Диана, не так очаровательна, и вообще… за ней и приданого-то особо не дадут, только то, что дядя пообещал. Вот и надо ему напомнить.
И Питеру сказать.
Жених Эсмеральды, Питер Орвален, был ее другом с детства. Его земли соседствовали с поместьем, в котором воспитывалась девочка, возраст у них был примерно одинаковый, а остальное…
Дело техники.
Сначала парню было приятно ее восхищение, а потом он и о свадьбе задумался. А почему нет?
Только вот приданое, но и этот вопрос Эсси почти решила, а потому эрр Эрсон с неудовольствием оторвался от бумаг и смотрел теперь на племянницу.
– Что случилось, Эсси?
– Дядя, я хочу получить обещанное.
– Да? – дураком Виталис не был, и причину угадал сразу. – Замуж собралась?
Эсси вздрогнула, но не отступила.
– Да, дядя. Мой жених ждет внизу, это эрр Орвален.
– Не помню такого…
– Он из провинциальных эрров, дядя.
– Вот даже как? И тебя это устроит?
– Что именно? – сейчас Эсмеральду и боевые слоны бы с места не снесли. Речь о ее будущем!
– Провинция, скука…
– Дядя, я никогда не мечтала жить при дворе. Да и не красавица я, как Диана, и такое уж громадное приданое вы мне не выделите. Надо брать, что дают.
– Я мог бы поискать тебе мужа получше.
А заодно и связи семьи с кем-то укрепить. Эрсоны сейчас на коне, надо союзниками прирастать.
Эсси качнула головой.
– Дядя, вы мне обещали.
Спорить было сложно. Эсси, где таской, где лаской, дотащила Дианочку до свадьбы, а Виталис ей так и обещал. После Дианы он выдаст ее замуж и даст хорошее приданое. Правда, предполагалось, что жениха он еще поищет, но Эсси выглядит решительно…
Дураком Виталис не был, и когда стоит отступить – знал.
Может он сейчас надавить, прогнать этого Орвалена, может выдать Эсси замуж своей волей, но… надо ли? Она ведь все правильно сказала, и кое о каких Дианочкиных грешках она тоже знает… стоит ли такое держать рядом – или пусть лучше едет подальше?
– Зови своего избранника сюда. Поговорим.
– Да, дядя.
За Питера Эсси не боялась. Это кажется, что он такой тихий и скромный, а если до дела дойдет, Питер тоже упереться может, характера у него хватает.
Долго ждать Виталису не пришлось, и пяти минут не прошло, так что не сговаривались.
Что ж…
Вот, стоит перед ним молодой человек. Невзрачный такой, худощавый… неприметный. В толпе увидишь – мимо пройдешь. И Эсси держит за руку.
Хорошо держит, твердо.
– Эрр Эрсон.
И голос не дрожит.
– Эрр Орвален. Хочешь мою племянницу в жены, эрр?
– Хочу.
– А об условиях тебе Эсси сказала?
– О каких именно?
– Приданое я за ней дам, все верно. Но запишу его на племянницу, в семье всякое бывает, а она с детьми на улице оказаться не должна. Будет у нее кусок земли, будут и деньги, но у нее. И все это прописано будет.
Питер пожал плечами.
– Земля лишней не будет, эрр, деньги тоже. Но жену я обеспечить смогу, и детей родим – вырастим, когда на то будет воля богов. Вы тогда пропишите, что деньги Эсси потом детям в приданое пойдут, так оно и удобнее будет?
– Такой бескорыстный?
– Не то чтобы, эрр… Эсси и сама по себе золото, ну и что-то она в приданое принесет, найдем, как распорядиться.
Это Виталису понравилось. Не бессребреник, но и не выжига, так, нечто среднее. Обычный человек, как и мы все, на земле живущий…
– Договор подписываешь – и будем к свадьбе готовиться.
– Нет, – подала голос Эсси.
– Нет? – удивились двое мужчин.
– Не будем готовиться. Договор подписываем, венчаемся по-тихому и уезжаем из столицы.
Мужчины удивленно смотрели на девушку. Ладно, Питер спокойнее, он от Эсси чего-то такого и ожидал, а вот Виталис удивлялся искренне.
– Ты не хочешь пышной свадьбы?
Эсси не хотела больше видеть Диану.
Никогда.
И сильно подозревала, что кузина ее не отпустит, когда вернется в столицу. Но так Виталису не скажешь, а потому…
– Дядя, Питер живет далеко, нам бы домой доехать до распутицы, с его родителями все уладить, там и свадьбу настоящую справим. Так-то оно лучше будет, мне ТАМ жить. А тут деньги тратить и незачем.
Это Виталис понимал.
Но раз так…
– Ладно. Скажу секретарю, пусть договор готовит.
Питер и Эсси устроились ждать в гостиной.
Договор был написан быстро, и Виталис не поскупился. Все же Эсси делала все, что он прикажет… так что в приданое ей попал и хороший кусок земли, по соседству с Орваленом (пойдет мужу), и солидная сумма денег (лично на счет Эсси), и оговорено, что снимать эти деньги нельзя, только проценты можно. А сами деньги будут лежать, расти, потом из них приданое дочерям Эсси будет выделено.
Пожаловаться было не на что.
Даже по столичным меркам приданое получалось хорошее, а уж по провинциальным – и вовсе богатая невеста. А что ограничения, так Питер их хорошо понимал, нечего транжирить да разматывать! Но он не из таких, да и Эсси не мотовка, так что им всего хватит.
Еще два дня были потрачены на сборы.
А на третий день стояли Питер и Эсси в часовне, венчал их кардинал Рентский, и сразу же после свадьбы молодые, поцеловав Виталису Эрсону на прощание руку и поблагодарив, отбыли к себе в деревню.
И только тогда Эсмеральда смогла перевести дух.
Вот не сойти ей с места, вляпается во что-то кузиночка Диана! Точно вляпается!
И лучше бы Эсси оказаться от столицы в это время подальше. Это дядя Виталис ее не знает. А Эсси насмотрелась…
В деревню!
К овцам!
И не вылезать оттуда лет пятнадцать! Благо Питер не против.
Может, и не такая уж это романтическая история любви, ну да и ладно! Зато все живы, здоровы и с доходом, а Эсси больше и не надо. Еще бы вот ее родители мужа приняли…
Глава 8
– Ваше величество, мой принц, его высочество Вернер, трагически погиб.
– Что значит – погиб?! Я не приказывал! – Иоанн всерьез разгневался, а потом и сообразил, что ляпнул.
Какое он имеет отношение к смерти его высочества Вернера?
– Это большое горе для моей страны, ваше величество, – посол Фардании был бледен, но решителен. – Я умоляю вас о милости, помочь отправить на родину тело моего погибшего господина!
Иоанн махнул рукой.
– Эрсон! Распорядись… что там надо?
– Повозки. И забальзамировать, – подсказал эрр Шедан.
Виталис кивнул.
– Сделаем, как прикажете.
– Отчего умер его высочество? – заинтересовался Иоанн.
– Он поехал на охоту… я не знаю, что с ним случилось, я нашел тела уже достаточно
