стала такой послушной?
В общем, это было странное время. Радоваться нечему — а она радовалась. Смеялась. Дурачилась. Выпрашивала по утрам блинчики и сэндвичи, канючила, когда уставала от тренировок, а потом, с азартом и едва не подпрыгивая, ждала, когда Эдди даст команду на старт. Она и не думала, что дисциплина и строгое расписание так… упростят жизнь? Утешат? Ей больше не хотелось быть колючей, не хотелось дерзить и творить беспредел, не хотелось бросать вещи на пол, мусорить и ругаться. Очень-очень странное, но классное время.
Было, пока не случилось ЭТО.
После одной из тренировок Чес так проголодалась, что потребовала немедленно заказать еду. Как всегда — любимые веганбургеры и соевое мороженое. Квинт же опять взял свой жутко острый корейский набор. Пахло… вкусно, но Чес не решалось. Она еще никогда не ела мяса, даже в клинике. И вообще, ей было жалко животных!
— Тигр, — хмыкнул Квинт. — Ну и что это за тигр, который не ест мясо?
Чес задумалась на полминутки, перестав жевать, а потом гордо выдала:
— Тигр-вегетарианец!
— Таких не бывает. Как говорится в одной древней шутке, вегетарианцами индейцы называли плохих охотников.
— Ну коне-е-ечно. — Она закатила глаза. — Какого еще сравнения ждать от Мистера Ранчо? Индейцы… да…
Квинт стрельнул в нее хитрым взглядом, заворачивая пустую коробочку из-под лапши в пакет. Мусорный. Такой у них теперь быт — в новом логове нельзя ничего бросать на пол, иначе «кто-то получит по жопе».
— Кто не ест мясо, тот сильным не вырастает. Это только в фильмах супергерои раскачиваются на пучке сельдерея и аромате кашки с семенами чиа.
— Ну ты и чудовище! — Чес скомкала коробочку из-под бургера и забросила ее в любезно подставленный Квинтом пакет. Трехочковый, е-е-е! — Подбиваешь меня пожирать бедненьких курочек-свинюшек? Для тебя точно есть отдельный котел в Аду!
Эдриан усмехнулся.
— Прекрасно. В Раю ужасная скука. Там, бьюсь об заклад, жрут только брокколи.
— Но погоди-ка… — Чес театрально приложила пальчик к губам, изображая задумчивость. — Тебе-то, охотничек, мясная диета никак не помогла меня поймать. Выходит, я такая крутая, что уделала агента Бюро?
— Крутая, крутая. Но кто ты без своего режима, девочка?
Ну вот… И прав ведь, старый черт…
— Ладно, не кисни. — Он махнул рукой. — Сделаю из тебя супергёрл.
— Как? Укусишь меня, и я тоже превращусь в оборотня?
Квинт удивленно приподнял брови.
— Я планировал по старинке, но, если ты настаиваешь… — и внезапно оскалился, резко дернулся в ее сторону, целясь зубами в руку. Чес, вереща и смеясь, вскочила со стула:
— Иди к черту! Я тебя не боюсь, не боюсь!
— Точно?
Он медленно поднялся из-за стола, сверкая на нее хищным взглядом.
— Эй, ты чего?..
— Беги, — и метнулся к ней так быстро, что Чес едва успела отскочить.
— Нет-нет-нет, пожалуйста, нет!
Она носилась по логову, смеялась и кричала, стоило Эдриану ухватить ее за руку или шлепнуть по заду. Он словно бы игрался с ней, позволял выкрутиться из захвата, проскользнуть под столом, перескочить диван. Было страшно! Ужасно страшно! И весело! И снова страшно! Раньше эта хмурая консерва не позволял себе таких дурачеств и от этого было еще страшнее. Да он совсем обезумел! Она свела его с ума своими играми, и вот он теперь и сам, как сущий мальчишка, носится за ней, шутливо порыкивая — ну совершеннейший балбес!
— Хватит, пожалуйста, хватит, я сейчас описаюсь! — совсем не по-капитански запищала Чес, когда Квинт в конце концов поймал ее и, крепко схватив поперек туловища, укусил за плечо.
— Ну все, если повезет, в следующее полнолунье превратишься в нормального человека.
Хотелось ударить его, засмеяться, снова ударить, кричать, чтоб не смел так пугать ее, проклятое животное! Но вместо этого Чес его поцеловала.
Эта мысль пришла так быстро, и так быстро превратилась в действие, что она не успела ее осознать. Может, что-то было в его взгляде? В ощущении теплой руки на талии? Мурашек на месте укуса?
От его губ все еще пахло специями, они были мягче, чем казались ей на вид, и от собственной смелости Чес едва не задохнулась.
— Ох… — Она отскочила назад, в ужасе глядя на Квинта.
Сейчас он все поймет… он подумает… подумает, что она чокнутая… он снова, снова скажет, что она больная… почему он так смотрит?..
Когда Эдди шагнул к ней и крепко впился в губы, Чес забыла, как дышать. До этого ее целовала только Рю — в щеку, по-дружески. Этот поцелуй походил на прикосновение бабочки, легкий и невесомый. Поцелуй Квинта ощущался остро, как укус. Она столько раз описывала близость Капитана Бруклин с ее бесчисленными любовниками, так яростно силилась понять, каково же это, но никогда не думала, что на самом деле это так… так…
Запрос — Анализ.
Анализ…
Ускоренное сердцебиение.
Запрос — Оценка.
Ответ — Тенденция к ускорению.
Цель — Снизить…
Нет! Не хочу! Не хочу…
Критическая ошибка.
С_бой_
Она не могла пошевелиться, совсем не могла ничего сделать, только издавать невнятные звуки, приглушенные поцелуем. Даже когда горячая рука Квинта оказалась под ее топиком, даже когда другая забралась под тугую резинку спортивных штанов и трогала Чес там, где до этого трогала только она сама — стыдливо, в ванной или в кровати под одеялом, краснея и постанывая.
Она должна быть смелее, должна быть страстной и пылкой, как Бруклин, она не должна боятся, дрожать, краснеть и трепетать, как мышь, но почему! Почему не получается?..
Когда она думала, что вот-вот кончит, рука Квинта выскользнула из ее трусиков, и он отошел. Чес боялась открыть глаза, боялась посмотреть на него, будто в этот момент можно было просто умереть. Она жмурилась и жалко скулила, пряча лицо в ладонях, пока не услышала щелчок электронного замка.
— Эдди?..
В логове никого не было.
* * *
Бар «У Сэт» был одним из самых популярных заведений в Подземье. По крайней мере, так сказал Дед, когда советовал Квинту местечко с отменным пивом. Это был своего рода салун для старперов, тоскующих по временам Дикого Запада — деревянные столы, табуретки, дверь-пендельтюр, старый музыкальный автомат, со скрипом исторгающий какое-то то ли кантри, то ли блюз — Чес не очень разбиралась. Все это чудным образом сочеталось с электронными замками на двери туалета и подсобки, голоэкраном в дальнем верхнем углу, транслирующим записи старых скачек, и роботом-уборщиком, снующим туда-сюда по замызганному полу. Когда он проскочил мимо ее ботинок, Чес заметила на карбоновой башке трудяги крошечную ковбойскую шляпу. В общем, да, Мистеру Ранчо здесь бы понравилось.
Черт, он же тоже может сюда заявиться…
Осознав это, Чес хотела уже развернуться и уйти,
