Оп…Н-ннеп… Под ногами ощутимо дрогнуло. Землетрясение? Обвал?! А…А-а!!!
Пол ушёл из-под ног. Я замахала руками, пытаясь восстановить равновесие, и тут же ухнула куда-то в темноту, больно стукнувшись растопыренными пальцами о края новообразовавшегося провала.
— И-и-и-и!!! — душераздирающий визг разносился по пространству, эхом отражаясь от невидимых стен и возвращаясь ко мне с утроенной громкостью. Я глохла, но продолжала падать и орать.
А-а. бльбб… Тррху!! Я с размаху рухнула в ледяную воду и от неожиданности попыталась завизжать. В приоткрывшийся рот тут же хлынула вода, а беспорядочно пинающие воду ноги внезапно нащупали дно. Слабо соображая, что делаю, я со всей силы оттолкнулась от неровной поверхности и уже через секунду истерично отхаривалась, пытаясь унять бешеный стук сердца. Ну ничего себе американские горки у них! Да ещё и с сюрпризом, не предупреждают ни о начале, ни о конце путешествия, так сказать, для большей остроты ощущений.
Кое-как протерев глаза, я заоглядывалась в надежде увидеть берег — ну не может же столь мелкое водное образование быть бесконечным по площади (Азовское море в расчёт не берём).
Урра! Буквально в нескольких метрах от своего местонахождения я увидела небольшие облезлые кустики и силуэты громадных деревьев на заднем плане, и проворно замельтешила руками, стремясь как можно скорее выбраться из ледяной воды.
Чудненько. Мокрая и злая, я пойманной птицей металась в плотных зарослях подлого кустарника. Ветви то и дело цеплялись за одежду, подворачивались под ноги, метили в лицо. От активной деятельности я быстро согрелась, от бешенства воспроизводимые трёхэтажные конструкции плавно превратились в пятиэтажные, а в плотной стене кустов образовалась солидная просека.
Наконец, выругавшись особо зло и неприлично, я рванулась изо всех сил и вывалилась на относительно открытое пространство.
— Ёп…..! — от радости выдала я, глядя на вспорхнувшую из кустов стайку птах.
Так. Угу. Вокруг, насколько хватало глаз, виднелись высоченные деревья в три обхвата. Ох и надоели они мне. С невольной ностальгией вспомнились родные полярные берёзки, в полчеловеческого роста высотой и с мою руку в диаметре.
Позади сплошной стеной росли кусты. И конца-края им видно не было в упор. Значит, обратно к воде подобраться будет трудновато — хоть просека, образованная моим мечущимся телом, и довольно обширна, но второй раз я в эти заросли не сунусь!
Прислушалась к ощущениям. Вроде бы всё цело. Руки-ноги на месте, голова — постучала себя ладонью по макушке — голова тоже. Правда, всё тело саднит от многочисленных мелких царапин, да пальцы на руках отбиты — память о безвходно-выходной пещере.
Что ж, надо искать место для ночлега. Сил идти куда-то нет как нет. Да и нецелесообразно продвигаться по незнакомой местности в темноте, я ещё жить хочу. Ничего, утешала я себя, хвороста насобираю, вон сколько топлива вокруг, костерок какой-никакой подпалю. Жрать, конечно, нечего, ну да до утра как-нибудь перетерплю.
Странно, на ходу размышляла я. Везде лес, и слева, и справа. А впереди пара рядов деревьев — и дальше пустота. Неужели к лугу вышла?
Прибавив шагу и слегка подпрыгивая от любопытства — тебя, деточка, ничто не исправит — я проскользнула между двумя громадными стволами и замерла в восхищении.
Впереди раскинулось усыпанное звёздами ночное небо. Чёрно-сапфировое, оно было словно бархат, на который щедрой рукой сыпанули чистейшей воды бриллиантов. Полная луна, прекрасная, гордая хозяйка ночного царства, лила на землю мягкий сливочно-жёлтый свет… Кстати, а где земля-то?
Я машинально шагнула навстречу всей этой красоте…и ухнула вниз.
Дальше всё повторилось с потрясающей точностью: летящая и орущая я, свист ветра в ушах, полная дезориентация в пространстве. Правда, звук разносился дальше и отдавался мощнее, раскатами грома замирая вдали. Куда же я?!..
Внезапно падение замедлилось. Не самым приятным образом — я влетела в пышную крону на счастье лиственного исполина, и теперь, ломая ветви и ногти, проваливалась всё ниже и ниже, мельтеша руками по листве и безуспешно пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь.
Вдруг резкий рывок — и падение прекратилось. Зато началось лёгкое раскачивание и появилось ощущение слабого удушья. Ну правильно — воротом за сук зацепилась. Я опасливо глянула вниз. До земли оставалось всего ничего — метров тридцать. Ой-ё-о!
— Фьи-уть! Фьуда я попаф?!
Я замерла, даже почти раскачиваться перестала. Поводила глазами из стороны в сторону, боясь пошевелиться и старательно прислушиваясь. Странная свистящая реплика раздалась как будто прямо над головой. И неприятно близко.
— Хто тут?! — устав молча бояться, выпалила я.
— Ф-фу какафя рафнифа фто. Фя фэто!
— Фто фя?! — неожиданно перешла на свистящую манеру речи собеседника.
— Фто тфы дфафнишьфя?!
— А ты не пугай! Орут тут всякие над ухом! Потом… — и тут ветка, на которой я так уютно качалась, угрожающе хрустнула, следом раздался оглушительный треск и полёт возобновился.
— А-аииии!!! — не успела набрать хорошую громкость я, как с размаху уселась верхом на толстенный сук, повезло хоть абсолютно гладкий, так что только седалище себе в который раз отбила. Хорошо, что ты, Элечка, не мужик.
Уфф… Как же надоело падать.
Не успела я отдышаться, как взвизгнула повторно — Эль, ты превращаешься в истеричку, вопящую по поводу и без?
Справа от меня, со стороны, где в темноте терялся конец приютившей меня ветки, раздалось мелодичное чириканье. Громкое и угрожающее. Да-да, оказывается, и чириканье может быть угрожающим. Лично меня эти звуки перепугали больше, чем мог бы рык разъярённого леопарда. Елозя попой по импровизированному насесту, я пыталась отодвинуться подальше от источника звуков. И тут непроизвольно глянула вниз.
Под деревом, размахивая факелами и руками, бегали мелкие фигурки в смешных лохмотьях. Потрясая оружием и здоровенным куском ткани, который держали сразу существ пять, они кричали что-то, судя по тону, явно предостерегающего плана. А то я сама не догадалась, что валить надо с дерева… Что?! Я понимаю, что они говорят?? Хотя чего удивляться, Нисси, как я для краткости именовала Духа, наверняка знает и это наречие. Я стала энергичнее двигать конечностями, стремясь побыстрее подобраться к стволу. Неизвестное существо явно заметило сии незамысловатые маневры, и видимо чем-то они ему не понравились. До меня снова донеслось чириканье, теперь уже громче и звучало более жутко — аж мороз по коже продрал. Рванувшись изо всех сил, я с ужасом услышала оглушительный треск — и… Видно судьба у Элечки такая, всю сегодняшнюю ночь летать. Ну настоящая ведьма, итить. Только лично я бы предпочла комфортную ступу вместо хаотично перемещающегося сука.
