висок.
— Нет. Но скоро станем.
Я вспыхнула и промолчала, а Стэнли изобразил, что его тошнит и переключил внимание на стоящий на обочине старый автомобиль. В Глуши машины редкость, зато за Мостом их было предостаточно — приходилось ходить по тротуару, а не по дороге, чтобы не сбили.
Парк аттракционов, а вместе с ним его главную достопримечательность — колесо обозрения — Стэнли увидел издали, и для него это было еще одно чудо. Он даже рот приоткрыл от удивления.
— Оттуда, наверное, видно весь город! — с затаенным восторгом протянул он.
Я не любила высоту и на колесе обозрения никогда не была. Закрытые кабинки двигались неспешно, слегка покачивались. В одной из них прилип к стеклу незнакомый мальчишка и махал нам рукой, счастливо улыбаясь.
— Давайте прокатимся. Я куплю билеты.
Рой оставил меня со Стэнли и отошел к кассам. Жаль, Дина с нами не было, он бы точно не упустил аттракцион.
Дожидаться Роя мы отошли в тень. Высоченные дубы возвышались над нами, почти полностью заслоняя небо широкими кронами. Пересвистывались дрозды, назойливо жужжали комары, норовя прокусить плотную ткань рубашки. Среди густых ветвей проскользнул пушистый беличий хвост, но показать его Стэнли я не успела.
— А там мороженое продают! — Он дернул меня за рукав и протянул кулак с зажатыми в нем монетками. Высыпал мелочь мне на руку. — Как думаешь, тут хватит на три порции?
Признаться, я растерялась, но монетки взяла. Мороженое действительно стоило купить, хотя бы самому Стэнли. Это было первое проявление дружелюбия с его стороны, стоило закрепить результат.
— Подожди здесь, хорошо? — попросила я и быстрым шагом направилась к ларьку.
Денег хватило на два эскимо — Стэнли и Рою. Я не удержалась и откусила кусочек от второго эскимо, а когда обернулась, мальчишки нигде не было видно. Хватило десяти секунд и беглого осмотра парка, чтобы понять — я круглая дура, а Стэнли сбежал. Обыграл меня всухую, притворившись восхищенным маленьким мальчиком. Он ведь с самого начала не хотел в приют! А Генри предупреждал, что за ним надо присматривать.
— Мэгги, где Стэнли? Что произошло? — Рой вернулся с билетами, и я со стыдом рассказала ему о побеге. — Вот з-зараза!
Ругать меня Рой не стал, я и сама прекрасно с этим справлялась.
— Надо найти его до темноты. Ты налево, я направо, — сориентировал он.
Огромная парковая зона была обнесена высокой металлической оградой, и если Стэнли не выскочил за ворота, был шанс его поймать, а если выскочил, охранник наверняка заметил и подскажет.
— Встретимся у фонтана, как и договаривались.
— Хорошо!
С моей стороны находилась лихо закрученная железная дорога, по которой с жутким скрипом носился вагончик, к ней я и побежала. Но ни там, ни дальше, рядом с домом привидений — кажется, это был единственный неработающий аттракцион в парке, — Стэнли не оказалось. Я дошла до ограды и двинулась вдоль нее, думая обойти парк по периметру и вернуться к фонтану.
— Привет, Мэгги! Мальчишку ищешь? — окликнул меня знакомый голос.
К ограде с другой стороны подошла Ведьма. Она определенно выглядела лучше, чем в ЦИПе: худоба перестала быть болезненной, волосы собраны в аккуратный пучок и убраны под кокетливую шляпку с вуалью. Черные ажурные перчатки сжимали в руках зонт-трость, а сама Ведьма походила на зажиточную горожанку. Словно вернулась к своей обычной жизни. Но Ведьма была в бегах, и мы обе это прекрасно знали.
— Ты ведь ищешь Стэнли? — снова повторила она, придерживая шляпку — резкий порыв ветра чуть не унес ее прочь. — Теперь ты знаешь, что чувствуешь, когда сбегает подопечный. Ловцы его напугали. Он не хочет в приют и настолько отчаялся, что попросил меня спрятать его на время.
Я молчала, но не уходила, ожидая продолжения, и Ведьма подошла ближе.
— Я пообещала помочь, если взамен он окажет мне услугу, — покачивая зонтом, добавила она.
— И что ты у него попросила?
— Тебя. — Ведьма торжествующе улыбнулась, и духа за спиной я почувствовала слишком поздно.
* * *
Сознание возвращалось урывками. В первый раз меня разбудил запах бензина и шорох шин по дороге. Было темно и тесно, над головой скрипела крышка багажника. Церемониться со мной не стали: сунули в рот какую-то тряпку, связали и теперь везли в неизвестном направлении. Лежать и ждать чуда я не собиралась и попыталась ослабить узлы, но в итоге задела какую-то бутылку с едкой жидкостью. Пробка в ней держалась на честном слове, часть раствора пролилась на меня, и едкая вонь, боль и запах паленой кожи сделали свое дело: я снова потеряла сознание и очнулась уже в доме, привязанная к стулу.
— Как прошла поездка? — спросила Ведьма с деланно-обеспокоенным видом.
Кляп она вынуть не удосужилась, и в ответ предполагалось мычать. Я доставлять такое удовольствие Ведьме не стала, и хлесткую пощечину стерпела молча.
— Ты слишком строптива. Совсем отучилась повиноваться.
Она обошла меня и встала за спиной. Холодные пальцы обхватили горло. Умом я понимала, что Ведьма меня не убьет — хотела бы, убила гораздо раньше, — но всё равно было страшно. Острые ноготки царапали кожу.
— Глупенькая маленькая певунья, — ласково зашептала Ведьма мне на ухо. — Ты должна была стать моим самым прекрасным творением. Твое тело было идеально: я сделала его невосприимчивым к боли, способным выдерживать огромные нагрузки — и на что ты его променяла? На это?! — она сжала руку, и я стала задыхаться. Невольно задергалась, пытаясь высвободиться из хватки. — Вот видишь, какой слабой ты стала, — в ее голосе прозвучало разочарование, и она перестала меня душить. — Ничего, это поправимо. Но придется немного подождать, пока вырастет новое тело.
Ведьма склонилась надо мной и убрала с лица спутанные волосы.
— Раз у нас выдалось свободное время, спой для меня. Через час окончательно стемнеет, и я пущу сюда духа. Не бойся, я сниму кляп — ты сможешь петь, и пока поешь, он тебя не тронет. Если справишься, то утром получишь награду и отдохнешь. Ты ведь хорошая девочка и хочешь подарок?
С сумасшедшими не спорят — вспомнились наставления Генри, и я медленно кивнула.
— Умница моя. — Она потрепала меня за щеку. — Посиди тут немного. Я скоро вернусь.
Ведьма ушла, оставив меня в одиночестве. Крутиться вместе со стулом было не слишком удобно, я рисковала упасть, но надо было как-то оглядеться.
Окна в комнате занавесили, и разобраться, где я нахожусь, было сложно. Разбитые стекла под ногами, ободранные стены, диванчик с выскочившими пружинами напоминали о
