ничего удивительного! Многоликий тоже относился к созданиям братца без всякой симпатии.
– Эрр…
Винс посмотрел на лиса.
– Ты что-то хочешь сказать?
– Эрр, мне здесь не нравится.
– Мне тоже. Но это все мелочи жизни.
– Эрр, давайте уйдем отсюда!
– А потом его величество нам голову открутит.
Клис поник той самой головой. Открутит, чего уж там!
– Но может, как-то…
Винс вздохнул.
Рявкнуть бы, ногой топнуть, но в том-то и дело, что измененные – неустойчивы. Не все, конечно, есть и те, кто стал почти что зверем, тех и об забор не расшибешь, а этот нервный весь, пальцы дрожат, переплетаются, ресницы хлопают…
– Ты пойми, нет у нас выбора. Король нам никогда не простит. Уйти мы не можем, а вот сделать все побыстрее – легко!
– Если получится.
– Почему нет? Сейчас прикажу, слуги будут обустраиваться, а мы пойдем, посмотрим, что тут и где?
Винс даже и не устал, честно говоря.
Путь он подгадал так, что к замку они подъехали часам к десяти утра. Что такое два-три часа пути для молодого сильного мужчины? Ерунда! И говорить-то о таком не стоит!
Клис поежился.
– Давайте попробуем.
– Если все получится, мы и ночевать тут не станем, – подсластил пилюлю Винс.
Клис закивал.
– Хорошо.
– Если хорошо, то пошли, посмотрим… где там вход?
– А куда нам нужно, эрр?
– В подземелье замка.
– В подземе-елье, – задумался Клис. – Ладно. Я сейчас погляжу.
Мужчина опустился на четвереньки и, странно изгибая позвоночник, направился к развалинам замка. Винс непроизвольно поморщился. Любому человеку в такой позе было бы ужасно неудобно, но не Клису. Не измененному.
Винс мог всем этим заниматься, мог разговаривать с измененными, знал к ним подход, но все равно, продирало иногда морозом по позвоночнику.
Гадость!
Не люди они, вот и отношение к ним другое, не как к людям… Клис тем временем добрался до развалин и куда-то сгинул.
Ну и ладно! Пусть сначала сам посмотрит, а уж потом и Винс подключится. Судя по документам, род Ахон свои секреты защищать умел, а попасть в какую-то древнюю ловушку Винсу не хотелось. Обойдется как-нибудь.
Сейчас он отдаст все приказания, возьмет еще двоих измененных, они глупее Клиса, на них изменения сказались сильнее, поэтому их надо жестко контролировать, тут и поводки, и строгие ошейники с шипами, и хлыст, если понадобится… и сам пойдет, посмотрит, что там и где.
* * *
Клис Хошт оглядывался по сторонам.
Некогда замок этот принадлежал сильному и богатому роду. Об этом говорили и осколки мраморных плит, и останки позолоты высоко на стенах, да и сами стены тоже были сложены из дорогого камня…
Клис помнил, в той жизни он служил у купца. Проворовался, но в предметах роскоши он разбирался, сколько такой мрамор стоил, он знал.
И вот еще, осколок статуи, тоже работа тонкая… Клис поежился.
Этими мыслями он отвлекал себя от главного. А оно было, оно ползло рядом, шептало в уши, раздражало…
Ему тут не место.
Он здесь быть не должен.
И чем дальше он углублялся в развалины, тем сильнее становилось это чувство. Клис раздраженно затряс ушами.
Словно что-то свербело над ухом, будто кто-то скреб ножом по тарелке, и было это ужасно неприятно! Впрочем, разум у Клиса был почти человеческий, так что сообразил он быстро.
Может, стоит поискать место, где неприятнее всего? И там будет что-то интересное?
Клис закрутился на месте, определяясь со своими чувствами, пролез в одну комнату, в другую, третью…
Позади еще двое измененных, посильнее, разбирали обломки, помогая пройти внутрь Винсу, а Клис старательно принюхивался.
Противнее всего было в небольшом домашнем храме. Как ни странно, он уцелел, только крыша внутрь рухнула, и стекол не было уже, конечно. А стены и полы целы… Клис прошелся по всему храму, принюхался в одном углу, в другом…
Человек искал бы это место долго. Может, годами. А Клис чуял запах, идущий из подземелья. Сырость, земля, трава, что-то живое…
Но как туда попасть?
Брат Винс понаблюдал, как Клис ощупывает стены, расспросил мужчину и махнул рукой.
– Не старайся. Сейчас прикажу ломы принести, раздолбим вход.
Клис кивнул головой.
– Можно и так. Я пока пойду на улицу. Мне тут плохо…
Другим измененным тоже было неприятно. Они морщились, ворчали, но послушно взяли тяжеленные ломики, которые и троим мужчинам не поднять. По замку понеслись глухие удары.
Винс уселся в уголке, наблюдая за работой. Только отойди, только ослабь поводки – мигом все бросят и скулить начнут… твари! Как же хочется все это побыстрее закончить, и домой, к Тома! Вроде и ненадолго расстались, а он уже соскучился.
Тома не идеал и не мужчина мечты, конечно, он ворчливый, чуточку занудный, увлеченный идеей фанатик, но Винс его все равно любит. Им хорошо вдвоем.
А что случается на стороне, во время поездок… и что? Кому это какой вред приносит? Может, Винс на обратном пути еще раз остановится в одной симпатичной таверне… там такой мальчик служит, просто прелесть, что за мальчик! Умный, понятливый, и такой падкий на деньги!
Так бы и взял его к себе, слугой, но если Тома узнает, он его на опыты пустит! Ревнивый…
– Дыр-ра! – рыкнул один из измененных.
Винс встал на ноги, подошел, посмотрел…
Дыра действительно была. И тянуло оттуда холодом.
– Хорошо. Работайте дальше!
Те и старались, долбили, пока дыра не стала такой, что туда мог спуститься человек. И стали видны ступеньки лестницы. Конечно, что-то обрушилось, что-то выкрошилось… Винс почесал в затылке.
– Клис?
– Сейчас сделаю!
Спускался он на четвереньках, вниз головой, Винса от этого зрелища даже затошнило, и голова закружилась, а потом и ничего вроде? А с веревкой, да с факелами и он уже спуститься смог…
Род Ахон хорошо хранил свои секреты.
Подземелье было старым и темным, и, если бы не Клис, они бы тут невесть сколько проблуждали. Нет, не из-за ловушек.
Просто часть ходов была обрушена, а пока все их раскопаешь, да убедишься, что это не тот – сколько б времени прошло? Поди, не один день!
Клис этими ходами не обманывался, он уверенно шел туда, где ему было противнее всего. Туда и прокладывали путь, там дорогу и раскапывали, и крепили.
Повезло им и в другом.
Из-за возраста, из-за сырости пришли в негодность ловушки, которые были в нужном им коридоре. Винс сам видел и яму с кольями, и плиту, которая не до конца повернулась набок, да так и застряла, и завал разбирать пришлось – с потолка рухнули несколько камней.
А кому-то другому и голову бы размозжили.
Но все же
