стрелкой за какую–то цифру в циферблате.
— Что там Гонда? Никак не найдёшь? — наконец, окончательно потеряв терпенье, поинтересовался я.
Ответом послужил ярко вспыхнувший свет, маленьким солнцем резанувший глаза. Смачно выругавшись, я рефлекторно прикрылся руками и замер, ожидая пока перед внутренним взором перестанут прыгать тёмные зайчики, опоясанные огненной короной.
— А уютно вы тут устроились, — голос Гонды заставил меня с трудом разлепить слезящиеся веки. Мой друг, уже спустившись на пару ступеней, внимательно обозревал наши апартаменты. Спускаться дальше он, впрочем, не спешил.
— Если хочешь, мы можем немного потесниться, — решил поддержать я шутку и подслеповато прищуриваясь, похлопал по ноге. — Могу даже свою цепочку подарить.
Гонда сразу посерьезнел и, быстро скатившись с лестницы, склонился над цепью. Его пальцы сноровисто пробежались по покрытым лёгкой ржавчиной звеньям, ощупали металлический обруч на ноге, погладили массивную скобу вбитую в стену.
— Ключ нужен, — решил прокомментировать его осмотр, Вимс. — Иначе никак. С этой цепью ничего не сделаешь.
— И? — мой друг, вопросительно изогнув брови, покосился на старого мага.
— Ключ у старосты на поясе висит, — насупившись, сообщил Ставр. — Я сам видел, как он после того, как железо у Вельда на ноге замкнул, туда его повесил.
— Значит, и думать об этом неча, — отрезал, нахмурившись Гонда. — Не у Никодима же спрашивать?
— Так что же делать? — расстроился я.
— Можно попробовать скобу из стены выковырнуть, — задумчиво поскрёб подбородок Гонда. — Всё же она в дереве сидит, не в железе. Да и вряд ли шибко глубоко вбита. Я вообще не понимаю, зачем они вас в железо одели. Отсюда и так без посторонней помощи не выбраться.
— А это чтобы и мыслей таких не было, — подал голос Вимс. — Железо оно такое. Мигом мозги вправляет. Чтоб, значитса, и думать о побеге не мог. Вот как сейчас. Вроде и люк открыт, и лестница спущена, а мы как сидели, так и сидим! Железо баловства не терпит. Вещь серьёзная!
— Как складно ты говоришь, дедушка, — проникся Гонда. — А только я всё–таки попробую, со скобой что–то сделать. Только вручную тут не стоит и пытаться. Струмент какой–то нужен, — мой друг досадливо закусил губу. — Только где же его искать по такой темноте? И времени до рассвета совсем немного осталось.
— В сарае поищи, — голос Ставра откровенно дрожал от возбуждения. — Они когда Слава в землю закапывали, оттуда лопаты и выворотень железный брали. Я сам видел.
— Выворотень — это хорошо! — оживился Гонда. — Ладно. Не отчаивайся, друже, — подмигнул он мне. — Вытащу я тебя отсюда. Мне не привыкать.
Молнией взлетев по лестнице, мой друг скрылся в темноте люка. Некоторое время мы, молча, вслушивались в затихающие шаги. Чуть слышно скрипнула дверь и всё стихло.
— Неужто спасёмся, а мастер? — срывающимся голосом спросил Вимса Ставр. В его глазах плескался огонёк безумной надежды.
— Вельд может и спасётся, — покосился в мою сторону старый маг. — А мы, не знаю. Надеюсь, что хотя бы выворотень нам оставят.
— О чем вы, мастер? — деланно удивился я, но встретившись с Вимсом взглядом, не выдержав, отвёл глаза. Как на душе то паскудно, а? Всё старый маг понял. И мысли мои, и намерения.
— Как правильно заметил твой друг, — строго взглянул на меня Вимс, — скоро рассвет. И с каждой минутой риск, что нас всех тут поймают, возрастает. А этот Гонда, — старый маг пожевал губами, словно пробуя на вкус имя, — пришёл за тобой. И только за тобой. Рисковать ещё больше ради нас, он вряд ли будет.
Стремительно потухший огонь в глазах Ставра показал, что он полностью согласен со словами Вимса.
— Но, — начал было возражать я.
— Поэтому у меня к тебе лишь одна просьба, — решительно перебил меня старый маг. — Как освободишься, отдать выворотень нам и лестницу не убирать. — Вимс искательно заглянул мне в глаза. — Спасёмся мы, значит так Троим угодно было, а нет — твоей вины в нашей смерти не будет.
— И плохого мы тебе ничего не сделали, Вельд! — горячо поддержал его Ставр. — Я тебе даже воды принёс, когда ты в себя приходил. Не держи зла! Что сюда подманили, так выхода у нас не было! — юноша неожиданно упал на колени и буквально простонал. — Троими тебя прошу, забудь обиду!
— Вы чего опять расшумелись?! — свесившийся в люк Гонда был зол и собран. — Вас даже на улице слышно! Надо было люк прикрыть. Дурак я!
Буквально через мгновение, мой друг уже стоял возле меня, деловито пытаясь просунуть конец здоровенной железной палки в щель, между скобой и стеной. Получалось плохо. Железка была значительно толще, и влезать никак не желала. Грубо выматерившись, Гонда выдернул из–за пазухи довольно увесистый нож и начал с остервенением колупать древесину, стремясь расширить отверстие. Потянулись томительные минуты ожидания. Наконец, удовлетворённо пробурчав, мой друг, отложив нож, вновь взялся за ломик. Хоть и с трудом, просунул кончик за скобу.
— Давай вместе навалимся, — Гонда, поудобнее обхватив железную палку, упёрся ногой в стену. Я встал рядом.
— Дёрнули! — резко рявкнул он.
Я рванул так, что спина чуть не лопнула. Раздался протяжный противный скрип.
— Пошло дело! — азартно прошипел Гонда. — Раз стронулась, теперича, никуда не денется — вылезет!
Через пару минут скоба с гулким стуком упала на пол. Мы с Гондой опустились прямо на пол, переводя дух.
— Видят Трое, я сомневался, — довольно осклабился мой спаситель. — Думал, не в жизнь, не вытащим!
— И так еле выдернули, — согласился я с другом.
— Сними с себя рубаху и обмотай ею цепь, — деловито посоветовал Гонда, поднимаясь на ноги. — И поторопись. Светает скоро. Уходить надо.
— А как же мы? — тихо проскулил, молчавший во время нашей возни, Ставр.
— Времени нет, — равнодушно пожал плечами Гонда, направляясь к лестнице.
— Ты обещал, — спокойно посмотрел мне в глаза Вимс. — Выворотень оставьте. И нож, если можно.
Вот ведь, старый хитрец! Когда это я ему обещал? Я задумался, всё ещё колеблясь. То, что убить я их не смогу — это я уже понял. Не настолько ещё душой очерствел, чтобы людей почём зря резать. Не
