своих носителей. Так что…Вампиры получили силу за счёт своей старинной способности. Раньше, в далёкие времена, едва только они чуяли слабость, немедленно становились сильней, подпитываясь робостью и страхом существа, над которым желали довлеть. Эльфы всегда были вне их досягаемости. Но теперь вампиры становятся сильней, потому что одним взглядом покоряют существ, бывших ранее выше их. Ведь сила эльфов огромна, пусть даже они не верят в неё. И они отдают её безропотно. Помните, что я вам сказал о старике Дроке? Я стоял рядом с ним, когда он принял из рук вампира список тех, кого должны мобилизовать. Старший Белостенный поднял глаза на вампира и хотел что-то сказать. Вампир, военный представитель, буквально впился взглядом в его глаза, и через секунду Дрок покорно сказал, что все упомянутые в списке немедленно начнут сборы. Всего один взгляд!.. — прорычал Перт — озлобленно и отчаянно. — Но теперь всё будет иначе! Всё! Да, мальчик Коннор пройдёт с нами в здание правительства и пожмёт руки всем тем, к кому я подведу его. Приказ о мобилизации будет отменён сегодня же! Никому не нужной войны не будет!
Перт настолько весь был пропитан горечью и злобой, что Селена уже не осмелилась переспрашивать, а в чём же заключается воздействие камня-артефакта. Тем более что в дверь сунулся встревоженный Корунд.
— Простите…Приехали военные, требуют открыть изгородь! Что делать?
Перт, сжав кулаки, первым встал. За ним — поднял голову, Ильм.
Уже у дверей их догнал размеренный голос Вальгарда:
— Завтра утром камень должен быть у меня, Перт. Передадите через Колра. А пока, леди С-селена, проводите нас-с до изгороди. Будет любопытно прос-следить за разговором предс-ставителя влас-сти и эльфов.
Он даже согнул руку, предлагая ей уцепиться за него — видимо, вспомнив этикет её мира. Что ж. Хозяйка места немедленно воспользовалась его «любезностью». В гостиной учебного дома она оглянулась и чуть истерически не рассмеялась: всё такой же невозмутимый Коннор протянул руку Корунду, и тот, хоть и удивлённый, от растерянности пожал её. И застыл на месте. И Селена поклялась себе: как только закончится беседа с вампиром — небось, снова Альмандин приехал! — она немедленно спросит Корунда, что он ощутил после рукопожатия.
— Вальгард, — вполголоса спросила она, — не испортите эксперимент своим присутствием?
— Нас-с не увидят, — успокаивающе сказал Вальгард.
Она не поняла, что именно он имел в виду, положилась на то, что драконы — сильные маги. Наверное, будет какая-нибудь сильная завеса, за которой вампир не разглядит посторонних при разговоре.
Селена ожидала, что храмовники бросятся бегом к изгороди и (усмехнулась) наорут на вампира. Но Ильм с Пертом, ужен успокоенным и взявшим себя в руки, шли неторопливо, как подобает немалым чинам из храмовников, словно бы даже подзабыв, зачем они вообще вышли из учебно-гостевого дома. Мальчишки из братства, в том числе и Коннор, топали следом за всеми, окружив Джарри с Ривером, и что-то торопливо уточняли друг у друга, то и дело обращаясь с вопросами к взрослым.
Оглянувшись, хозяйка места заметила, что Бернар не пошёл со всеми. Рядом с ним, тоже что-то торопливо спрашивая, стоял Корунд. Интересно, успел ли Коннор пожать руку старому целителю? Трисмегист тоже остался с ними.
Пока шли, Селена лихорадочно размышляла, как придётся ехать в город, каким составом. Получалось, что поедут храмовники, братство, Колр с сыном и семейный. Кажется, Перт вхож в правительственное здание. Он сумеет провести её старшего сына вовнутрь. Но захотят ли эльфы пожать руку обычному человеку? Ну, ладно. Мирт уговорит своего дядю Гиацинта для эксперимента это проделать. Но остальные?
За размышлениями Селена не заметила, как подошли к Пригородной изгороди.
А когда очнулась, чуть не присвистнула.
Машина с четырьмя оборотнями не успела заехать на территорию деревни и оказалась под присмотром Альмандина! Или, лучше сказать — под арестом. Тот вручил пойманным, видимо, новые повестки. Мужчины-оборотни, понурившись, стояли у своей машины, в которой Альмандин, кажется, собирался везти их в город.
Невольно ускорив шаг, Селена встала у изгороди, за которую решительно вышли храмовники. Внезапное странное ощущение заставило её взглянуть на старого дракона. У хозяйки места перехватило дыхание: Вальгард исчез. Она чувствовала его горячую руку, на которой покоилась её ладонь, но самого дракона не видела! Осторожно обернувшись, не нашла ни одного из двенадцати мужчин-драконов.
— Замечательная маскировка, — прошептала она.
— Ну, вы же хотели чис-стоты экс-сперимента, — откликнулся невидимый Вальгард.
Храмовники коротко переговорили между собой, и к вампиру направился Ильм. Белостенный величаво подошёл к Альмандину и высокомерно сказал что-то — Селене послышалось, он спросил, зачем здесь вампир со своими сопровождающими.
Хозяйка места глазам не поверила: вампир, чуть не согнувшись, ссутулился перед эльфом-храмовником, отвечая ему тихо и почтительно!
Спустя минуты три Альмандин и его люди на огромной скорости заскочили в служебную машину. Ещё немного — и за нею, удирающей по впечатлениям, заклубилась пыль. За изгородью остались лишь изумлённые мужчины-оборотни и два храмовника.
Когда машина пронеслась через мост над речкой, первыми не выдержали мальчишки, торжествующе завопившие:
— Ага-а!!
Потом от них отделился Джарри и пошёл к изгороди — поднять магическую защиту для своих оборотней. Те оказались настолько ошеломлёнными, что семейный Селены просто махнул рукой им на деревню, а сам направился к машине — загонять её на территорию деревни.
Храмовники вернулись ошеломлёнными не меньше оборотней.
— Это потрясающе, — медленно сказал Ильм, всё оглядываясь то на речку, то на кукурузное поле. — Я почувствовал силу, какой никогда не ощущал! Я знал: стоит мне заговорить — и он уедет. Но внутри…меня раздирало — быть уверенным, но сомневаться в этой уверенности. Я ведь помнил о повестке, которую получил для меня Дрок…
— Но теперь сомнений нет, — брюзгливо сказал Перт. — Надо возвращаться в город. Пора приводить его в порядок. Пора возвращать его к мирной жизни.
— Что ж, не буду вас-с задерживать, — ухмыльнулся Вальгард, проявившийся, едва машина пропала с луговины. И бросил взгляд на некромага. — Перт, я понимаю, что такое ис-скуш-шение. Поэтому повторюс-сь: завтра утром Колр прилетит ко мне теми прос-странс-ствами, ориентир к которым он получил, и принес-сёт Рунный С-смарагд, который теперь будет хранитьс-ся в моей крепос-сти.
— Но, Вальгард… — смешавшись от обуревающих его чувств, начал было Перт.
— Иначе я с-сам вернус-сь за ним, — спокойно закончил старый дракон. — И вам не захочетс-ся с-сейчас-с узнать, что будет с-с городом. Это не угроза, Перт. Это предупреждение с-сущес-ства, которое знает.
Он прощально кивнул всем и пошёл вперёд, где на свободе мог обернуться в другую свою магическую ипостась и взлететь. Двенадцать молодых драконов — за ним.
Забыв дышать, нежданно-негаданно оказавшиеся провожающими, все
