Дневной свет уже померк, когда Джей Ди поставил руль и румпель. А вот буря все не утихала, ветер и дождь шумно гуляли по крыше. Словно в коконе, он стоял в круге света от висящей над головой лампы, почти физически ощущая, как сжимаются тиски одиночества. Поначалу, только приехав сюда, Джей Ди упивался атмосферой уединенности, изолированности от всего мира. Тихий, затерянный на краю света уголок стал тем убежищем, в котором он так нуждался после обрушившейся лавины внимания.
Но после знакомства с Кейт ситуация изменилась. Изменились ощущения. Сейчас он чувствовал себя не отрезанным от света отшельником, добровольно избравшим уединение. Он чувствовал свое одиночество.
Вытерев тряпкой руки, Джей Ди отступил на пару шагов и неожиданно для себя понял, что весь этот труд по превращению рухляди в прекрасную, сияющую лодку не значит ровным счетом ничего. Да, он хорошо поработал. Да, он потратил на проект немало времени. Но теперь, когда все закончено, перед ним встал нелегкий вопрос: что дальше?
Что-то осталось несделанным, несказанным. Его не покидало это чувство, хотя проект был выполнен полностью. А отношения, напомнил себе Джей Ди, это не проект.
Кейт. Нужно обязательно повидаться с ней до отъезда. И с Аароном тоже. И с Кэлли.
Приняв решение, он сразу почувствовал облегчение и, закрыв мастерскую, метнулся к дому. Дождь падал сплошной завесой. Промокший до нитки, в запотевших очках, он захлопнул за собой дверь и с минуту стоял, дрожа от холода. Кейт молодец, что развела огонь. Иначе как печью дом не прогреешь.
Плохо только, что до поленницы добрых ярдов двадцать. Впрочем, он уже промок, так что хуже не будет. Захватив фонарик, Джей Ди выскочил во двор, добежал до брезентового навеса и, набрав с десяток поленьев, вернулся под крышу. Теперь он не только промок, но и вдобавок перепачкался опилками и забрызгал грязью брюки. По руке, аккуратно прокладывая путь, полз громадный тарантул.
Идти в таком виде к Кейт? Или все-таки почиститься? Он открыл дверь, стряхнул паука, вернулся и снял очки. Стекающая с одежды вода собиралась в небольшую лужицу. По окну полоснул вдруг свет автомобильных фар.
Джей Ди нахмурился. Гости? Или кто-то сбился с дороги? А может, он перепутал даты и это уже Сэм со всем семейством?
Машина остановилась. Хлопнула дверца. Торопливые шаги по ступенькам. Он надел очки и открыл дверь. Кейт! В какой-то безразмерной куртке, с зонтиком над головой. Она отряхнулась, сложила зонтик и поставила его к стене у двери.
Он едва удержался, чтобы не схватить ее, прижать к груди, сказать то, что уже вертелось в голове.
— Кейт…
— Джей Ди…
— Проходи. — Он захлопнул дверь, в которую уже ломился ветер. Растрепанная, промокшая, грязная и… прекрасная, она посмотрела на него встревоженными глазами.
— Что случилось?
— В каком смысле?
— Дети в порядке? Как Кэлли?
— Кэлли? — Она улыбнулась. — Отлично.
— Аарон?
— Тоже. — Должно быть заметив, что он смотрит на нее с профессиональной настороженностью медика, Кейт торопливо добавила: — Честно.
— В этом месте мне полагается провести полный медосмотр и спросить, где болит.
— Не надо ничего проводить, я и сама скажу.
— Говори, я все выдержу.
— Мне действительно больно. Оттого, что случилось между нами. И оттого, что я не вижу тебя, мне тоже больно.
— Знаю. Мне очень жаль.
Она сложила руки на груди — красноречивый защитный жест. Что ж, сам виноват.
—Ты жутко выглядишь.
— Выходил за дровами. Сегодня сыро и холодно.
— М-м-м. — Она поежилась, нервно огляделась.
— Послушай…
— Кейт… — Джей Ди вздохнул. Они оба так нервничали, что нормального разговора не получилось бы в любом случае. Поэтому он просто привлек ее к себе. — Я скучал по тебе.
Она вздрогнула от его жаркого, требовательного поцелуя и попыталась оттолкнуть, упершись руками в грудь. Он посмотрел ей в глаза. Что там? Боль? Злость? Непонимание? Он смотрел и смотрел, словно бросая ей вызов. Но вместо того, чтобы принять молчаливое приглашение к схватке, она вцепилась в его мокрую рубашку и, поднявшись на цыпочки, ответила таким же горячим, жадным поцелуем.
— Я собирался прийти к тебе, — признался он, когда они наконец отстранились друг от друга.
— Неужели? — От ее улыбки сжалось сердце.
— Да. Только собирался прежде принять душ.
Взгляд ее потеплел, смягчился, потемнел…
— Так почему бы не сделать это прямо сейчас?
Они, наверное, поставили бы рекорд по продолжительности приема душа, но закончилась горячая вода. Потом, в свете танцующего за стеклянной дверцей огня, они расстелили одеяла перед печкой и занимались любовью. Удивительно, как это ему удавалось так долго обходиться без этого, спрашивал себя Джей Ди. Он не знал другой женщины, которая отдавалась бы с такой страстью, восторгом, радостью и нежностью. Обнимая ее, он познавал значение слова «счастье».
Много позже они лежали обнявшись и слушали, как стучит дождь по крыше. Прижимая ее к себе, он чувствовал, что переполняется незнакомой дотоле радостью и удивительной силой. Ощущение было настолько сильным и непривычным, что он поежился.
— Замерз? — спросила она, прижимаясь теснее.
— Нет. — Он подтянул одеяло. — Жаль, что это не я пришел к тебе.
Она повернулась, и отблески пламени запрыгали по ее коже.
— Какая ерунда.
— Знаю. Не обращай внимания на дурака.
Кейт улыбнулась и поцеловала его.
— Наверное, это часть твоего обаяния.
— Да?
— Угу. Ты неотразим.
— Я скучал по тебе, — сказал он и мысленно добавил: я тебя люблю.
— Я тоже не гений. Я… ожидала худшего. Наверное, подсознательно искала предлог, чтобы расстаться, и, как говорится, накликала беду. Думала, что ты слишком хорош, чтобы… чтобы быть настоящим. Вот и решила, что ты ненастоящий. Глупо, правда?
— Кейт…
— Не надо было обижаться. Ты ведь всего лишь хотел защитить Кэлли и быть откровенным со мной. Мне это нравится. Твоя открытость. Честность. — Она снова поцеловала его. Потом приподнялась и посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя, Джей Ди.
Черт. И что теперь? Чем он может ответить?
— Я тоже, Кейт. Я тоже люблю тебя. — Это было, наверное, единственное, что он мог сказать, не соврав.
Она улыбнулась. Мило и немного с хитринкой.
— Только не забудь, я сказала первая.
— Это важно?
— Не для меня. Люблю поддразнивать.
