на ночь? Алазар и Лилит? Это смешно! Я почти уверен, что это обычные коллекционеры, которые прикрываются древними именами перед своими сектантами. А создавать иллюзию владения магией им помогают все те волшебные вещицы, что они заказывают из Эреша. Именно артефакты дают им возможность колдовать в этом мире. Сами знаете, что на Земле с магией туго.
– Ты идиот или притворяешься? Разумеется, это Алазар и Лилит! От кого, по-твоему, мы скрываемся? И не пытайся увести нас от сути разговорами о магии, мы все прекрасно знаем, как она здесь работает.
«Ага, кроме меня». Я так толком ничего и не узнала. Обрывочные разговоры с краткими рассказами об Эреше – вот и все, чем меня удостоили. Никаких толковых объяснений. Никакого выбора.
– «Полуночную Лилию», или Nocte Lilium, – кажется, так они себя зовут, – возглавляет коллекционер, собравший вокруг себя таких же напыщенных богачей, которым нравится чувствовать свою исключительность, нравится думать, что они могут обмануть смерть и обрести вечную жизнь. Я вожу для них артефакты из Эреша, а они обманывают Макса и подобных ему парнишек, которые на все готовы ради магии. У них у всех свои причины состоять в Nocte Lilium, но большинство – из неблагополучных семей, и эта секта – единственная семья, которую они знают. Я имею дело с этими мальчишками, курьерами. Ни с Алазаром, ни с Лилит ни разу не встречался. А я не верю в то, чего не видел собственными глазами. Главное – мне платят. И весьма щедро.
– Но это все еще не объясняет того, почему ты свободно пользуешься чужим частным самолетом.
– Плата за одну особенную вещицу. Самолет в моем распоряжении на ближайший год. Вам нужно попасть в Эреш. Мне тоже. Небо – кратчайший и самый безопасный путь к порталу. Все просто.
– Жить без совести и принципов вообще очень просто. Правда, Лис? – подначил его Райденн.
– О, пассивная агрессия вошла в чат. Но знаешь, что? Легко говорить о принципах и морали на полный желудок.
– Что-то ты не похож на голодающего.
– Это сейчас. И даст Богиня, больше никогда не буду. Мой кошелек полон, а моральные принципы моих клиентов – не моя забота, – жестко отозвался Лис. – Я пообещал показать вам путь к порталу и доставить вас в Эреш – и сделаю это. Выполнять обещания – вот мой принцип. Если бы я хотел вас сдать, сделал бы это еще в галерее.
Все молчали. Вариантов у нас действительно не было. Но я все еще пребывала в шоке от услышанного: Райденн принц, бастард и претендент на звание Хранителя, Лис тоже явно имеет отношение к Лунным землям (наверное, поэтому он всегда носит закрытую одежду, не хочет, чтобы кто-то видел его татуировки). До этого момента я почему-то не задумывалась, к какому народу он принадлежит, но раньше наверняка решила бы, что он ведьмак: слишком разительно контрабандист отличался от бледного и аристократичного Райденна.
Молчание затягивалось. Первым тишину ожидаемо нарушил Лис.
– Раз допрос окончен, я бы хотел выспаться. Завтра нам всем предстоит сложный день, – сообщил он, поднимаясь на ноги под возмущенный ропот остальных. Только его эти взгляды, казалось, совершенно не волнуют. – Если хотите, можете приковать меня к кровати. Но я бы предпочел менее варварский способ. С самолета мне все равно не сбежать. Доброй ночи, – бросил он напоследок и удалился.
– Не хочется признавать, но он прав. Нам всем действительно не помешает выспаться, – первой пришла в себя Вивиан, – но охранное заклинание я бы на него все же наложила.
– Я разберусь, – буркнул Райденн и направился за контрабандистом.
Я встревожено посмотрела на Кевина. Все же именно к нему привыкла обращаться в моменты тревог и невзгод. Но он даже не взглянул в мою сторону – лишь коротко кивнул ведьме и, забросив на плечи Рыжика, поспешил за Райденном. Наверное, хочет сам все проконтролировать.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как отправиться спать. Я делила спальню с Вивиан и молила бога, чтобы она не пыталась навязать мне задушевную беседу. К моему глубокому облегчению, молитвы были услышаны: ведьма не донимала расспросами. Вот только сон никак не хотел приходить, и я тревожно обдумывала все услышанное. В голове звучали слова Лиса о долге и о том, что я вполне могла бы избежать своей незавидной участи. Отправиться в чужой мир, чтобы спасать неведомые мне народы? «Даже в нашем мире предостаточно зла, если беспокоиться обо всех, не хватит ни нервов, ни сил на собственную жизнь», – мелькнула эгоистичная мысль. Мелькнула, растаяла, но вскоре возникла вновь. Злость и раздражение поднимались во мне с каждой минутой. С какой стати я должна облачаться в супергеройскую форму и спасать мир? А кто спасет меня? Кто позаботится обо мне? Разве могу я просто доверять тому, что сказали почти незнакомые люди? Райденн так вообще оказался принцем! А что скрывает Вивиан? И даже у Кевина, который столько лет был моим другом, есть свои секреты..
Я ворочалась в постели, не в силах спрятаться от надоедливых мыслей. Но что мне делать? Куда бежать? Чтобы остаться на Земле и скрываться от сумасшедшей секты, нужны деньги. Много денег. А их у меня нет. К тому же каково это – жить в вечном страхе, опасаться каждого шороха, в любом новом знакомстве видеть угрозу? Хочу ли я такой жизни?
Я провалялась без сна почти до самого рассвета и только с первыми утренними лучами все-таки забылась тревожным сном.
* * *
Алазар сидел напротив Лилит за бесконечно длинным обеденным столом. Лакеи в белоснежных перчатках подносили блюда, играл Вагнер, но для Лилит существовал лишь пронзительный взгляд серых глаз, направленный на нее.
– За то, что мы встретились вновь, – поднял бокал Алазар.
Лилит улыбнулась и подняла свой бокал в ответ.
– Господин, прошу простить мою дерзость, но вам звонят, – пролепетал побелевший от страха дворецкий.
– Надоело у меня работать? Тебе прекрасно известно, в каких случаях меня нельзя беспокоить. И это один из них.
– Нет, сэр. Но вы велели немедленно оповестить вас, если поступит звонок на этот телефон.
Дворецкий тотчас же подал Алазару телефон на серебряном подносе. Выражение лица дэйви изменилось, стало серьезным, а взгляд – цепким.
– Оставь нас. Проследи, чтобы больше нас никто не беспокоил.
Лакей аккуратно притворил двери за дворецким, а Лилит пробормотала заклинание, обеспечившее им защиту от подслушивания. Если жизнь и научила ее чему-то, так это тому, что осторожность никогда не бывает излишней.
Алазар включил видеосвязь.
– Полагаю, у тебя есть веская причина для того, чтобы меня беспокоить, Макс, – с ленцой проговорил дэйви.
– Полагаю, что так, магистр, – отозвался парнишка лет двадцати с рассеченной
