«Я стою на пороге смерти. Я могу убить Эрика случайно, по глупости, он может убить меня осознанно или по чьему-то приказу. Но если я скажу, что не хочу драться на дуэли потому, что сомневаюсь в адекватности Эрика, меня засмеют. Все решат, что я просто испугался. Нет, я этого не сделаю.»
Время подползло к двум часам, Мартин встретил его в зале, подкинул ещё несколько артефактов, и Барт опять их все сломал, хотя они были мощнее, Мартин сказал, это делал дед Артура, великий маг.
«Шен заплатил за эти артефакты, зная, что я их разрушу. Для него правда важно, чтобы я вышел на этот бой и победил?»
От этой мысли почему-то стало ещё хуже — после такого он не сможет сказать, что решил не выходить на бой, и хочет, чтобы Шен вышел за него. Шен не будет его винить, всё организует и потом не упрекнёт, но…
«Я буду помнить это всю жизнь. И он будет помнить. Как он говорил — с памятью ничего не сделаешь, это навсегда.»
Мартин предложил принять его талант к разрушению как данность, и перейти к следующему этапу — допустим, атаку магией Барт отбил, что дальше?
«Дальше я получу по наглой морде от лучшего бойца отдела.»
В памяти оглушительно громко хрустнули мёртвые кости, когда в них врезался кулак Шена — у Эрика был почти такой же.
«Мне хватит с головой. Даже одного удара хватит. Нельзя этого допускать.»
Они с Мартином становились на нужном расстоянии, потом срабатывал специальный сигнал и Барт поднимал руки, чтобы атаковать, а Мартин бежал к нему и делал символический удар кончиком пальца в грудь, и он всегда успевал. Он вроде бы бил не сильно, но в том месте уже болел синяк. Барт менял техники и заклинания, пробовал разные амулеты, пытался найти способ атаковать раньше, чем атакует Мартин, и не мог.
«Он прикидывается ленивым на тренировке, а на самом деле, он пипец какой быстрый. А Эрик моложе и легче. Чёрт…»
Без подготовки он мог только «волнами силы» швыряться, эти волны летели куда зря, и даже если ему удавалось оттолкнуть Мартина на какое-то время, то потом всё равно нужно было строить заклинание, а Мартину нужно было пройти то же расстояние, так что смысла это не имело, челночным бегом он Эрика всё равно не измотает, он сам устанет раньше.
В какой-то момент Барт по неловкости направил «волну силы» вниз, подбросив вверх самого себя, и Мартин промазал, а Барт так испугался, что свалился на него и ничего больше не сделал. Мартин уже начал хвалить его хитрое решение, когда заметил растерянный вид Барта и осознал, что это не Барт принял решение, а решение само получилось. Барт увидел его лицо и начал неудержимо смеяться, хотя было дико стыдно. В итоге они просто лежали на полу и ржали как больные, потом немного отдышались, и Мартин сказал:
— Эрик летать не умеет, Барт. А ты умеешь.
— Думаешь, сработает?
— Давай попробуем.
Они встали и сделали то же самое ещё раз — Мартин направил воображаемый артефакт, Барт его воображаемо сломал, потом Мартин бросился в его сторону на полной скорости, а Барт подбросил себя под потолок одной волной, и тут же сбил Мартина с ног второй волной, Мартин упал на маты, и пока поднимался, Барт активировал свой обездвиживающий амулет — это было быстрее, чем строить заклинание, они уже это экспериментально доказали. Сработало. Барт снял воздействие и с недоверчивой надеждой посмотрел на Мартина, Мартин не стал вставать, а устроился на матах поудобнее и улыбнулся:
— Не факт, что всё сложится именно так, но я думаю, ты готов. Поставлю на тебя пару монет, если выиграешь — поделим.
Барт улыбнулся и протянул ему руку, помогая подняться. Они навели порядок в зале, потом Мартин ушёл готовиться к пикнику, а Барт остался лежать на матах и думать, занятие было приятное. Потом его оторвал от размышлений сработавший амулет вызова, он телепортировался и оказался в кабинете Дока, но Дока там не было, зато был Шен, он выглядел как будто слегка пьяным, хотя запаха алкоголя Барт не чувствовал, и только через время понял, что так выглядит радость и расслабленность в его исполнении, это случалось слишком редко, чтобы он мог легко угадать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Что ты решил по поводу дуэли? — тихо спросил Шен, Барт смотрел на него и думал, стоит ли. Решил, что попробует — Шен не парни, Шен не будет его стебать мокрыми штанами. И сказал:
— Я решил, что Эрик не в своём уме, и поэтому убивать или калечить его я не хочу, он не виноват в том, что делает.
Шен понимающе кивнул:
— Хорошо, я выйду вместо тебя.
— Нет. Я выйду, — он отвёл глаза, потом всё-таки приложил усилие и посмотрел на Шена, тут же опять не выдержав его взгляд, повторил: — Я выйду, потому что иначе парни будут надо мной смеяться. Но я хотел вас попросить проверить Эрика на ментальные влияния. Если он своими глазами увидит заключение специалистов, он извинится перед Верой, и я отменю вызов.
Шен молчал, Барт поднял глаза и с нехорошим ощущением внутри понял, что открывать рот всё-таки не стоило.
— Барт, бояться нормально. Было бы не нормально, если бы ты не боялся — я бы тогда тебя на адекватность проверяться отправил. Не хотеть убивать или калечить — тоже нормально, если бы ты искренне этого хотел, я бы тебя в отдел не брал. Дорожить репутацией тоже хорошо и правильно. Но гораздо важнее уметь трезво оценивать свои силы и вовремя останавливаться. Выйдя на бой, к которому ты не готов, ты никому не докажешь свою смелость, ты просто покалечишься и заработаешь дурную славу человека, который о себе слишком высокого мнения.
«Мои слова ничего не стоят, пока я хрен с горы. Никто мне на слово не поверит, а доказательств у меня нет. Ясно. Ладно. Пусть.»
Он молчал, Шен посмотрел на часы — он не любил, когда долго рассуждают. Барт ровно сказал:
— Я выйду.
— Ты не обязан.
— Я понял. Я выйду. Покалечусь — значит, так мне и надо. Запомню, как это — лучшего бойца отдела на дуэль вызывать.
Шен усмехнулся и посмотрел на него как-то по-новому, понизил голос и сказал:
— Открою тебе большой секрет, надеюсь, ты его сохранишь. Лучший боец отдела — Мартин. Те, у кого достаточно ума, чтобы это понять, имеют достаточно такта, чтобы об этом молчать. Теперь ты в их числе. Распорядись этой информацией мудро.
* * *
4.35.3Б Дуэль с Эриком
Шен отправил его разминаться и готовиться, сам ушёл готовить зал, Барт туда не спешил — размяться можно и в кабинете, а стоять там и выслушивать шуточки не хотелось. Ближе к шести в коридорах стало так шумно, как будто здесь бой века наклёвывался, Барт не знал, льстит ему это или нет, решил подумать попозже.
В без двух минут шесть за ним пришёл Шен, сказал идти в зал телепортом и ни с кем не разговаривать, Барт и не собирался. В тренировочном зале стоял дикий гвалт, а при его появлении все зашумели ещё громче, он заметил, что его жадно рассматривают, делают ставки. В дальнем углу зала Эрик в городском камуфляже бинтовал пальцы, Барт усмехнулся — драться он хочет, наивный. Он свои руки не бинтовал, они нужны были ему гибкими и свободными, но костюм тоже сменил на городской — он крепкий, и пятна на нём не так заметны, можно падать.
Пришёл Шен с толпой врачей и магов, приказал освободить площадку, там установили носилки и стационарную рамку телепорта, парни посмеивались, Барт случайно поймал взгляд Эрика, хотя пытался избежать этого изо всех сил. Эрик указал глазами на носилки и усмехнулся, как будто говорил, что они ждут не дождутся именно его. Барт усмехнулся в ответ, Эрик сказал одними губами: «Не твоя лига, малыш». Барт отвёл глаза.
«Это я — не твоя лига, старик. Ты можешь попробовать меня ударить, но ты вряд ли сможешь по мне попасть. Этого практически никто не может.»
Он позволял Доку себя бить, потому что считал это данью уважения, Док как будто немного посвящал его в тот загадочный мужской круг, где все общаются пинками и ударами, этого никто не делал, а Док делал, и Барт принимал это со смирением и благодарностью. Но когда это пытались делать парни, он уклонялся, они чувствовали себя глупо и потом больше не пытались. Никто ни разу не попал.
