Мстислав кивнул, подтверждая догадку Лютого, и невозмутимо продолжил ужин. А разбойники продолжали обеспокоено ерзать и переглядываться.
— А ведь я три года хаживал сюда, ночевал, и ни одного подозрения! Хитер, вражина!.. Так вы, ребятки, получается, знали, но все равно рвались сюда? Из огня да в полымя?
— Я полагаю, — откликнулась девушка, — что лучше иметь дело с одним оборотнем, чем с полчищами лесной нечисти!
— Верно, — согласился Лютый. — Но скажи честно… Ты когда-нибудь схватывалась с оборотнем? Нет? Я так и думал. Будь иначе, вы предпочли бы ночевать в лесу!
— Лютый, не надо нас пугать, — резко сказала девушка. — Мы не на прогулку вышли! И навидались уже всякой нечисти!.. А кроме того, этот оборотень у нас в долгу — мы спасли его от смерти!
Глаза Лютого распахнулись от удивления, а затем он расхохотался.
— От смерти? Оборотня?.. Но даже если так, вы думаете, что это остановит его? Весь лес хочет сожрать вас с потрохами, а вы думаете, что оборотень останется в стороне?
— Нет, мы не такие дурни, чтобы доверяться нечисти! Но повторю, один оборотень это меньше, чем два или три, или четыре упыря!
— Да-да, конечно, столь доблестных воинов нельзя напугать каким-то оборотнем, — в голосе Лютого не было ни тени иронии. — Но я хотел бы предупредить вашу излишнюю э-э-э… самоуверенность. Шатун, ты помнишь Кривого?
— Кривого?! Ну, так кто же его не помнит, — Шатун ухмыльнулся. — Крутой атаман был. Люди сказывали, погиб он, лет пять назад, где-то в лесах муромских. А еще сказывали, что вроде как его оборотень задрал… Но это врут, поди!
— Да нет, брат. Люди верно сказывали, — мрачно сказал Лютый и быстрым движением опрокинул в себя кубок с вином. — Я сам видел это!
Шатун и Корней удивленно воззрились на атамана так, будто видели впервые.
— Что? Видел? Что ж ты не разу даже не заикнулся об этом?!
— А что тут рассказывать, я остался жив только потому, что вовремя струсил! — Лютый горько усмехнулся. — Но интересно в той давней истории другое — Кривого разорвал оборотень, который несколько лет был известен, как хозяин корчмы «Волчья голова»!
— Да, это действительно интересно, — откликнулся Мстислав. — Если, конечно, ты не придумал эту историю сейчас.
Лютый покачал головой.
— Зачем мне придумывать? Я просто хочу жить, и мне не нравится ваше благодушие!.. В тот день, в корчме «Волчья голова» было три десятка вооруженных мужчин. Это были отъявленные головорезы, много лет не расстававшиеся с оружием. Среди них был я и несколько моих воинов. Мы спокойно отдыхали, когда в корчму ворвался Кривой. Не знаю, что он там не поделил с корчмарем, но они сцепились прямо в харчевне. А когда на глазах у всех хозяин оборотился матерым волчищем и порвал Кривого в клочья… — Лютый замолчал, покачивая головой. — На него набросились все. Но наши клинки не причиняли ему вреда! Раны на его теле заживали стремительно, прямо на глазах! А он метался по корчме и с каждым его прыжком одним человеком становилось меньше. Когда людей осталось меньше дюжины, я в страхе бежал оттуда… Утром я и оставшиеся в живых люди Кривого, которым посчастливилось провести ту ночь в других местах, подожгли корчму. Хозяина, понятное дело, уже и след простыл… С тех пор я не слышал о нем ничего.
— Так ты подозреваешь, что это тот самый… — начал было Шатун, но Лютый оборвал его.
— Не знаю я! Человеком тот был другим, более крупным, более мощным. Но если он умеет менять личину человека на волчью, почему бы не сменить одну человечью на другую?
— Даже, если ты рассказал правду, ты забыл, что мы находимся несколько в более выигрышном положении. У нас ведь есть чем встретить его! — витязь хлопнул по ножнам с Лунным клинком.
— У вас — есть! — Лютый подчеркнул слово «вас». — Но ведь мы будем ночевать раздельно, не так ли?
— Это понятно! — сказала Виста. — Мне-то жизнь еще не надоела!
— Ну вот, — вздохнул Лютый. — А у нас даже простых мечей нет!
— Ну, положим, мечи ваши я вам оставляю, — сказал Мстислав. — Конечно, оборотня они не остановят, но хоть задержат на какое-то время, а там и мы подоспеем!
Лютый вымученно улыбнулся, а Мстислав виновато отвел глаза. И вдруг он вспомнил кое о чем, вспомнил и быстро повернулся к девушке, однако сказать ничего не успел. Виста, сосредоточенно ковырявшаяся в своей тарелке, поняла его без слов.
— И нечего на меня так смотреть! — прошипела она. — Ты что, серьезно думаешь, что я отдам свой волшебный нож? И кому? Каким-то головорезам с большой дороги?
Мстислав, не ожидавший такого резкого отпора, виновато развел руками.
— А я? А обо мне ты подумал? — резко сказала девушка. — Ты же видел, что мой меч плохо подготовлен к местной живности, а этот, так кстати подвернувшийся нож, уже не раз выручил нас! А теперь ты предлагаешь отдать его? С чем же останусь я? С тобой и твоим Лунным мечом? Теперь, значит, без тебя я и шагу ступить не смогу? В кусты — тоже под твоей охраной?!
Виста подскочила и неожиданно, как для себя, так и для других, выхватила этот злосчастный нож и со всей силы воткнула его в столешницу. Затем она махнула рукой хозяину.
— Идем, я хочу выбрать нам комнаты получше!
Она гордо удалилась, всем своим видом выказывая крайнее возмущение.
Острое предчувствие беды больно кольнуло в сердце и Виста проснулась. Рука привычно легла на меч, хотя надобности в нем не было — враг отсутствовал. Ее обострившиеся чувства, раскинувшиеся в ночи, подобно рыбачьей сети, пока не принесли улова. Обычная летняя ночь. Жаркая, по обыкновению.
Так может, это у нее от жары закололо? Ведь они с Мстиславом легли в одежде, да еще и ставни затворили. Виста скосила глаза — вон и витязь ворочается, мокрый весь… Но откуда взялся этот липкий, удушающий и пока необъяснимый страх?
Впрочем, так ли уж необъяснимый? Ведь нечто похожее она испытала совсем недавно. Поднявшись с корчмарем на второй поверх, она пыталась выбрать комнаты, но оказалось, что выбирать было не из чего. Виновато улыбаясь, хозяин убедительно объяснил, почему лишь эта пара комнат осталась свободной, но заглянув ему в глаза, она увидела иное. Она увидела белесый оскал клыков, блеск голодных глаз, она увидела обезумевших от страха жертв, пытающихся спастись от ночного ужаса, и не замечающих приготовленной западни…
Комнаты ей не понравились. Одна из них была попросторнее, и в ней размещалось три кровати, а во второй стояла лишь одна, но рассчитанная на двух человек, очевидно, на супругов. Все это произвело на девушку гнетущее впечатление. Но ее тревожило отнюдь не перспектива ночевать в одной постели с витязем, нет, ее напугало странное совпадение требуемых и оказавшихся в наличии мест. Это выглядело подозрительно и она не поленилась облазить обе комнаты в поисках скрытых лазов или ловушек, но ничего не нашла…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
