– Нужно было прийти ко мне, – сказал он. – Но не вини себя ни в чем, Маргарет. Ты показала себя верной подругой. Она выдающаяся лгунья. И обманула не тебя одну. – От них не укрылась горечь в его голосе.
Все еще ошеломленно Алекс покачал головой.
– Значит, она призналась, что приехала в Данвеган за знаменем?
Рори молча кивнул.
Маргарет сдвинула брови к переносице.
– Но ведь она спрятала у себя не настоящее знамя?
– Да, это была старая шаль Бесси. Но очень похожая. В первый момент я даже поверил, что это знамя.
–. Если она собиралась похитить знамя, почему не сделала этого при первой же возможности? – спросил Алекс.
– Она утверждала, что не смогла бы предать нас и собиралась обмануть им своего дядю.
Прикусив губу, Маргарет задумалась.
– Ты веришь в это?
Это был вопрос, ответа на который он пытался избежать в течение целого дня.
– Не знаю. Но это не важно.
– Нет, важно, – тихо сказала Маргарет. – Она любила тебя, брат. В этом я уверена. Я понимаю, она призналась, что приехала сюда с другой целью. Но из того, что ты рассказал, получается, что ей пришлось согласиться помочь Слиту. Тогда он помог бы ее клану в войне с Маккензи. Все выглядит так, будто у нее не было выбора. Ее клан нуждался в ней. Я знаю, как важно было для Изабель завоевать уважение своей семьи. Всю жизнь она пыталась привлечь их внимание к себе. Думаю, что ее приезд в Данвеган дал ей наконец возможность доказать свою ценность. – Маргарет была полна сочувствия. – Должно быть, она оказалась в жуткой ситуации: нужно было выбрать между своей семьей и нами. И если она сказала правду, Изабель выбрала нас.
– Как ты можешь так легко простить ее, Маргарет, если она выбрала сторону Слита? Ты забыла, что он сделал с тобой? – возмутился Рори.
– Конечно, я помню, что Слит сделал со мной. Он достоин твоей ярости. Я тоже готова мстить. Но я потяну время, дождусь удачной возможности, и тогда он заплатит за все. Я не извиняю ее за то, как она поступила, но мне понятны ее обстоятельства. По своему опыту знаю, как жесток и неумолим может быть Слит. Ради своей цели он скрутит любого. Если ему что-нибудь потребовалось от нее, он не стал терпеть никаких возражений. – Маргарет помолчала. – Ты забыл, что он устроил мне?
– Не забыл, – ответил Рори с каменным выражением лица.
– Что-то мне не все понятно. Я согласен с Маргарет, что Изабель любит тебя. Почему тогда она не поделилась с тобой? – спросил Алекс.
– Вероятно, она собиралась сказать, когда я был ранен, но побоялась, что я не прощу ей этого. Она утверждала, что обязательно сказала бы мне, если бы была уверена, что я не разорву помолвку.
Алекс удивленно воззрился на него.
– Разве ты не сказал ей?
Рори покачал головой.
– Не сказал, потому что ждал ответа от короля.
– Тогда у нее была причина не доверяться тебе, – тихо проговорила Маргарет.
Рори стиснул зубы.
– Она мне лгала.
– Да, но она и любила тебя, – не унималась Маргарет. Глубоко вздохнув, она добавила: – Думаю, и ты любишь ее.
Рори замер, боясь посмотреть на сестру и отказываясь поверить в то, что она заявила такое. Любовь – это не главное, особенно любовь без доверия.
– Что сделано, то сделано.
Он повернулся к необычно притихшему брату.
– А ты, Алекс, согласен с нашей сестрой? Мне нужно простить предательницу?
Алекс покачал головой. Его глаза вспыхнули гневом.
– Изабель предала нас всех. На твоем месте я поступил бы еще строже.
Рори кивнул.
Алекс повернулся к выходу, но сначала глянул на сестру.
– Оставь его, Маргарет. У него есть право побыть одному.
Маргарет печально улыбнулась, наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Прости, Рори. Понимаю, как все это ранило тебя. Меня, впрочем, тоже. Ты должен поступить наилучшим образом. Но ты уверен, что нет другого выхода?
Рори сидел молча, не собираясь отвечать на вопрос Маргарет.
– И запомни, – предостерегла она. – Если ты не хочешь ее, захочет кто-нибудь другой.
Его пальцы стиснули ножку кубка и сжимали, пока не смяли серебро. Реакция была мгновенной. В ярости он грохнул покореженным кубком об пол, и тот окончательно развалился на куски. В комнате повисла мертвая тишина.
Маргарет повернулась и вслед за Алексом направилась к двери.
– Я поняла, что у тебя есть ответ, Рори. Если она сказала правду про клан, которому нужна помощь Слита, у тебя не так много времени определиться, что ты хочешь. Ее семье, может, придется очень быстро подыскать какого-нибудь другого союзника. И тогда он заберет ее у тебя навсегда.
Рори не показал вида, что услышал ее. Неподвижно сидел и глядел в мелькающее пламя, которое очищало душу. Он слышал, что сказала Маргарет.
Три дня спустя Слит стоял на крепостной стене Данскейта и наблюдал, как через луг, покрытый густыми вересковыми зарослями, к замку верхами приближалась группка Маклаудов. Он сразу узнал женщину в капюшоне на лошади. Все-таки этим плащом снабдил ее он сам.
Слит выругался и тыльной стороной ладони отер рот от остатков вина. Итак, его неверная племянница вернулась под охраной, что означало, что ее раскрыли. Этого следовало ожидать. Девка провалилась. Дуреха! Клюнула на красивую морду. Он недовольно пожал плечами. Ну что еще можно ожидать от этих баб? Они хороши только в двух случаях: принести богатое приданое и даровать наследника. Хорошо, что он не лыком шит и не стал доверяться только ее способностям, чтобы забрать верховную власть под себя. Параллельный план уже задействован.
Он почесал подбородок, раздумывая над ее возвращением. Изабель знала, где тайный ход в Данвеган. Он в этом не сомневался. Во время последнего нападения Маккензи преследовали троих отставших Маклаудов до того момента, пока они просто не исчезли в скалах под Данвеганом. Командир отряда Маккензи перерыл носом весь район, чтобы найти вход, но безуспешно. А вот Изабель сможет найти его. Надо будет понаблюдать за своей дорогой племянницей. И подождать. Она еще пригодится.
Еще одна неудачная попытка, подумал он недовольно. Маклауда просто невозможно угробить. Он так надеялся, что последний налет будет успешным, ровно до того момента, когда информатор известил его, что Маклауд чудесным образом выкарабкался. Слит не верил, что все дело в волшебстве, которое помогает Маклауду избегать смерти, но другого ничего не оставалось. Из-за этого знамени Макдоналды уже не раз терпели неудачи. Больше такого не повторится. Волшебство или просто удача – не важно, Маклауд скоро лишится их. Все готово. Скоро Слит вернет себе верховную власть и будет править Западными островами. Осталось немного подождать, и его мечта осуществится.
