— Ты хочешь сказать, что я не смогу взять его в руки?
— Попробуй, — Виста равнодушно пожала плечами. — И ты поймешь почему простые воины не разгуливают с богатырскими мечами!
Седой остановился, пристально вгляделся в лицо Висты, ища малейшие следы обмана, облизал внезапно пересохшие губы.
— Может, ты хочешь сказать, что он слишком велик и тяжел для меня?
Виста поморщилась.
— При чем здесь это?.. Ты знаешь, что это за меч?
Седой помолчал немного, затем выдавил из себя:
— Нет, не знаю. Это имеет какое-то значение?
— Это меч Верности. Если ты ничего не слышал о нем, я могу рассказать тебе его историю…
— Ну, давай, валяй, — Седой махнул рукой, попытался усмехнуться. — Только недолго!
— Как и положено хорошему богатырскому мечу, он был выкован давным-давно, — торопливо начала девушка, опасаясь, что Седой передумает и остановит ее. — В те времена, когда землю населяли исполины. Но уже тогда на земле процветали ложь и предательство. Именно поэтому погиб создатель этого меча, доблестный древний воин, имя которого легенда не сохранила. Его предал друг, а, точнее, тот, кто долгое время считался его другом. Узнав, что этот искусный мастер выковал новый меч, наделенный чудесными свойствами, лжедруг замыслил погубить мастера и завладеть мечом. Но этот злодей не мог победить мастера в честном бою, и потому решился на подлое убийство в спину!.. Умирая, мастер проклял предателя и его род, а еще всех тех, кто когда-либо захочет завладеть его мечом вот также — без честного поединка. Последние остатки своей жизни он потратил на могущественное заклинание, которое наложил на этот меч. Предатель погиб в страшных муках — едва коснувшись меча, он сгорел заживо!.. С того времени этот меч принадлежал только самым могучим и честным воинам!
— Забавная история, — насмешливо заметил Седой. — Вот только одна проблема — у каждого свои понятия о чести, девочка!
Виста снисходительно посмотрела на Седого, вспомнила слова Мстислава.
— Честь или есть, или ее нет! — веско уронила она. — И потом, я забыла сказать тебе, как был убит создатель меча — предатель застрелил его из лука!
— Ложь! — резко выдохнул Седой. — Все это ложь! Или ты думаешь, что я не понимаю цель твоих побасенок?! Ты хочешь запугать меня и выиграть время! Только одно непонятно — зачем тебе оно, это время? Перед тем, как придти сюда, мы тщательно обшарили всю округу — здесь нет никого, кто мы мог бы помочь вам! Твоим надеждам не суждено сбыться!
— Ты что-то слишком много болтаешь, — тихо сказала Виста, глядя прямо в глаза атамана. — Если ты не веришь мне — почему же тебе просто не подойти и не взять меч. Но помни, что только честная победа в бою может снять заклятие и только тогда меч признает нового хозяина!
После ее слов на поляне воцарилась тишина. Потрескивал костер, звенели голодные комары, где-то невдалеке сердито покрикивала сова, пугая притаившуюся добычу, но люди хранили полное молчание.
Седой размышлял, не торопясь принимать решение. Он никогда не причислял себя к категории легковерных. Именно поэтому, по его мнению, он и дожил до своих седин целый и невредимый. Но вот проверять искренность ее слов ему почему-то не хотелось. Не то, чтобы он поверил этой девке, нет… Однако, за свою жизнь ему приходилось сталкиваться с разными, порой и чудесными вещами, а порой и откровенным обманом. Но вот лично убеждаться в том, обман это или правда, было не в его правилах. Он оглядел цепь своих людей и по их лицам понял, что слова девушки произвели более сильное впечатление, чем он надеялся. Не стоило ей рассказывать здесь сказки, Седой досадливо поморщился, ох, не стоило. Разбойники — это не княжеские дружинники, самоубийственного приказа не выполнит никто!..
Седой занервничал. Если это проклятая девка и лгала, то делала это очень натурально! Во всяком случае его людей она крепко сбила с толку. А отчасти и его самого… Ситуация явно выходила из-под контроля и становилась опасной, нужно было что-то срочно предпринимать!
— В таком случае, придется накинуть что-нибудь на этот волшебный меч, — он натянуто улыбнулся. — Например, плащ…
В ответ девушка звонко расхохоталась, мысленно похвалив себя за очень естественный смех.
— Глупец, магический огонь прожигает сталь, что ему твой плащ! Но ты можешь проверить, иди и попробуй, — на ее лице плясала победная улыбка и она даже не пыталась ее скрыть.
Виста ликовала. Седой поверил и испугался! Поверил вопреки здравому смыслу и житейской логике! Все-таки не зря ее учили в клане, ох, не зря… Но вместе с тем, их положение отнюдь не улучшилось. В таком состоянии Седой мог поступить совершенно непредсказуемо, например, отдать стрелкам приказ об атаке!
Крупные мураши поползли по ее спине и никогда еще она так не радовалась этому, как сейчас. Она с надеждой всмотрелась в сумерки, и, будто откликнувшись на ее призыв, там зашевелилось, затрещало, зарычало, и, наконец, ударил по нервам первый человеческий душераздирающий вопль. И только для Висты он прозвучал, как музыка. Ведь в когтях нечисти гибли арбалетчики — их главная опасность на этот момент! Не сводившие глаз со своих жертв, они, видимо, совершенно не заметили подобравшихся к ним тварей.
А затем очередь дошла и до остальных. Потоки самых разнообразных чудищ выплеснулись из леса и набросились на разбойников, урча и обливаясь голодной слюной. Упыри, лешие, ичетики рвались вперед, к свежему человеческому мясу, топча по пути моховиков, отталкивая аспидов, отмахиваясь от мороков, которые, впрочем, долго в долгу не оставались. Тут же завязывались междусобойные и межвидовые схватки, но все же основная масса нечисти, не обращая ни на что внимания, обрушилась на людей.
Разбойники сопротивлялись отчаянно. Бывалые воины, они сразу поняли, что вряд ли уйдут живыми из этого кровавого боя и потому изо всех сил старались подороже продать свои жизни. Хотя бы для того, чтобы твари жрали их мертвыми, а не живыми! Окруженные плотной стеной клыков, когтей и шипов они рубились, показывая отличную ловкость и сноровку. Оценив их мастерство, Виста невольно покачала головой — бой с ними вряд ли был бы легок…
Мстислав выхватил из земли Лунный меч и неожиданно шагнул вперед.
— Нет! — крикнула Виста. — Ты не сделаешь это!
Их взгляды встретились, едва не выбив искры из воздуха.
— У нас есть задание! — крикнула Виста прямо в лицо Мстиславу.
— Там гибнут люди…
— Это разбойники, которые едва не перебили нас!..
Мстислав колебался. Она была права, тысячу раз права, но почему его сердце рвется туда, где один за другим погибают люди?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
