его руки. Неужели Анна права, и ей следует проявить смелость, забыть про осторожность и решиться на это? Чтобы отвлечься, она отправилась по магазинам. Она купила футболки с логотипом платинового юбилея для Паули и Эммы, сувенирные кухонные полотенца для Адель и Седрика и памятные кружки с изображением королевы Елизаветы для Джесс и Криса. «Стойкая и верная», – гласила надпись сбоку, и это было точно сказано. Лейси видела фотографию восемнадцатилетней принцессы Елизаветы в военной форме, вступившей в последний год войны в Женский вспомогательный территориальный корпус. Не так уж много осталось людей, которые сражались за свою страну, и этот юбилей также прославлял их мужество и годы службы. Лейси вдруг захотелось оказаться дома и посидеть на крыльце с Габби, пока еще была такая возможность.
В этот момент позвонила Джесс.
– Я познакомилась с маминым двоюродным братом, – рассказала Лейси, – но он не хочет иметь с нами никаких дел. По правде говоря, он не такой уж и замечательный, так что это не большая потеря. Я опишу тебе его при встрече. Он сказал, что его мама в своем завещании оставила кое-что Габби. Но не слишком радуйся, это всего лишь книга.
– Ты там хорошо проводишь время? Тебе весело? – поинтересовалась Джесс, когда Лейси сделала паузу и перевела дух. – Уже познакомилась с каким-нибудь горячим английским парнем?
Лейси застонала.
– О, боже, познакомилась. По крайней мере, с одним. Но какой в этом смысл, Джесс? Я ведь через четыре дня возвращаюсь.
– Смысл в том, чтобы развлечься и повеселиться для разнообразия, – объяснила ей Джесс. – Последние два года ты жила как в одиночной камере. Пора уже вернуться в мир, сестренка. Если ты доверяешь этому парню и он добрый, то почему бы и нет? Только не увлекайся. Не раскрывайся перед ним полностью, оставь что-нибудь про запас.
«В том-то и проблема», – подумала Лейси, вешая трубку. Она привыкла так жить: либо все, либо ничего.
Анна ушла на работу, и в доме было тихо. Обрадовавшись возможности побыть в одиночестве, Лейси купила сэндвич в своем любимом кафе и отправилась на долгую прогулку по Виндзорскому парку. Может быть, однажды она окажется здесь снова; она скучала по красоте и спокойствию этого места. Когда она вернулась домой, Анна сидела за кухонным столом.
– Хочешь чаю? – предложила она. – Чайник только что вскипел.
– Отлично, спасибо. – Лейси достала из шкафа кружку и присоединилась к ней. – Скажи, а ты со всеми своими гостями-туристами так общаешься?
– Нет, – рассмеялась Анна. – Но по какой-то невообразимой причине я к тебе прикипела.
– Что ж, я это ценю, – улыбнулась Лейси. – И отвечаю тебе взаимностью.
Они пили чай в уютной дружеской тишине.
– Я думала о том, что ты сказала, – начала Анна. – О том, как защитить себя. Для меня это тревожный звоночек: нельзя так расслабляться в общественных местах. Я решила на время бросить пить. Не навсегда – всего на месяц или около того, пока не приведу себя в порядок.
– Здорово. Рада за тебя.
– Следи за новостями. – Анна смущенно рассмеялась. – Как бы то ни было, я хочу проверить, смогу ли я сегодня вечером прийти в бар и выпить яблочного сока. Ты со мной пойдешь? Думаю, это будет полезно для нас обеих.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Лейси.
– Том упомянул, что ты слегка испугалась, когда он пригласил тебя в паб. – Анна взглянула на нее. – Не волнуйся, я ничего не говорила о том, что ты мне рассказала, но я догадалась, что причина в этом. Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером, только мы втроем. Я знаю в городе одно тихое местечко.
– Хорошо, – подумав, ответила Лейси. – Спасибо. Я с удовольствием.
В тот вечер она уделила особое внимание прическе и макияжу, как подросток, собирающийся на первое свидание. Анна оделась поскромнее, но, несмотря на это, выглядела сногсшибательно. «Я просто постараюсь расслабиться и посмотрю, как все пойдет, – решила Лейси, – и не буду питать никаких особых надежд».
Том опаздывал, потому что ему пришлось ждать сантехника, а на дорогах образовались жуткие пробки.
– Зато теперь у меня есть горячая вода, – объявил он. – Может быть, через несколько недель я начну перевозить мебель.
– Мне как-то неловко, – призналась Лейси. – Ты уверен, что не хочешь переехать обратно к сестре? Я всегда могу вернуться на диван.
– Нет! Что угодно, только не это! – запротестовала Анна, но взгляд, которым она одарила брата, был ласковым. Они прекрасно ладили. Лейси заказала напитки и зорко следила за барменом, но ей было приятно пить пиво, а Анна ограничилась яблочным соком. Потом в бар вошла девушка, которую Анна знала по работе. – Шелли, физиотерапевт, худенькая блондинка.
– Не возражаете, если я посижу с вами, пока не придут мои друзья? – спросила Шелли, бросая куртку на стул. – Следующую порцию закажу я. Что вы пьете? Да ладно, Анна, ты же не можешь на полном серьезе хотеть яблочный сок? Сегодня пятница, вечер, и мы все должны нажраться. Это обязательно.
– Я принимаю антибиотики, – объяснила Анна. – Мне жаль.
Том не пил, потому что был за рулем, а Лейси допила свою последнюю кружку.
– С вами скукота, – простонала Шелли и глотнула джина с тоником. Однако вскоре она уже вовсю флиртовала с Томом, как только узнала, что он брат Анны и что они с Лейси не пара. Поначалу это выглядело забавно, но потом стало утомительно, и вся динамика вечера изменилась. Шелли обладала громким голосом, и было трудно вести разговор, пока она поглощала все внимание Тома. Анна перехватила взгляд Лейси и скорчила гримасу.
– Думаю, нам пора, – наконец сказала Анна. – Завтра у меня ранняя смена. Ты не против, если мы тебя оставим, Шелли?
– Подождите, я пойду с вами! – спохватилась Шелли и быстро допила свой напиток. – Похоже, мои друзья передумали.
У Лейси сжалось сердце: она не могла спокойно смотреть, как Шелли пытается уговорить Тома проводить ее до дома или выпить где-нибудь еще. Слава богу, в самый решающий момент дверь распахнулась, и в бар вошла пара девушек.
– Шелл! Вот ты где! – воскликнула одна из них. – Мы ждали тебя в «Шести колоколах». Разве ты не получила мое сообщение?
– Было приятно познакомиться, Шелли, – кивнул Том, придержав дверь для Лейси и Анны. – Хорошего вечера.
Они втроем скрылись в ночи.
– Это был нелегкий побег, – со вздохом заметил Том. – Уверен, она хорошая девушка, но…
– Откровенно говоря, я не думаю, что она хорошая девушка. – Анна взяла его за руку, а он протянул другую Лейси, и они пошли втроем в ряд. – Стоит ей найти себе парня, как она начинает ему изменять. Я рада, что ты устоял перед ее чарами, Том. Это меняет дело.
– Может
