ударам сапог марша, сливающимися в единый звук.
Королевская гвардия — элита, гордость государства — чеканит шаг по главной дороге, сверкая начищенными доспехами. Парадное шествие двигалось в сторону городских ворот, дабы повести за собой поход на Север, на земли демонов — вплоть до Замка их Короля, где тот и должен умереть.
На возвышении, на помосте прямо над проходящими перед ним солдатами стоял он. Герой Юга.
С лёгкой полуулыбкой на лице, во всё том же прикиде да при безупречно чистом военном плаще. Рядом — советники, генералы, маги. А чуть в стороне — сам король, наблюдающая за происходящим с… я бы назвал это «показной сосредоточенностью».
Всё происходящее — ничего более, чем представление. Просто красивая картинка для публики, собравшейся со всех окрестностей, чтобы посмотреть как уходит в путь «победоносная армия».
И услышать слова Героя Юга, который на данный момент у всех на слуху. Впрочем, это продлиться недолго, если я прав. Популярность в этой эпохе такова — стоит человеку исчезнуть из виду и из слухов, как тот словно исчезает из мира.
Герой медленно шагнул вперёд, позволяя толпе постепенно затихнуть.
Я спокойно сидел на краю плоской части крыши одного дома, что стоял в конце площади — сегодня такое дозволялось. Сидел и «вчувствовался» в «присутствия» проходящих на некотором отдалении от меня линий солдат.
Сильно, что я могу сказать? Энергии в каждом из элитных гвардейцев почти на половину одного Хейста — минимум. А некоторые из явных командиров и вовсе ощущались сильнее. Вместе с ними я вполне явно чувствовал магов, окружающих событие на некоторой дистанции. Сильные, слабые — всякие. Но явно скоординированные и через одного хоть и не особо качественно, но скрывающие ауры.
— Я мог бы сказать вам многое. Что этот поход — испытание. Что враг силён. Что сражение будет долгим, тяжёлым… — меж тем заговорил Герой, обращаясь скорее к бойцам, нежели гражданским.
Его голос звучал ровно, без лишнего пафоса, но слышался по всей площади, даже перебивая однотонный гул гвардейского марша, силу которого я ощущал даже здесь, в сотне метров от них…
— Но разве вы и сами это не знаете? Мы идём не за славой. Не ради приказа. Мы идём, потому что так надо. Ради человечества.
Он опустил взгляд с гражданских на элитных воинов, которые и будут на самом фронте нашей войны с демонами.
— И я буду на передовой. Расчищу путь для того, чтобы ваш марш стал легче. Удачи вам.
И исчез — точно так же, как и в тот раз, со мной.
Пафосный засранец. Но говорил по делу и не растянул всё на часовую речь, какую я предчувствую от остальных.
Последние слова достигли ушей тысяч людей, провожающих своих воинов на войну. Те взорвались оглушительным гомоном поддержки, не показывая какого-то недовольства количеством слов в тексте*.
«Интересно, какого это — знать кто из них вернётся, а кто — нет?» — думал я, уже спускаясь с обратной стороны крыши, — «Наверняка ведь и чуть ли не лично решать судьбу каждого из них. Может, не одновременно, но фактически — именно так.»
Активное усиление тела, лёгкий толчок воздушной стены, чтобы облегчить падение — и я на очередной дорожке Королевской столицы. Учитывая какое сейчас столпотворение вокруг — я сознательно отпустил ауру, даже не пытаясь ту скрыть. А недавний всплеск магии привлёк внимание одного из наблюдателей, что ощущался где-то сзади-сверху, едва способный в скрыт. Маг, кстати, а не воин, хотя и тех тут было достаточно.
Дождавшись, когда тот займёт позицию для наблюдения — абсолютно рутинно отозвал свой посох в «душу», достав взамен книжку из барсетки. Ничего интересного в наблюдении за читающим что-то магом нет, посему скоро меня отпустили с миром, дав спокойно направиться вглубь города по пустоватым улочкам.
Я собирался посетить одну примечательную лавку, встречу в которой мне назначили как раз на сегодня. В это время, потому что, цитирую: «всё равно никто другой тогда не зайдет».
Забавный старичок там сидит, чего уж там.
В Столице вообще много что отлично от того, что было в менее населённых городах. Логично же?
А ещё довольно забавно, что в мире сейчас две Столицы. Точнее, два города, что называется «Столица». Одна — Королевская Столица, в которой я, собственно, и нахожусь. Вторая — Эйсберг, также формально известная как Имперская Столица — один из древнейших существующих городов, если вовсе не самый старый.
«Названия, кстати, ни к чёрту.» — подумалось мне, пока я уже выходил в соседние с центром районы, — «Как у городов, так и у стран».
Как оказалось, именно в последней была основана самая первая Гильдия. На самом деле интересно, что даже меня королевская версия истории смогла на некоторое время запутать. Согласно «официальным источникам» государства — именно моя вторая родина является истинным наследником Объединённой Империи, тогда как нынешняя Империя — просто осколок. Одна из провинций, получившая свободу.
Вот только одолевают меня обоснованные сомнения в этом, учитывая, что Эйсберг, он же в переводе с немецкого Айсберг, — как бы являлся столицей Объединённой Империи веками. Да, пару раз в разговорах всплывал факт, что Королевская Столица тоже держала титул главного города крупнейшей страны в истории, но источников я тогда так и не узнал. Да и сомневаюсь, что те… скажем так — легальны.
Вроде то был не самый лучший период существования государства, отчего имперская верхушка предпочла на время сменить дислокацию с севера на безопасный тыл, Центральные земли.
Но то было давным давно. Ныне и Империя, и Королевство — отдельные страны, ведущие свою политику. Имперцы в основном изоляционисты, отчего я не могу многое сказать о них, кроме того, что их спецслужбы — страшные, да.
Ещё известно, что Империя, которая, в сравнении с Королевством, занимает ощутимо меньшую площадь на карте — защищена барьером, который сторожит Магический Спецназ. А это так-то организация, состоящая из самых могущественных магов Империи.
Даже первоклассные маги будущего из Гильдии Зери проигрывали спецназовцам Империи. Потому что те в первую очередь были боевыми магами, а не универсалами, кои в основном и собирались в Континентальной Гильдии магов. А ещё они, похоже, заказывали свою униформу у Хьюго Босс: уж больно стиль похож на одежду самого известного их выпуска, надо признать.
Даже Махт с Солитар — одни из опаснейших демонов из тех, кого я помню, признавали, что прорыв через барьер может быть для них… довольно затруднительным.
Сегодня,
