привлекал внимания. Расстояние имело значение для связи, поэтому необходимо было находиться неподалеку от склада.
Незнакомец в форме постучался уже сильнее. Превозмогая головную боль, я быстро оценил ситуацию.
— Открой окно, — произнес я.
— Вы ув-верены? — водитель явно забеспокоился, но выполнил мой приказ.
В салон ворвались звуки улицы, где преобладали заговоры окруживших нас людей.
— А ну свалили с дороги, пока вас не разметало заклинанием! — закричал я, морщась от новой волны головной боли. — Черти сиволапые, маг в машине!
Мой крик подействовал. Расслабившиеся, чувствующие свою силу люди тут же отошли в стороны, видимо, и правда боясь получить файербол в лоб.
— Это… не положено… господин, — произнес тот, что стоял у окна водителя. — Приказано всех проверять.
— Да вы вконец обнаглели! — закричал я.
Я открыл окно и вытянул руку. Всколыхнувшееся на ней пламя уже действительно напугало людей. Манипуляция с магией усилила мою мигрень, но приходилось терпеть.
Люди явно впечатлились. Они бы уже давно в такой ситуации свалили куда подальше, но на этот раз с ними был кое-кто серьезный.
— Прошу прощения, господин, — послышался спокойный, хорошо поставленный голос. — Причиной вашей остановки было мое распоряжение.
Что-то в этом голосе заставило меня напрячься. Уже интуитивно понимая, что увижу, я повернулся. К энергомобилю приближался человек в свободных темных одеяниях. Именно тот, которого я видел через связь с Альбионой — Старейший.
Меня словно окатило жаром. Истязаемые мигренью мозги не хотели думать, но я заставил. Пришло понимание, что мне так не понравилось в окруживших нас людях. Если убрать форму, по виду те ничем не отличались от бандитов, орудующих на складе.
«Похоже, их патрули работают во всем квартале, — понял я. — И неудивительно, учитывая, что они хотят натворить здесь».
Тем временем Старейший подошел в упор.
— Здравствуйте. Я представитель транснационального холдинга «Азалин», — вежливо произнес Старейший, подойдя ко мне. — Сейчас здесь территория утечки энергоресурса. Мы оградили опасную зону совместно с властями.
Он показал мне документ. Благодаря урокам по правоведению, я с удивлением узнал подлинник. Старейший, видимо, через связи выправил документацию, наделяющую его полномочиями наблюдателя от государства, хоть и не особо серьезными.
Первым делом я захотел перейти на вежливый тон, но сам же себе не позволил. Старейший должен получить обычную реакцию самодовольного подростка. Если я буду с ним откровенно осторожен, это может показаться подозрительным.
— Делайте, что там у вас, мне плевать, — произнес я хоть и тише, но в прежней хамоватой манере. — Я спешу. Или вы откроете мне дорогу, или я за себя не ручаюсь.
— Вы учащийся Хардена? — спросил Старейший.
Я кивнул, разглядывая спрятанное под капюшоном лицо. Это не был какой-то диковинный монстр. Обычный мужчина с ухоженной бородкой и спокойными глазами. Разумеется, сейчас он применил маскировку, поэтому я не ощущал бездну его силы. Зато я на своей шкуре ощутил какую-то особую ауру этого человека. Старейший буквально своим присутствием прогибал чужую волю.
Я почувствовал, как у меня пот стекает по спине. Существо сейчас могло мгновенно оборвать мою жизнь, а мне мало того, что нужно было разговаривать с ним, но делать это так, чтобы тот не ощутил. И самое главное — заставить темную энергию в своем ядре магии быть настолько недвижимой, чтобы у Старейшего не возникло и подозрения внимательнее изучить ученика.
— Так будь добр, молодой маг, — выглядя дружелюбно, произнес Старейший. — Расскажи, что ты здесь делал, пожалуйста.
Я постарался придать себе еще нахальный, но слегка струсивший вид, и опустил плечи, будто их придавили. Удовлетворенный взгляд Старейшего показал, что именно так он и привык видеть людей, с которыми общается. Кажется, тот даже стал еще дружелюбнее.
— Я прохожу практику у Харрингтонов, — произнес я. — У них тут склад с оборудованием.
— Вот оно что, — кивнул Старейший. — Похоже, ты на хорошем счету, верно?
Он новым взглядом окинул роскошный энергомобиль.
— Стараюсь, — произнес я.
Кажется, в планы Старейшего все же не входило весь вечер говорить со случайно задержанным подростком в дорогой тачке.
— Что ж, — хмыкнул Старейший. — У меня есть планы познакомиться с Харденом поближе. Надеюсь, мы там увидимся. Как говоришь, тебя зовут?
Я мысленно поморщился. Совсем не хотелось говорить Старейшему даже имя, но лгать здесь не стоило.
— Виктор, сэр, — ответил я. — Виктор из Хардена.
— Виктор из Хардена, — протянул Старейший. — Что же, думаю, мы еще увидимся. А пока не забудь, что здесь ограниченная зона.
— Я понял, сэр, — кивнул я.
Старейший отошел и кивнул своим людям. Те разошлись в стороны, давая нам возможность выехать. Водитель не стал теряться и тут же вдавил педаль акселератора, увозя нас из этого места.
— Фух, — выдохнул водитель. — Что за странный человек.
Кажется, даже он был под впечатлением от неожиданной встречи.
— Уезжай отсюда поскорее, — произнес я, не желая обсуждать это.
— Есть, — коротко ответил водитель.
Энергомобиль рванул вперед, к школе. Уже выдохнув, я вновь погрузился в сомнения. Уж слишком легко и просто меня отпустил Старейший. Правда ли он ничего не обнаружил во мне, или все обстояло иначе? Что, если это существо на самом деле заметило куда больше, но сделало вид, что это не так, чтобы ввести меня в заблуждение?
Действовать нужно было быстрее.
— Знаешь где база государственных магов? — спросил я у водителя и в ответ на кивок добавил. — Езжай туда.
Над Новым Светом сгущались тучи.
Глава 26
По информации Иллиары у нас было еще два дня до момента, когда Старейший превратит маленькое ядро в ужасную пространственную аномалию. Этого было вполне достаточно, чтобы подготовиться и действовать на упреждение, но моя тревога не проходила. Идея, что действовать нужно именно сегодня, захватила сознание, быстро обратившись в твердое намерение.
Я был уверен, что Винтерс немедленно поедет рассказать друзьям-магам мою историю. Он не раз говорил, что свободные вечера коротает с ними.
«А значит, надо начинать оттуда», — подумал я.
Решившись, я распорядился ехать к базе магов. Водитель со вздохом повернул в нужном направлении. Кажется, он совсем не так представлял себе поездку, но кто же его спрашивал?
Полчаса прошли в томительных раздумьях. Я раз за разом вспоминал моменты разговора со Старейшим. Понял он что-то? Заметил ли мою необычность? Если да, то почему не
