голос.
— Мы в седьмую, к Васильеву, — спокойно и дружелюбно пояснила Инга.
— В седьмой тяжелые лежат. Не больше двух человек посетителей.
Вика и Зоя растерянно переглянулись. Всем известно, что самые суровые стражи — вовсе не высокое начальство, а именно они, нескромные труженики: уборщицы, вахтеры, нянечки в больницах… Впрочем, Инга тоже отлично знала свое дело:
— Я знаю, но в виде исключения, вот, возьмите, чайку попьете, — вкрадчивость ее голоса уступила место стальным нотам. — И еще: доктор Звягинцев нам разрешил посещение больного.
— Трое! — непреклонность тона не оставляла никаких шансов. — И недолго.
— Ладно, ребят, — примирительно сказала Инга. — Тогда идите, я здесь посижу пока, подожду. Хотя нет. Мне еще надо…
Вика посмотрела на нее:
— Я вам обязательно позвоню вечером и все расскажу.
Инга кивнула:
— Хорошо, Вик, я знаю, ты у нас девушка ответственная. Звони в любое время. В любое!
* * *
— Ничего себе у него борода отросла! — удивилась Вика.
— Да, время идет, — машинально ответила Зоя. Все ее мысли сейчас занимал будущий эксперимент. — Кстати, наше тоже. Давайте в темпе. Вика, разворачивай сетку. Аккуратней, не порви нигде.
— Так, прибор поставили, — Стручок был собран и деловит. — Где у них розетка? Ох… Хорошо, что я тройник взял. Я пока загружу ноут и проверю контакты.
— Ога. Вика, расстилай у стены, сейчас мы его… Нет, слишком тяжелый. Олег, помоги нам его приподнять. Надо его внутрь сетки…
Теперь суета и оживление охватили всю команду.
— Не получается. Вика, давай так: ты за ноги, а я под мышки. На счет три. И… раз, два, три! Стоп, не падать. Сейчас я его поровней положу. Застегивай пока крючки.
— А где у тебя третий модуль? — беспокоилась Зоя. — Никак не найду.
— Вот тут все, в этой папке, я не стал ярлык делать, так запускай.
— Ага, вижу. Ой, какой экран мелкий. И цвета другие.
— Ну… привыкай, Зой.
— Застегнула! — довольно доложила Вика. — Ой, а шлем-то! Сейчас. Тьфу-ты! Электролит плохо закрыла, часть пролилась.
— Но его хватит? — уточнил Стручок.
— Хватит, только в сумке у меня теперь… болото сомнений.
Несмотря на напряжение, друзья улыбнулись: наш человек!
— Так, я все подключил. Стартуй контрольку.
— Стартовала. Зеленый. Все системы найдены, связь есть, отсчет пошел. Телеметрия идет. Цепочка отрабатывается. Сигнал на месте.
— Отлично. Как он? А то я так спешил, даже не посмотрел толком. Спит? Дышит нормально?
— Да вроде.
— Ну что, пробуем?
Вика нервно отерла лоб:
— Эх, помолиться, что ли? Ну, чтобы наверняка получилось.
— Молись, Вика, давай, хоть какая-то польза от тебя.
— Олег, зачем ты так? Она переживает.
— Ладно, прости. Это нервы. Давай начинать, время идет.
— Я запустилась.
— Да? И… что сейчас происходит?
— Инициировали засыпание. Ну, как если бы оно было. Разогрели шлем. Сканер ищет объект. Субъект. Не знаю, как правильно.
— Торика, — подсказала Вика.
— Да, его. Но пока результатов нет.
— Еще раз стартанешь? — уточнил Стручок.
— Это восьмая попытка.
— Не находит?
— Не-а.
— Что делать будем?
— Сейчас попробуем весь цикл заново.
— А смысл?
— Штатно завершим погружение, переоденем шлем, я немного повышу напряжение, и запустим серию сканирований еще раз.
— Понял. Вика, там еще остался электролит?
— Есть немного.
— Давай снимем с него шлем. Свежая ватка, ага, и вот тут смочи как следует. Фиксирую на новом месте. Готово. Зоя, теперь ты.
— Напряжение подняла. Разбег пошире сделала. Стартую. Как он?
— Так же. Сколько сканов уже?
— Двадцать шесть. Семь. Восемь.
— Плохо дело.
* * *
Пронзительно запищала аппаратура в палате.
— Зоя, выводи! Сейчас прибегут.
— Не могу! Цикл не закончился. Иначе мы его еще глубже загоним.
Белые халаты. Профессиональная уверенность сменяется удивлением, а затем гневом:
— Так, вы что тут устроили?! Что вы делаете с пациентом?
— Выводи сейчас, в конце цикла!
— Вывела. Все, отключаемся.
— Я сейчас охрану позову! Убирайте свои провода! До чего довели мужчину. Вы не видите, у пациента сердечная недостаточность? Вон отсюда все, немедленно!
— Не ломайте. Нет! Я сейчас все аккуратно уберу. Эх, ножницами-то зачем?
— Потому что требуется немедленное вмешательство! Безотлагательное!
— Зоя, разъемы хотя бы возьми. Вика, сумку свою не забудь. Уходим.
— Бригаду реанимации в седьмую! Да, пациент Васильев, в коме, сердечная недостаточность. Вы еще здесь?!
* * *
Друзья торопливо спускались по лестнице. Вика потерянно молчала, зато Зоя и Стручок, казалось, говорили одновременно:
— Ух, надо же как все…
— Бесполезно.
— Что?
— Жалко, что все так бесславно закончилось. Мне кажется, постепенно мы могли бы пробиться.
— Или нет. Здесь сама идея изначально была спекулятивной.
— Я знаю. Но что-то же надо делать. Хотя бы пытаться.
— Теперь у нас нет прибора.
— Прибор есть. И программы все есть. Нет только клетки Фарадея и шлейфа.
— Теоретически можно сплести заново. Это ведь просто гибкий электромагнитный экран.
— А смысл?
Стручок тяжело вздохнул.
— Да, смысла больше нет. Вика, позвонишь Инге? Вика, слышишь?
Она словно очнулась:
— Я? Конечно, только лучше уже из дома. Надеюсь, у нее не будет из-за нас неприятностей.
— Надеюсь.
— Так грустно…
Глава 33. Профессор
— Ну что, герои, носы повесили? — спросила Инга игриво, но все равно несколько напряженно.
Ответа не последовало: все, что можно, они уже высказали. Все новости обсудили. А решения пока не видно.
— Да, мы с вами выяснили, что все наши технические средства исчерпаны, так?
Зоя обреченно кивнула.
— С точки зрения формальной логики, — неторопливо начал Стручок, — в вашей последней фразе я вижу как минимум две предпосылки для альтернатив.
— А по-русски? — переспросила Вика.
— Какие именно? — почти
