Сэр Ричард улыбнулся, Его девочка нервничала, значит, не ему одному так неловко. В любое другое время, когда они были вместе с Джессикой, сэр Ричард никогда не стеснялся обществом его обожаемой дочери, но только не тогда, когда находился на ее личной территории. Точно так же, как Джессика смущалась, приходя в комнату к нему. Но ему нужно было поговорить с ней, он конечно, мог послать кого-то, чтобы ее попросили прийти к нему в кабинет, но он знал, сегодня Джессика не придет. Ричард догадывался, что Джессика не покинет Кейлу, даже когда она спит.
Присев за стол, Ричард откашлялся и сложил руки перед собой. Джессика заняла место напротив.
– Итак, – любопытно спросила Джессика, – Что привело тебя в эту часть замка?
Он улыбнулся прямоте дочери и оглянулся на спящую Кейлу, – Вообще-то я пришел из-за твоего темноволосого друга, – тихо ответил он, не желая беспокоить отдыхающую женщину, – Чарльз и Грас известили меня о том, что с ней произошло, и я решил, что мы с тобой должны это обсудить.
– Понятно, – задумчиво проговорила Джессика. Она знала, отец не пришел бы сюда, если бы действительно не был озабочен этой проблемой. Правда, странно, что избиение Кейлы так сильно заинтересовало сэра Ричарда… – Что они рассказали тебе?
– Только то , что девушка получила серьезные травмы, пока была на ночном дежурстве, – ответил он, – Грас, как врач, сказал мне, что ушибы получены в результате избиения, – его глаза сощурились, – что на Кейлу напали. Чарльз отказался обсуждать этот вопрос, но со словами Граса согласился, – Его бровь вопросительно изогнулась, – Так что там произошло?
– На нее сзади напали трое мужчин… как трусы. Она сказала, что не разглядела их, они все прикрыли лица, и она не сможет их опознать, если увидит. Так она говорит…
– Ты не веришь ей?
Джессика пожала плечами. – Она что-то не договаривает, могу сказать точно. Может быть, она не хочет расстраивать меня. – девушка вздохнула. – У нее даже не было возможности отбиться, если бы ей удалось вытащить меч, это была бы совсем другая история.
– Ясно, – сэр Ричард откинулся на спинку стула и нахмурился. – У тебя есть какие-нибудь соображения, почему на нее напали?
Джессика помотала голой. – она не сделала ничего, чтобы заслужить такие побои. Она почти все время со мной, и я не видела, чтобы она беседовала с кем-то, кроме Саттона.
– Я так и думал, – сэр Ричард нервно запустил пальцы в бороду. – Надеюсь, тебе не нужно объяснять, на сколько это все серьезно. – твердо сказал он. – Кто-то избил Кейлу… кто-то, живущий в этом замке. Ты догадываешься, к чему это может привести, да?
Джессика внезапно поняла к чему ведет ее отец, и как она сама не пришла к этому, – Среди наших солдат есть преступники… даже, может быть , и предатели. – громко воскликнула она и тут же нахмурилась. – Но какой смысл? Зачем нападать на Кейлу?
– Может быть, не она была конечной целью, – осторожно объяснил Ричард, – может, кто-то напал на нее, желая навредить тебе.
– Мне!?
– Успокойся, Джес, – твердо сказал он, – Просто подумай. У Кейлы врагов нет, но ты за последние пять лет отправила в преисподнюю или наказала своим мечом многих. Среди оставшихся в живых многие хотели бы отплатить тебе той же монетой. Да к тому же, кто-то из солдат могут завидовать тебе.
Джессика задумалась над словами отца. Со вздохом она поняла, что старый рыцарь абсолютно прав. Помимо тех, кого она победила и захватила в плен, были и другие, те кому не нравились ее успехи, кто завидовал ее умениям и уважению, которым она пользуется у простых людей. – Это не моя вина, что я хорошо справляюсь с тем, что делаю, – сердито сказала она.
– Я знаю Джес. Но сейчас мы обсуждаем другой вопрос. Кто-то решил на пасть на Кейлу, потому что это самый действенный способ причинить тебе боль. Ты не скрывала ни от кого, как она тебе дорога.
Джессика почувствовала, как от злости закипает кровь, – Значит… ее могли так избить из-за меня?
– Это объясняет многое, – она расцепил руки, – так или иначе, этот случай нельзя оставлять без внимания. Я не могу позволить себе держать среди солдат преступников, только не сейчас, когда через несколько дней прибудет сэр Вильям.
Джессика прекрасно понимала это. Если Ланкастер увидит хоть малейший намек на слабость у людей Ричарда, он никогда не пойдет на мир. ДаГрэн так долго оставался сильным в этих суровых землях только благодаря умениям и сплоченности его людей. Под предводительством сэра Ричарда, а до него – его отца, Да Грэн выстоял за счет беспрекословного повиновения солдат своим мудрым правителям, которое подкреплялось гордостью за них. Преступники могли возбудить волнения в казармах, а Джес много раз читала в книгах о том, как многие правители были свергнуты только из-за того, что вовремя не предупредили бунт в рядах своих солдат.
– И что ты планируешь делать? – спросила девушка. – Мы не знаем, кто напал на Кейлу, может, их было больше, чем трое? И мы понятия не имеем, кто за всем этим стоит.
Сэр Ричард нахмурился и встал, давая понять, что уходит, – Я просил сэра Майлса разобраться с этим, – задумчиво сказал он, – Может, кто-то что-то слышал, или, может, кто-то не присутствовал на посту, когда должен был. Но на всякий случай, ты держи ухо востро. – она посмотрел на расслабленную фигуру Кейлы. – Будь внимательна, и не только за Кейлой приглядывай, но и сама берегись. Ведь пока нам ничего не известно.
– Хорошо, отец, – пообещала она, неуклюже обнимая его, – Дай знать, если что-нибудь найдешь, ладно?
– Конечно, – лорд уже открыл дверь и шагнул в коридор, как внезапно что-то вспомнил, – Да, Джес?
– Хмм?
– Почему бы тебе ни привести Кейлу на приветственный обед в понедельник? Думаю, ей там будет интересно.
Джессика посмотрела на темноволосую женщину, потом быстро перевела взгляд на отца. – Ты приглашаешь Кейлу? Ты уверен?
– Ну, конечно.
Зеленые глаза подозрительно прищурились, – Зачем?
Сэр Ричард пожал плечами. – А почему нет? Она производит огромное впечатление, когда входит в комнату, разве ты не замечала? Уверена, сэр Вильям будет растерян, увидев ее, – он посмотрел на спящую женщину, – она действительно приковывает к себе внимание.
Джессика расслабилась и улыбнулась, – Я понимаю, что ты хочешь сказать, – согласилась она, – она похожа на яркую вспышку, которая не гаснет тут же, прогорев, а продолжает сверкать и дальше, ослепляя всех. Она наделена какой-то первобытной, животной мощью… она и сама до конца ее не сознает. – Джессика нахмурилась. – Может быть, поэтому на нее и напали, – размышляла она вслух, – потому что она так сильно выделяется на фоне других, потому, что она не приспособилась еще здесь.
