для узкого круга лиц, участвовавших в играх. В прошлый раз меня позвали туда, и весь вечер я слушал о том, какой же прекрасный кронпринц. В тот раз приглашение ждало меня в коморке со слугой, но в этот раз комната была пуста.
— Ничего страшного, — выдохнул я, одевшись в белое кимоно и смыв пот и кровь. Я смогу переговорить с поединщиками на занятиях тени. — Врагов в императорской семье мне не надо.
Снаружи огромной арены меня ждала целая процессия, нет, не из фанатов, и не желающих пожать мне руку. Меня сторонились как клановые, так и простые люди, как никак я подымаю руку на членов императорской крови, которых, несомненно, любят. Кого-то больше, кого-то меньше, в первую игру, и это со мной сыграло злую шутку в прошлой игре. Воины, которых я взял с собой, подставляли свои глотки принцам и принцессам. Да, они подчинялись моим приказам и бились, но считали за честь погибнуть от рук, например, младшей принцессы. Пусть не всегда умирая, но непременно заливая кроху своей кровью и тем, что было в их внутренностях. Повергая тем самым психику двенадцатилетний девочки в ужас. Помню, как принцесса стояла во всем этом, судорожно сжимая свое единственное оружие, которым она могла убить взрослого мужчину, свое верное копьё.
У ступеней входа в огромную арену меня дожидалась мощная кибитка с двумя десятками носильщиками, полностью покрытая деревом, между которого были наслоены тонкие листы неизвестного мне металла.
— Калибан Рык, — донеслось из закрытой кибитки. — В этот раз вас ведь выдержат эти носилки, а не сломается пополам как мой прошлый паланкин?
— Надеюсь на это. Главное чтобы плечи ваших людей в этот раз выдержали, — слегка поклонился я странному паланкину и с помощью слуг открыл дверь. Внутри меня ждала Саири, как и я в белом кимоно. Кибитка осторожно тронулась, не сломалась, как после прошлой игры, когда стоило мне сесть, как паланкин развалился на части. — Вы обдумали финальный штрих вашего кланового зала?
— Не так сразу, о работе позже, — вежливо ответила мне с улыбкой Саири, которая сегодня явно была красивее, чем тогда, на осеннем балу. — В этот раз вы впечатлили меня, в прошлую игру мне было жаль вас…
— Сегодня было не легче, — поморщился я. — Мне повезло, императорские дети опаснее в реальном бою, где нет ограничений на заклинания и артефакты, я же бился на пределе своих возможностей.
— Понимаю, — слегка склонила голову Саири и замолчала на продолжительное время, погрузившись в свои мысли, а я не стал ее тревожить.
Что-то в этой женщине поменялось, но вот что именно я никак не мог уловить. Одежда? Кажется, та же что и всегда, да, теперь она подчеркивает фигуру, но там, на балу, рядом со мной была Рина, а с ней мало кто мог сравниться, возможно, я просто не заметил красоты в Саири, так как торговка с легкостью затмила главу клана.
— Я полночи провела в архивах клана, — грустно улыбнулась Саири после продолжительного молчания. — Подобную технику описал наемный убийца, побывавший в зале собраний одного клана, с которым были у моих предшественников небольшие проблемы, но зачем тебе пытаться повторить древних мастеров?
— Работа должна быть сделана в лучшем виде, — тихо проговорил я, понимая что нельзя говорить открыто. — Наставник описал мне все, почти все, но лишь в общих чертах, и я могу испортить всю работу. А значит, зал придется уничтожить и посадить сад на его месте, а лучше построить пруд…
— Этого ты мне не говорил, — ухмыльнулась Саири.
— Вы и не спрашивали.
— Про эффект от этой, кхм, оригинальной, пусть и древней идеи… Вы мне ничего не скажете? Нового…
— А вам никто ничего нового не расскажет, наставник назвал троих, максимум четверых людей, что смогут сделать подобное, я, он, Айно Молох, а четвертый вам явно не подойдет.
— Кто четвертый? Ты мне про него не говорил! — зло прошипела Саири и словно приготовилась к атаке, как дикая кошка.
— Он вам не подойдет.
— Кто он⁈ Калибан!
— Император.
В этот раз молчание повисло на более долгое время.
— Отвечу в зале, — сказала, словно отрезала глава клана, оформляющая клановый зал так, что не каждому удастся сделать подобное. — Не знала что он символист, но тогда он, получается, разрешает мне построить зал?
— Технику, о которой я вам сказал, он порекомендовал тени сообщить мне, — тихо, практически шепотом проговорил я. — И он сам сказал мне, что вы Достойнейшая из глав клана…
— Приятно это слышать, — обворожительно улыбнулась Саири. — Но ведь есть что-то еще?
— Есть, — выдохнул я, не решаясь сказать вслух. — Но вы должны обещать, что из клана эта информация не уйдет.
— Обещаю, — спокойно проговорила Саири, а я выдохнул, словно обреченный.
— Мой наставник знает, что до сих пор существует и развивается по этой технике один клановый зал, расписанный этой техникой, — проговорил я. — И его расписал дед наставника, и в этом зале запечатлены все Тени Императора, что являются кровнымиродственниками Самого.
— Я поняла, — задумчиво прошептала Саири и добавила уже куда-то вдаль: — Убийца сказал правду, он был в том зале…
Более мы не произнесли ни единого слова, каждый думал о своем пока не прибыли в огромное клановое поместье на краю города. Меня провели в центральное здание, огромная постройка словно была высечено в горе, которая была окружена клановыми домами.
Огромный пустой зал из белого мрамора был быстро мной расчерчен на зоны. Черная дорогая краска ложилась на мраморные плиты, которые по моему требованию трижды перекладывались. В зале кроме меня и Саири никого не было, и никто сюда входить, пока я не закончу работу, не мог. Я, спокойно сидя на коленях, раскладывал кисти, Саири была в легком шелковом кимоно на голое тело и немного смущалась меня. Она была уже в том возрасте, когда красота увядает, но это клановая, тем более глава клана, и сколько ей было лет и какого цвета её волосы не имеет значение. Масла, лекари, травы и вот ее фигура прекрасна, пусть не такая идеальная, как у Рины. Слава богам, что кимоно скрывало ее красоту от посторонних глаз, в другом мире, просто пройдя по улице, она бы сводила парней с ума. Саири была прекрасна, несмотря на седину в волосах.
— Начнем, мастер? — тихо проговорила Саири.
— Вы меня назвали мастером? — усмехнулся я. — Почему?
— Я немного расспросила, что за технику вы собираетесь использовать, и особенно о том, что уже смогли воплотить в своих словах на мраморе, и… — Саири развязала пояс, и кимоно соскользнуло с ее плеч вниз, на белый
