Аталиса взяла эн-Ограна под руку и рассказала ему всё, что знала о девочке и заодно поведала ему о своём нежелании отдавать ей ожерелье, которое послужило причиной несчастья, случившегося с братом и сестрой ос-Ватто.
– Скажи, ведь ты видела, что с ними произошло? – спросил эн-Огран с утвердительной интонацией в голосе.
– Да, – не стала отпираться девушка.
Когда эн-Огран выяснил, что представляет собой ожерелье, он лишь покачал головой и сказал, что произошедшее – не случайность и ей не в чем себя винить. Мол, ожерелье Лорелеи это очень сильный магический артефакт. Если оно ушло к девочке, значит, такова была его воля.
Страшно встревоженные пропажей сына родители Кариэль задействовали все возможные средства, чтобы его найти. Враждебно настроенная девушка поначалу не хотела с ними встречаться, но затем решила, что нехорошо держать их в неведении, что дети живы. Ос-Ватто обрадовались, что мальчик жив, но ни мать, ни отец не спросили её о Кариэль, и когда она не выдержала и сама завела речь о девочке, они не захотели её слушать и ушли. Аталиса выкрикнула им вслед, что они бездушные истуканы и не заслуживают таких замечательных детей и тогда ей показалось, что плечи эльфийки вздрогнули, но она тут надменно выпрямилась и, взяв мужа под руку, что-то сказала ему, и они оба засмеялись.
* * *
Брат и сестра ос-Ватто действительно не погибли.
После перемещения мокрый с головы до ног Тан с трудом выбрался из неспокойной воды у берега. Чувствовал он себя не слишком хорошо. При падении он довольно сильно ударился, и вдобавок в его ушах до сих пор звучал дикий рёв элементаля воздуха. Юноша огляделся по сторонам. Кариэль лежала на песчаном пляже и, судя по недвижной позе, была либо мертва, либо потеряла сознание. Тан попробовал переместиться в пространстве, но привычная ему магия не сработала и он бросился бежать. С бьющимся от волнения сердцем он упал на колени перед распростертым тельцем сестры и, повернув её к себе лицом, с силой тряхнул за плечи.
– Кариэль, ты жива?
– Да! Если ты сейчас не вытрясешь из меня душу, – сердито проворчала очнувшаяся девочка.
На радостях юноша подхватил её на руки и она, доверчиво прижавшись к нему, обхватила руками за шею.
– Тан! Я думала, что ты ненавидишь меня, как родители.
– Ну что ты, Кариэль! За что мне тебя ненавидеть?
– За то, что я слишком умная, – пояснила девочка, и на её личике появилось тревожное выражение.
– Да? – юноша удивлённо поднял бровь. – Говоришь, что слишком умная? А мне так не показалось. Если бы ты была умной, то не полезла бы спасать меня от чудовища.
– Но ведь ты же мой брат... Ой, смотри! Прямо к нашему берегу мчится стая акул.
– Небесный отец! – не спуская сестру с рук, юноша бросился бежать.
– Тан, не сходи с ума! Акулам не выбраться из воды.
– Кариэль, это же Морское королевство! Если это пограничная стража, то нам не поздоровится. Нереиды очень не любят, когда к ним ходят в гости без приглашения.
В подтверждение слов юноши акулы выскочили на берег и сменили облик. Нереиды окружили юных эльфов и сковали их магическими путами. Старший офицер патруля, которого отличала грива тёмно-синих волос и голубая кожа, вышел вперёд и смерил пленников подозрительным взглядом.
– Откуда вы и зачем сюда явились?
– Мы с сестрой из Этернолиллорна, а к вам попали случайно. В Морское королевство нас занёс элементаль воздуха, – ответил Тан, насторожённо глядя на нереида.
– Наверняка это ложь, но наказание для нарушителей границы у нас только одно. Властью данной мне королём, я приговариваю вас к смерти через утопление.
В руке нереида возник свиток, и он протянул его эльфам.
– Сами распишетесь, что ознакомлены с приговором, или мне придётся прибегнуть к помощи Свидетелей?
Девочка забилась в руках высоченного воина.
– Нет! Тан здесь ни при чём! Отпустите его!.. Если хотите, убейте меня! Честное слово, это я рассыпала ожерелье и навлекла на себя его проклятье!
Заинтересовавшийся офицер приподнял брови.
– Какое такое ожерелье?
– Оно из жемчуга и перламутровых лотосов! А ещё оно было заряжено вашей магией!
– Ну и где же оно?
– Не знаю, – потерянно прошептала Кариэль, но тут же её глаза загорелись. – Наверняка оно здесь! Вихрь сначала подхватил его и только потом меня!
Морские воины многозначительно переглянулись и дружно воззрились на офицера.
– Очередная ложь, – заявил он. – Легенда об ожерелье Лорелеи общеизвестна, как и то, что оно выбирает невесту Морского короля.
Несмотря на скепсис, он всё же отдал распоряжение поискать запропастившееся волшебное ожерелье.
Ожидая, чем всё это кончится, Тан покосился на сестру.
"Кто бы мог подумать, что тебе, Кариэль, суждено стать невестой морского короля", – проговорил он мысленно.
"Скорей уж закуской для морских обитателей", – грустно отозвалась девочка. – Видишь, воины возвращаются с пустыми руками..."
Нереид засмеялся. "Похоже, твоей сестре присущ здравый смысл, – также мысленно обратился он к Тану. – Кстати, я пошутил насчёт казни. Жаль, что она соврала об ожерелье Лорелеи, ведь оно уже давным-давно пропало. Вот только умышленный обман в отношении королевской семьи на самом деле карается смертью и здесь даже я бессилен что-либо изменить. Ваше дело будет рассматриваться в Высочайшем королевском трибунале".
Юноша расстроился, поняв, что с ними сыграли злую шутку, из-за которой они попали в беду.
– Не злись, эльф! Мне и в самом деле жаль, что так вышло, – снисходительно проговорил нереид.
– Гад! Не зря говорят, что морские фейри отличаются злобой и редкой пустоголовостью...
– Заткнись, недоумок! – ближайший воин, низкорослый крепыш, коротко ударил Тана под дых, и он согнулся, хватая воздух. – Амфимар, может, сразу их прикончить? Излишний труд тащить эту парочку в столицу.
– Не стоит, Рудей, пусть ещё поживут немного, – офицер виновато покосился на понурую девочку. – Детка, мне жаль, что у тебя оказалась слишком богатая фантазия и длинный язык. Ну, зачем ты это придумала? Сама подумай, какая из тебя невеста...
Яростно сверкая глазами, Кариэль снова забилась в руках воина.
– Идиот!.. Ты ничего не понимаешь!.. Я никогда не мечтала стать невестой!.. Ненавижу!.. Зачем травить душу, если я знаю, что у меня никогда не будет своей семьи, и всю жизнь я буду заперта в келье монастыря!
Платье девочки порвалось у ворота, и офицер вытаращил глаза при виде татуировки на её шее – она была выполнена в виде злополучного ожерелья Лорелеи, и он знал, что это значит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
