королева должны были вот-вот прибыть из Лондона, принцессы в сопровождении детектива-сержанта Дедхэма поднялись на крышу Круглой башни, чтобы издалека увидеть их машину.
– Почему бы и вам не пойти с нами? – предложила Софи принцесса Елизавета. – Мне жаль, что мы так долго не виделись. – За прошедшие напряженные месяцы она заметно повзрослела, и ее задумчивость стала еще более заметной.
Они стояли все вместе и смотрели на парк. На сочной траве раннего лета паслись олени, а деревья только что оделись в яркую листву. Софи впервые видела сержанта Дедхэма лицом к лицу после инцидента с пистолетом и чувствовала себя неловко, но он приветливо кивнул ей и сказал:
– Рад, что вы по-прежнему с нами, мисс Клейн.
– Вы ведь не собирались от нас уйти? – всполошилась принцесса Елизавета. – С кем бы я тогда разговаривала?
– Я уверена, что у вас много друзей, мэм, – ответила Софи.
– Но вы – мой особенный, книжный друг, – объяснила принцесса. – Обещаю, скоро я начну снова к вам приходить. – У нее была самая красивая улыбка на свете: она озаряла все лицо.
А потом вдали показался автомобиль короля, на флагштоке подняли флаг с королевским штандартом в знак того, что он находится в резиденции, и девочки побежали вниз встречать родителей. Детектив-сержант Дедхэм следовал за ними на расстоянии вытянутой руки. Софи еще немного постояла, наблюдая за происходящим, и заметила вдалеке синий фургон Сирила Дженкинса, который ехал в сторону фермы.
Она оперлась локтями о парапет, размышляя о предстоящей свадьбе, до которой оставалось всего несколько недель. Пару дней назад мисс Престон опоздала на работу. По ее словам, она была неосторожна и упала с лестницы. Она содрогалась при каждом резком движении, и Софи догадывалась, что произошло. Она решила сделать что-нибудь, что угодно, лишь бы не позволить мисс Престон совершить самую большую ошибку в ее жизни. Она стала обращать особое внимание на приезды и отъезды мистера Дженкинса, когда ей удавалось их заметить, и в следующее воскресенье отправилась на велосипеде по тому же маршруту, что и он. Он припарковал фургон у деревьев рядом с нежилым коттеджем, который постепенно приходил в упадок. Софи обошла его вокруг, недоумевая, зачем кому-то понадобилось здесь останавливаться. Ответ она нашла сзади дома: там стоял крепкий на вид сарай, запертый на цепь и на большой, сверкающий висячий замок.
* * *
То и дело приходили плохие для союзников новости. Нидерланды пали в середине мая, королева Вильгельмина бежала из страны и оказалась в Лондоне; король лично встретил ее на вокзале Ливерпуль-стрит и предоставил ей жилье в Букингемском дворце. В конце мая перед Германией капитулировала Бельгия, а немецкие войска оттеснили обратно к порту Дюнкерк британские, французские и бельгийские войска. Во избежание унизительного поражения Королевский военно-морской флот организовал флотилию из всех видов парусных судов, чтобы вывезти людей с пляжей и доставить их домой через Ла-Манш. Даже принцесса Маргарет была заметно подавлена.
Мисс Престон каждый вечер допоздна задерживалась на работе.
– Просто привожу в порядок дела, – объяснила она Софи. – Не представляю, чем стану заниматься, когда не буду приходить на работу.
Она выглядела несчастной, а времени оставалось все меньше.
– Ты не обязана соглашаться на эту свадьбу, – напомнила ей Софи. – Ты всегда можешь сказать ему, что передумала.
Мисс Престон не стала делать вид, будто не понимает этого.
– Представляешь, как это будет выглядеть? Мама испекла торт, а моя тетя подарила нам супницу.
Софи подошла и присела на край стола.
– Памела, мы говорим о твоей жизни. К черту супницу.
– Но что я буду делать, если не выйду замуж за Сирила? Я не смогу продолжать работу в замке, если он будет здесь.
– Тебе и не нужно, – возразила Софи. – Ты можешь завтра же устроиться на работу в военно-морской флот или в Женский вспомогательный территориальный корпус – им как раз требуются девушки с твоими навыками. Они отправят тебя на обучение и предоставят тебе жилье. Это было бы весело! Зачем запираться в доме, когда мир только-только открывается? – напоследок добавила она. – В конце концов, это просто непатриотично.
Мисс Престон закурила сигарету.
– Было бы здорово, правда? Я прошла всю необходимую подготовку. Я могу стенографировать со скоростью двести слов в минуту. – Она вздохнула. – Но какой смысл? Сирил ни за что меня не отпустит. А мама его любит: на прошлой неделе он принес ей консервированную ветчину. – Она нервно хихикнула. – Ой. Я не должна была никому говорить.
– Он часто преподносит ей подарки? – поинтересовалась Софи.
– Нет, время от времени. – Мисс Престон стряхнула пепел в корзину для бумаг. – На Рождество и дни рождения, в такие значимые моменты.
Через несколько дней Софи подошла к сержанту Дедхэму, когда он возвращался с дневного дежурства в Ланкастерской башне. Он сдержанно поздоровался с ней и согласился поговорить наедине в дежурной части. Она поделилась с ним своими подозрениями относительно Сирила Дженкинса и описала местоположение склада, а он слушал, склонив голову набок.
– Помнится, я просил вас оставить детективную работу мне, – сказал он, когда она закончила.
– Но это касается моей подруги, мисс Престон, – возразила Софи. – Я не могу делать вид, будто ничего не вижу и не слышу.
– Спасибо, что обратили мое внимание на этот вопрос. В свое время я этим займусь.
– Однако нужно поторопиться! Этого человека нужно взять с поличным и привлечь к ответственности. Если он…
Сержант Дедхэм поднял руку, прерывая ее.
– Довольно, Софи. Давайте говорить откровенно. Вы явно выполняете какие-то задания и наблюдаете за происходящим, но я понятия не имею, на кого вы работаете и что пытаетесь выяснить. И я боюсь, что если вы продолжите в том же духе, у вас возникнут серьезные неприятности.
– Я не понимаю, о чем вы, – жестко произнесла она. – Я просто собрала в общую картину все, что мне рассказывала мисс Престон, и все, что мне удалось случайно подметить.
– Слишком многое поставлено на карту. Вы понимаете, какая опасность грозит королевской семье? Королева Вильгельмина чудом спаслась, а норвежских королевских особ нацисты бомбили трижды. Нашим приоритетом должны быть король и королева, а не какой-то подозрительный интендант. – Он серьезно посмотрел на нее. – Мне хочется верить, что вы на светлой стороне, но сейчас опасные времена. Пожалуйста, подумайте хорошенько, прежде чем вмешиваться в то, чего вы не понимаете.
Глава двадцать седьмая
Виндзорский замок, июль 1940 года
В солнечный понедельник в середине июня нацистские войска вошли в Париж. Прекрасный Париж, город света, теперь был увешан свастиками. По крайней мере, французы, в отличие от австрийцев, не ликовали, когда по их улицам проезжали
