- Пойдем поговорим.
Тот обернулся, уловил немую просьбу в глазах и отложил вилку.
- Иду.
Дым от сигары привычно вился спиралью; в стакане с виски медленно таяли кубики льда. Мужчина, сидящий в кресле напротив, смотрел поверх плеча Халка, смотрел рассеянно и одновременно хмуро. Сюда, до второго этажа, звуки снизу почти не долетали.
- Жизнь уходит из нее, как вода из треснувшего сосуда. Если тенденция продолжится…
Баал прервался. Пригубил алкоголь и поставил стакан на подлокотник. Через какое-то время заговорил вновь:
- Она зациклилась, потеряла другие источники подпитки, сосредоточилась на одном - том, что забирает из нее, а не дает.
На сердце Халка потяжелело. Недооценил он ситуацию, да, недооценил.
- Сколько осталось, Баал?
- Максимум несколько дней. Если все сохранится как прежде, я должен буду прийти за ней, понимаешь? - Их взгляды встретились, оба тяжелые, напряженные. – Прийти и забрать. У меня есть работа, и я должен ее выполнять, должен убирать с Уровней тех, кто не имеет моральных сил жить дальше.
У Конрада внутри похолодело при мысли о заглянувшем «на чай» Баале… Заглянувшем не в чужой дом, а к Дэллу, чтобы увести у того женщину. Одриард не дурак, но он запутался, запутался сильно и глубоко, успеет ли он одуматься за столь короткий промежуток? Случится непоправимое, осознай он, кого именно у него забрали уже после визита Карателя, а не до того…
- Черт! – выругался Халк и залпом допил виски.
Баал кивнул; качнулись его темные тяжелые волосы.
- Вот и я о том же…
- Идиоты!
Сидящий напротив молча согласился и с этим.
У сенсора отряда специального назначения редко портилось настроение, но сейчас был именно такой момент. Слова, что он услышал наверху, не шли из головы.
«Я должен буду прийти за ней…»
Халк непрерывно сверлил взглядом стакан, который держал в руке.
Дрейк отобрал и обучил каждого из них, дал идеальный набор знаний для того, чтобы служить инструментом, орудием Комиссии по выполнению нужных ей задач. Но как именно происходил процесс? Из всех умений каждый член отряда отлично знал лишь свое, но не чужое: он, сенсор, знал, как работать с памятью, но не умел мысленно преследовать врага, как это делал Чейзер. Канн, стратег-тактик, был способен разрабатывать хитроумнейшие планы, основываясь на крохах информации, но навряд ли и за сутки смастерил бы сложную мину-ловушку, на которую Дэллу понадобились бы минуты. Логан чувствовал компьютерные сети на метальном уровне, Лагерфельд лечил руками…
А Баал… куда он уводил тех, кто попадал в список «на очистку»? На скотобойню? В отдельное помещение для убийства? Карал на месте, а после увозил хладный труп в багажнике собственной машины в здание Комиссии, чтобы там сжечь?
Неужели Меган следующая в списке?
Одно дело знать об умениях коллег, другое – видеть, как оно применяется на друзьях. И пусть эта рыжеволосая девчонка им не друг, но она и не чужая, не незнакомый человек с улицы и не преступница. Единственный ее прокол – безответная любовь, которая уже через несколько дней вытащит из ее сознания остатки жизненных сил. Да уж, виновна – заходи в грузовик, вставай на колени и наклони голову так, чтобы кузов после выстрела не пришлось отмывать от мозгов…
Бред какой-то.
Неизвестно, сколько еще времени Халк бы потратил на обдумывание сложившейся ситуации, если бы не голос Шерин, прошептавший: «Смотри, Меган несет подарок…»
Размышления тут же прервались; Конрад моментально переключил внимание на присутствующих и за несколько секунд оценил ситуацию: гости притихли, ждут, Меган волнуется – на лице написана робость и гордость, значит, подарок хороший, в этом она уверена. Не уверена лишь в том, примет ли его Дэлл…
Халк перевел взгляд на Одриарда и сжал челюсти: вновь этот закрытый взгляд и напускной равнодушный вид. Ведь он сейчас все испортит и ускорит визит Баала, мать его…
Тем временем Меган приблизилась к имениннику – опасный момент, критически важный момент! – и протянула ему коробку, завернутую в подарочную бумагу. Руки Дэлла остались на месте, не протянулись навстречу.
Вот черт бы тебя подрал…
Халк едва не крикнул, чтобы тот взял коробку, но в последний момент сдержался. Слава Создателю, в этот момент Дэлл прозрел – то ли сам осознал, что ведет себя неподобающим образом, то ли обратил внимание на повисшую в комнате тишину, - протянул руку и с легким вежливым кивком принял подарок.
Конрад мысленно зааплодировал. Но не успел он выдохнуть с облегчением, как увидел, что Дэлл собирается отложить врученное без просмотра – тот уже повернулся, чтобы отставить коробку в угол (а ведь до этого все подарки разворачивались публично), - и вновь едва не застонал.
Ситуацию, опередив Халка всего на долю секунды, спасла Бернарда, выкрикнув: «Эй, Дэлл! А нам показать? Ну-ка хвались, что там?» Присутствующие дружно заворчали в поддержку, мол, ага, чего убираешь? При нас разворачивай!
Меган, бледная, как тень, быстро стрельнула глазами туда, где стояла Бернарда – та едва заметно отсалютовала в ответ бокалом с шампанским. Халк моментально почувствовал связывающую этих двоих нить понимания и какой-то тайны. Хм, интересно…
Зашуршала разворачиваемая бумага – все с любопытством уставились на открывшийся их взглядам лакированный деревянный ящик.
- Открывай! – нетерпеливо пробасил Эльконто. – Я тоже хочу посмотреть.
Пальцы Шерин взволнованно сжали локоть, Халк накрыл их своей ладонью.
Щелчок открываемого замка; крышка распахнулась – Дэлл замер. Его зрачки удивленно расширились (Конрад мог голову дать на отсечение, что тот совершенно не ожидал увидеть то, что находилось внутри), а руки застыли в сантиметре от коробки.
- Что там?
Самым любопытным оказался Дэйн: не выдержав, первым шагнул навстречу, а приблизившись к подарку, выдал одно единственное слово, которое употреблял только в исключительных случаях:
- Херассе!
- Что? Что там такое?!
- Вот бы мне так повезло!
Остальные тут же облепили Дэлла со всех сторон.
- Ох, ты!
- Глазам не верю! Двуручный «Брандт»!
При этих словах спокойный обычно Рен Декстер, до того неторопливо доедавший кусок бутерброда с икрой, отбросил хлеб в сторону и сорвался с места. Халк едва не хрюкнул от смеха.
Молодец, девчонка! Вот так подарок ты нашла – не в бровь, а в глаз…
- Эксклюзивная модель! Блин… Существует в единственном экземпляре…
- Где она ее достала? – жалобно проныл Дэйн. – А мне такую?
- «Брандт»? – Декстер нагло оттеснил потерявшего дар речи Дэлла в сторону. – Епрст, точно «Брандт»… дай хоть в руках подержать.
