно обернулся к нему и вдруг замер, будто вспомнил о чём-то.
Перед Ши Цинсюанем забрезжил луч надежды. Он выдохнул с облегчением, из глаз его покатились слёзы. Однако не успели они упасть на пол, как прозвучал ледяной голос Хэ Сюаня:
– Ты не к тому обратился.
С этими словами он одним движением отделил голову Ши Уду от тела!
Из зияющей дыры на шее забила кровь; брызги долетели до Ши Цинсюаня, залив его лицо и одежду. Он больше не мог этого выносить и закричал как сумасшедший.
Безумцы из темницы, увидев, как труп без головы стоит и не падает, от радости совсем одурели: сгорая от любопытства, бросились к нему, заскакали вокруг, оставляя босыми измазанными в крови ногами цепочку алых следов. Они плясали и пели, хлопая в ладоши:
– Умер-умер, ай-лю-лю!
– Умер-умер, хей-хей!
Ши Цинсюань кричал так долго, что душа должна была уже покинуть тело. Он сам не заметил, как замолчал. А когда Се Лянь вместе с его сознанием очнулся, то обнаружил, что лежит на полу. Хэ Сюань стоял неподалёку, держа в руке голову Ши Уду с широко распахнутыми глазами и взирая на Ши Цинсюаня с высоты.
После долгой паузы демон спросил:
– Не хочешь ничего сказать?
Ши Цинсюань невидящим взглядом окинул стоявшие перед ним в ряд на алтаре урны с прахом, затем – разломанные, брошенные на землю веера и просипел:
– Я хочу умереть.
– Размечтался, – хмыкнул Хэ Сюань.
Затем он протянул руку, и Ши Цинсюань смежил веки. В этот момент душу Се Ляня подкинуло высоко вверх!
Вернувшись в собственное тело, он открыл глаза и увидел перед собой фигуру в красном. Хуа Чэн обнимал его, держа за подбородок и прильнув к губам в глубоком поцелуе. Вот почему принц почувствовал, что силы уходят: оказывается, Хуа Чэн таким простым и эффективным способом забрал их, чтобы вернуть душу Се Ляня обратно.
Глава 125
Разрублен мёртвый узел. Повелитель Воды против Чёрного Демона
Часть вторая
Увидев, что принц очнулся, Хуа Чэн медленно оторвался от его губ и будто хотел отодвинуться. В такой критический момент Се Ляню было не до стеснения – он вскинул руки и крепко обнял князя демонов за шею, чтобы вдохнуть назад отнятую духовную силу.
Хуа Чэн, очевидно, такого не ожидал; на миг он потерял бдительность, и энергия хлынула в обратную сторону. Опасаясь, как бы тот не отстранился, Се Лянь поспешно обхватил ладонями лицо князя демонов и перекатился так, чтобы прижать его к земле. Принц почувствовал, как поток силы заполняет тело, отчего внутри разливается тепло. В это время дверь обители Водяных Каштанов скрипнула, и на пороге возникла зелёная фигура, похожая на гусеницу.
– Твою ж мать! Это кто у нас такой смелый?! Поганый ворюга! Додумался вломиться ко мне и потревожить мой сон! – Мужчина громко чихнул. – Да я…
Он не успел закончить, потому что увидел во дворе двоих сплетённых в страстном поцелуе. Белые одеяния, красные одеяния – кому ещё они могли принадлежать?
Ци Жун пронзительно заверещал:
– Уй-ё-ё-ё!..
В тот момент Хуа Чэн поднял руку – сначала он собирался ухватить Се Ляня за плечо, но, заслышав эти вопли, повернул ладонь, – Ци Жун с визгом влетел обратно в святилище, и дверь за ним с грохотом захлопнулась.
Хуа Чэн перевернулся так, что Се Лянь оказался прижатым к земле. Приподняв голову, князь демонов отдышался, и глаза его опасно заблестели.
– Ваше высочество! – позвал он.
Се Лянь, у которого не было времени на объяснения, вновь притянул его к себе за шею. Вдохнув достаточно духовных сил, он закашлялся и выпалил:
– Об… «Обмен душами»!
Увы, на этот раз его дух, не успев достичь Небес, как будто врезался с размаху в невидимую стену и вернулся в тело. Удар был такой силы, что Се Лянь не удержался от крика. Когда он открыл глаза, над ним по-прежнему было небо, усыпанное звёздами, и слегка встревоженное лицо Хуа Чэна.
Се Лянь заворочался и сел.
– Не могу пробиться… – пробормотал он, схватившись за голову.
Неужели Ши Цинсюань умер? Или Демон Тёмных Вод усилил барьер? Как бы то ни было, разум Повелителя Ветра закрылся для принца. Даже если сейчас устремиться к Южному морю, время уже упущено!
Заметив его растерянность,
