такового. Терялся смысл существования, не жизни, существования. Когда-то целью была защита галактики Млечный Путь от вторжения. А теперь галактика практически захвачена, остались лишь заповедные островки биологической жизни. И захвачена тем, чему противостоять невозможно, или просто нереально – бессмертием. Плата за это – вечная жизнь, вернее существование. Последнее время Илья разуверился во всем и потерял нить жизни, нить Ариадны, а без наполненности событиями и свершениями существование становится бессмысленным, как два стакана: один пустой, другой с водой, переливая жидкость из одного в другой, никакого смысла не получишь, кроме механического действия. Последнее время Илья разуверился во всем и жил, если можно так выразиться, на автопилоте.
Ютел смотрел на него, как существо, снизошедшее до общения с ним. Он имел на это право. Он существовал в этой вселенной гораздо дольше. Но даже в нем шевельнулось сочувствие, но только шевельнулось.
– Поговорим, командующий, или ты не готов?
– Готов не готов, какое это имеет значение? Сканируй сознание и делай, что наметил.
– Так просто? А суд, который ты учинил надо мной тогда, по-твоему, это справедливо?
– К чему такие вопросы? Они не имеют значения, все в прошлом, изменить которое нельзя.
– Не хочешь общаться? Хорошо, полежи, отдохни еще месячишко, потом пообщаемся, мне торопиться некуда.
Ютел оставил Илью обездвиженным в силовом поле, никакого сожаления, скорее, удовлетворение, теперь с ним здесь на корабле его враг. Враг, который повержен, враг, дух которого нужно сломить. Он здесь, он повержен, он в полной власти императора.
– Повелитель, я обнаружила маячки в обшивке нашего звездолета и удалила их, теперь отследить нас будет невозможно.
– Отлично, императрица, вот координаты, по которым мы сейчас совершим прыжок и остановимся там на некоторое время.
– Слушаюсь, император.
Он внимательно посмотрел на нее, и она все поняла: «Стать императрицей… Круто!»
***
Альбина приходила в себя, великодушие Ютела ее покорило, а вот руководство колонистов насторожило. Северов не находил себе места, операция шла полным ходом, план вторжения в империю сработал, и зачистка галактики подходила к логическому завершению, но разве это конец?
«Скорее, начало, Ютел приступил к новой игре и попытается захватить власть в любом случае. Теперь это ему вряд ли удастся, сила на нашей стороне, от империи остались небольшие островки и замаскированные планеты, которые быстро обнаружить не удастся, но они не несут стратегической угрозы, могут помешать в тактическом плане, но и только. Королева жаль, все началось с него, но проявив близорукость, попался Ютелу. Как его выручать, ума не приложу…» – размышления прервала командующая флотом, жена Ильи – Альбина. Предстоит нелегкий разговор, и он не ошибся.
– Константин, я по делу.
– Не сомневаюсь, прими мои соболезнования…
– Не стоит их выражать, он жив, всего лишь в плену, и его ждет заточение где-нибудь на задворках вселенной, моя задача его выручить, ведь ты тоже хочешь этого?
– Конечно, более всего, но скажи, как у тебя прошла встреча с Ютелом?
Альбина рассказала, как проходил бой, как она пошла на таран и Ютел не отвернул, как за ним вернулся второй корабль, сумевший подбить звездолет Ильи, и как он ее отпустил, не проводя сканирования.
– Так и сказал: восхищен твоим мужеством и смелостью.
– Так и сказал?
– А ты попробовал бы провести бой с Ютелом, тогда бы и поговорили, а так, что я с тобой из пустого в порожнее переливаю, еще и издеваться начинаешь.
– Если это так выглядело, прости, я не хотел тебя обидеть.
– Ладно, проехали, я вот зачем пришла. Илью он заточит не скоро, пока не насладиться триумфом и не выкачает из него всю информацию, не успокоится. Я хочу взять свой флот и заняться поисками Ютела и, конечно, Ильи, нужно твое разрешение.
– Вопрос не простой, ты знаешь, сейчас идет боевая операция, и каждый корабль на счету, подожди, – он связался с министром обороны Одуном.
– Министр вы в курсе, Королев попал в плен к Ютелу….
– Не может быть?! В первый раз слышу, как это случилось? – Северов рассказал.
– Министр, это Альбина он полетел спасать меня и попал в ловушку, дайте мне флот, я его найду и отобью.
– При всем уважении, ваш флот на центральном направлении удара, снять его с позиций невозможно, прошу вас оставьте эмоции, вот послушайте адмирала Серова.
– На связи, исполняю обязанности командующего объединенными флотами на время отсутствия Королева.
– Я министр обороны, ничего не знаю, идет серьёзная операция, а у меня с командованием черти что, сам полечу в войска.
– Министр, не стоит горячиться, Королев, конечно, виноват, я его предупреждал, но обстоятельства, я поступил бы так же.
– Ладно, как проходит операция, как наступление?
– Наступаем, но темпы снижаются, сопротивление нарастает, думаю, сделаем последнее усилие и сломаем хребет имперскому флоту.
– Альбина просит флот, чтобы спасти Королева.
– При всем уважении сейчас это невозможно. После операции, пожалуйста.
– Адмирал, после операции я не смогу его найти, нужно лететь сейчас, по горячим следам…
– Понимаю, флота дать не могу, но десяток кораблей наскребу с разных флотов.
– И на том спасибо, адмирал, мне этих сил будет достаточно. Прошу дать координаты сбора эскадры, там, где мы вели последний бой с Ютелом. Начну оттуда, может, поймаю ниточку. Маяки Ютел нашел и удалил, теперь надежда только на аналитические способности.
– Удачи, держи меня в курсе. По возможности буду помогать.
– Спасибо, адмирал, – потом повернулась к Северову, – и вам спасибо, председатель правительства, и министру обороны, спасибо.
Не ожидая ответа, повернулась и вышла, такого отношения к товарищу по оружию она не ожидала, один Серов реально помог.
С планеты стартовала на катере, а на орбите пристыковалась к своему новому кораблю и, задействовав пространственно-временную установку, совершила прыжок к месту последнего боя. Выйдя в обычное пространство, обнаружила кучу обломков, которые все еще разлетались. Пока не прилетели остальные корабли, решила почистить пространство, а то чего доброго, кто-нибудь налетит на обломок. Задействовала установку первочастиц в широкополосном режиме, и через час от обломков остались одни воспоминания, космос стал девственно чист.
Еще через час один за другим стали прибывать корабли. Десять кораблей: три тяжелых крейсера, четыре крейсера среднего класса, остальные линейные корабли. Получился небольшой, но внушительный флот с приличной ударной силой. Альбина с уважением подумала о Серове: «Молодец, практически дал мне то, что я просила, теперь повоюем».
Вставал главный вопрос, который она до конца так и не продумала, как действовать дальше? Как искать?
Глава 7
Авантюра императора
Ютел удовлетворённо размышлял над обстановкой, которая складывалась в империи. Колонисты теснили его флоты по всему фронту, большую часть
