Они входили в город медленно, настороженно приглядываясь, готовые в любой момент отразить чье-либо нападение. Замыкала маленький отряд Виста, старавшаяся не выпускать разбойников из виду. Никаких предчувствий у нее не было, и опасности скорее можно было ожидать со стороны разбойников, чем от затаившейся нечисти. Тем более, что днем, под палящими лучами солнца, редко какая тварь рискнет высунуться из своего убежища.
Открытые двери и окна домов напоминали ей удивленно распахнутые человечьи глаза. Казалось, город застыл в немом изумлении, пораженный столь внезапным и поспешным бегством своих жителей. Отсутствие каких-либо зримых следов бедствия рождало странное ощущение остановленного времени. Как будто жители прервали свою обычную житейскую суету и где-то попрятались, надеясь внезапным появлением напугать приезжих. Виста замотала головой, отгоняя безумные мысли.
Мстислав оглянулся и ободряюще улыбнулся ей.
— Да, мне в голову тоже всякая ерунда лезет… Пошли, надо осмотреть дома.
Они спешились, осмотрели несколько наиболее крупных домов и обнаружили в них накрытые столы. Похоже, несчастье случилось вечером, когда большая часть горожан ужинала. Что-то или кто-то настолько встревожило их, что заставило сломя голову покинуть город. Помимо нетронутого ужина, в домах осталось много верхней одежды и оружия. А Седой и его люди, пройдясь по тайным схронам, легко обнаружили немало золотых монет.
— Что добру-то зря пропадать… — откликнулся Седой на неприятный взгляд Мстислава, и, распихивая по карманам очередные залежи золота и драгоценных камней, на всякий случай поинтересовался. — Ты же не будешь возражать, Мстислав? Вряд ли кто вернется сюда… Живым…
По лицу Седого блуждала довольная ухмылка, совершенно не понравившаяся витязю. Однако, возражать он не стал. Каждому свое. Сейчас им действительно может пригодится меч даже этого отъявленного душегуба и грабителя. Все одно — рано или поздно его злодействам придет конец. Всем им уготована одна участь — кол да виселица, если, конечно, раньше свои не зарежут. Такие долго не живут. Уже странно и то, что дожил до седин…
Пока разбойники ломали скрыни и сундуки, лазили в подполы и подвалы, набивали свои мешки, Мстислав и Виста искали верховых лошадей. Но от дома к дому они находили лишь разломанные, окровавленные стойла, разбитые ясли и коновязи. Судя по всему, кони рвались отсюда с не меньшей силой, чем люди, как будто город был охвачен пламенем пожара. Помимо лошадей ушли и другие домашние животные, начиная от коров и заканчивая собаками и кошками. И только стаи ворон и голубей рыскали по открытым домам, пожирая остатки человеческой пищи.
И только в конюшне местного посадника они с огромным облегчением обнаружили несколько хороших жеребцов со спутанными ногами. Возможно они и отличались некогда буйным нравом, но теперь, проведя без человека пару беспокойных ночей, они буквально льнули к людям.
Запасшись провизией из запасов все того же посадника путники поторопились покинуть столь негостеприимные стены.
— Ну что ж, как не жаль мне расставаться с такими замечательными людьми, как вы, ребята, а придется, — обратилась к разбойникам девушка. — Думаю, долго прощаться не будем, чтобы ненароком не расплакаться…
— Подожди немного, — перебил ее Седой и, повернувшись к витязю, сказал. — Мне кажется, нам по-прежнему нужно держаться вместе. За один дневной переход мы не выберемся отсюда, а без Лунного меча мы не переживем и ночи в лесу.
— Я не собираюсь ехать в компании с шайкой головорезов! — воскликнула Виста. — Они прибьют нас при первом же удобном случае и смоются с твоим же, Мстислав, мечом!
— Окстись, сестренка, — возразил атаман. — Куда я попрусь с вашим мечом? Я и так из-за него потерял почти всех своих, да еще и попал в самый центр ваших разборок с нечистью! Да, я разбойник и убийца, но ведь не самоубийца!
— Я не верю тебе, — просто ответила Виста. — Только последний дурень может доверять такому отпетому разбойнику, как ты! Мстислав, мы и так озираемся каждый шаг в этих краях, а с этими нам придется постоянно заглядывать за спину!
Мстислав молчал, покусывая губы.
— История повторяется, — неожиданно улыбнулся Седой. — Теперь вы предлагаете нам отсроченную смерть!
— Око за око! — твердо сказала девушка.
Седой горько усмехнулся.
— Может тогда не стоило нас вообще спасать…
— Виста, — тихо сказал Мстислав. — Мне кажется, нам не помешает пара-тройка острых клинков в умелых руках.
Девушка бросила на него свирепый взгляд.
— Конечно, не помешает. Когда я лечила их, я тоже думала, что в этих лесах лишних клинков не бывает… Но я не уверена, что они, — она кивнула в сторону разбойников, — думают также!.. Во всяком случае, их помощь будет не настолько важна, чтобы рисковать нашей миссией, не говоря уже о наших шкурах! Эти, как ты говоришь, лишние клинки и умелые руки могут обратиться против нас в любой момент!
— Ты, как всегда, права, — улыбнулся ей витязь и повернулся к Седому. — Ну что же, думаю, вы можете остаться с нами, но при одном условии. Оружие ваше будет хранится на наших заводных и без разрешения вы не сможете его взять! Если вы согласны, мы едем дальше вместе, до ближайшего города. Населенного людьми.
Атаман кивнул.
— Мы согласны.
— Хорошо, — Мстислав вопросительно посмотрел на Висту, но та нахмурилась и с независимым видом пожала плечами.
— Отлично, — сказал Мстислав. — Вы приняты в наш маленький отряд. Теперь было бы неплохо познакомиться поближе. Мы представляться не будем, я уверен, что вы знает про нас больше, чем мы сами, так что дело за вами!
Седой согласно кивнул, указал на одного из своих людей, крупного, с тяжелым взглядом исподлобья, заросшего до самых глаз бородой, в общем, на взгляд девушки, с характерно разбойничьей мордой. Именно его она перевязывала вчера. Тогда она не верила, что ему удастся пережить ночь, однако, звериная жажда жизни вытащила его почти из самой могилы. И теперь, глядя на него, никак нельзя было сказать, что этот бугай вчера едва не загнулся.
— Это Корней. Он со мной уже пять лет. Бьется аки лютый зверь, но никогда не теряет голову, поэтому и живой до сих пор.
Затем его палец ткнулся во второго, высокого худощавого парня, с постоянно бегающими глазами и навечно приклеенной улыбкой. Парень выглядел слишком бесшабашно, так что Виста затруднилась с оценкой его возможностей. От такого дурня можно было ожидать чего угодно и когда угодно.
— А это Шатун. Парень хороший, но с головой не все в порядке. Боец, правда, неплохой, но вот почему живой до сих пор — ума не приложу! — Седой осклабился, а Шатун растянул в довольной усмешке рот.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
