Однажды, когда они возвращались со спектакля, Маргаритка молчала всю дорогу и лишь вздыхала. Это было на неё не похоже. Обычно она без умолку тараторила, делясь впечатлениями о спектакле.
– Ты чего грустишь? – удивился Женя. – Спектакль ведь был хороший и со счастливым концом, как ты и любишь.
– Боже, как она играла! Как играла! – вздохнула Рита, и по её щеке заскользила слеза. – Я так никогда не смогу! Нет, не быть мне актрисой!
Женька ничего не сказал, лишь молча сочувствовал Маргаритке, а в душе всё же радовался, что наконец-то она всё сама поняла.
– А стану-ка я лучше режиссёром! – вдруг просияла Рита.
Женька ошарашенно посмотрел на неё и тяжело вздохнул.
Подружки Риты удивлялись их дружбе.
– И вы совсем-совсем не целуетесь? – интересовались они.
– Да вы что! – гневалась Маргаритка. – Он просто мой друг.
Девчонки разочарованно вздыхали.
– Но он же такой взрослый и такой симпатичный! Неужели тебе не хочется его любить?
– Дурочки вы! – презрительно говорила Маргаритка. – Вам бы только о любви и о всяких глупостях думать! Даже не хочу с вами на эту тему больше разговаривать.
Анна Брониславовна тоже однажды попыталась с ней об этом поговорить.
– Как Женя вырос! Он стал уже взрослым юношей, – сказала бабушка, внимательно следя за реакцией Риты.
– Ага, и куда только прёт? Мне уже неудобно с ним по улице ходить. Всё время приходится задирать голову кверху, чтобы на него смотреть.
– И симпатичный какой!
– Да? – удивилась Рита. – Он совершенно обыкновенный. Женька он и есть Женька.
– Просто ты к нему привыкла и не замечаешь изменений, которые с ним произошли. А он стал внешне очень интересным. Девчонки, наверное, по нему сохнут!
– Ну и пусть сохнут. А мне-то что? – ответила Рита равнодушно.
– А у тебя-то самой сердечко при встрече с ним не трепещет? – лукаво улыбнулась Анна Брониславовна. – Ты сама-то в него не влюблена?
– Да ты что, ба! – возмутилась Рита. – Как в него можно влюбиться?! Это же неинтересно! Нет, я влюблюсь только в совершенно необыкновенного, чудесного и прекрасного человека. Он будет такой! Такой! Он будет сказочно хорош! Мне нужен только принц! Не больше и не меньше! – заявила она.
– Ну вот, значит, ты никогда не влюбишься, не выйдешь замуж и всю жизнь на моей шее просидишь, – притворно вздохнула Анна Брониславовна.
– Ну почему?
– Потому что принцы бывают только в сказках. А в жизни у каждого человека есть свои недостатки.
– А вот и нет. Я обязательно найду такого принца! Вот увидишь!
– А Женя как к тебе относится? Он не пытается тебя обнять, поцеловать?
Рита прыснула.
– Ну ты, ба, и извращенка! И как тебе такое в голову могло прийти? Он же слишком старый для меня! И хватит вести со мной эти развратные разговоры.
Анна Брониславовна успокоилась, ведь Рита ещё слишком мала.
У Женьки приближались экзамены в школе. А через день после выпускного бала он должен будет уехать в Ленинград, где станет поступать в мореходку. Рите становилось грустно. Она так привыкла за эти годы, что Капитан был всегда рядом! Как она будет теперь без него?
Женька теперь редко встречался с Ритой. Он готовился к экзаменам.
– Бабуль, так ведь у Капитана мозги могут завихнуться от перенапряжения, – вздыхала Рита. – Надо сходить развлечь его.
– Не отвлекай Женю, он же ещё сразу и к экзаменам в мореходное училище готовится.
– Бедняжечка! Нет, обязательно надо его немножко развеселить, а то он совсем скукожится.
Рита взяла у подружки-одноклассницы смешной новогодний костюм кролика, который ей привёз из-за границы отец. Резиновая морда у кролика была совершенно идиотская: глаза косые, сизый нос с усами из проволоки, торчащие из-под заячьей губы два крупных белых зуба, а к длинным ушам были пришиты колокольчики. Костюм состоял ещё из белого пушистого комбинезона с большим пузом спереди и такой же большой попой с маленьким круглым хвостиком сзади, из белых перчаток и тапочек – лап сорок первого размера с четырьмя крупными пальцами. В общем, без смеха не взглянешь. Ещё Рита достала маленький игрушечный барабан с палочками. Весь вечер она сочиняла смешную песенку, которая должна развеселить друга.
Рита спрятала костюм в большую сумку и пошла к Женьке.
Дверь открыл Гришка.
– Ой, Маргаритка, а Жека занят… – преградил он ей дорогу.
– Тсс! Я ему сюрприз приготовила, – прошептала Рита.
– Он не велел никому его отвлекать, – вмешался в разговор Мишка.
– Я ненадолго. Вот возьмите конфеты и не говорите Капитану, что я пришла.
Мальчишки тут же зашуршали обёртками и с интересом наблюдали, как Рита облачается в свой костюм.
Рита еле сдерживалась, чтобы самой не рассмеяться. Она подошла к двери в детскую, распахнула её и, громко стуча палочками по барабану и тренькая колокольчиками на ушах, промаршировала в комнату.
– А вот и я, кролик-идиотик, сейчас вы на-дор-вёте свой животик… – начала она петь, но осеклась.
На диване лежали Женька и какая-то девушка и целовались. Одной рукой он обнимал её за талию, а другой гладил обнажённую грудь девушки. Они вздрогнули и ошалело уставились на кролика. Рита тоже потрясённо смотрела на них сквозь дырочки в маске. Она так и замерла с занесёнными над барабаном палочками. Если бы не продолжающие тренькать колокольчики на ушах, эту паузу можно было бы назвать минутой молчания, а так это получилась музыкальная пауза.
Рита узнала девушку. Она училась с Женькой в одном классе и считалась первой красавицей в школе.
– Это что ещё за кролик-идиотик? – наконец пришла в себя девушка, застёгивая блузку.
Рита стянула с головы маску.
– Познакомьтесь. Это Марина. А это Маргаритка, – представил их друг другу Женька. – Проходи, Маргаритка, сейчас чай будем пить.
Рита вышла из комнаты и услышала за спиной голос Марины:
– А, это та малявка, которая бегает за тобой как собачонка. И не надоело тебе с малышнёй возиться?
Что ответил ей Женька, Рита не услышала, потому что она пулей вылетела из квартиры и помчалась на улицу. Лишь на первом этаже Рита опомнилась, что она ещё в костюме. Быстро стянув и чуть не разорвав комбинезон, Рита скинула кроличьи тапочки и босиком побежала по лужам. Прибежав домой, она упала на свою кровать и разрыдалась. У неё было чувство, что её второй раз в жизни предали. Первый раз Петушок отнял у неё сказку, а теперь у неё забрали самого лучшего друга.
Рита целый день не выходила из дома, валяясь на кровати лицом к стене.
– Что случилось? – допытывалась Анна Брониславовна. – Тебя кто-то обидел? Вы поссорились с Женей?
