Это случается.
– Давай попробуем, Берт.
И мальчишка улыбается в ответ.
Сейчас его жизнь приобретает смысл.
Рэн не знал, что парень хочет и о своем попросить. А вдруг получится? Бертран тоже хотел бы… если превращаться в другое существо… если так можно, может, и он сумеет, если камень потрогать? Интересно, кем он тогда станет?
Если можно, конечно.
А если нет… может, можно хоть как-то наказать тейна? За нарушение заветов Многоликого? Как-никак, он их действительно нарушил.
Бертран хотел, чтобы человек, покушавшийся на его жизнь и убивший его друзей, за это ответил. Разве это плохо? Это справедливо!
* * *
Ваше величество!
Умоляю о милости – не карайте мою семью за мою вину.
Я не смог уберечь его величество Вернера, я виноват, и я искуплю свою вину кровью.
Когда ее величество Мария решила оставить мужа, его высочество Вернер решил последовать за своей невестой. Я не знаю, что произошло с ним и его сопровождающими, я смог только обнаружить их тела, которые приказал бальзамировать и отправить на родину.
Мне нет прощения, и я искуплю вину, отдав свою жизнь.
Прощайте, ваше величество, я подвел вас, и я больше не имею права на жизнь.
Ваш покорный слуга, эрр Марко Шедан.
Марко прочитал письмо еще раз, довольно улыбнулся, запечатал его и вручил курьеру.
Он свое дело сделал, теперь остается ждать.
Пару дней…
* * *
– Ваше величество!
Иоанн оторвался от супруги и недовольно посмотрел на Виталиса Эрсона. Руку он из-под юбки у Дианы так и не вытащил – к чему?
Их величества в кабинете короля изволят работать над получением наследника, а ты со своим свинячьим рылом лезешь? Не слишком ли ты обнаглел, любезный?
– Ваше величество, умоляю о прощении, но посольство Фардании горит!
От таких новостей его величество даже королеву на пол спихнул. Диана так растерялась, что даже зареветь не додумалась, так и сидела, глазами хлопала.
– Что говорит посол?
– Его пока не могут найти.
– Фарданцы?
– Загорелось внезапно, изнутри, как раз в том месте, где находится кабинет посла.
Иоанн побарабанил пальцами по столу. Получалось как-то и вовсе печально. Сначала его высочество Вернер, теперь посол и посольство… да что тут происходит?! Кто его так перед Хансом подставляет?
Ответа пока не было.
Иоанн распорядился доложить ему утром и отправился спать.
С утра его настроение не улучшилось.
Посольство сгорело почти дотла, в кабинете посла нашелся обгорелый труп с его перстнем, так что…
Кто тут будет крайним?
Можно даже и не гадать, его величество Ханс своего не упустит, достанется Иоанну и за посольство, и за его высочество, и за помолвку, которая не состоялась…
Но что мог сделать Иоанн?
Да ничего. Только гневаться. Не помогала даже Диана.
* * *
Эрр Марко Шедан дремал тяжелым сном полностью вымотанного человека. Карета плавно покачивалась, унося его подальше от столицы, Марко откинулся на подушки, подобрал ноги и укрылся тяжелой меховой полостью. И уснул.
Словно солнце зашло, в единый миг рухнуло в темную бездну полусна-полуобморока сознание. Не было у посла сил даже переживать и нервничать. Последние два дня ему дались очень тяжело, пока он ждал вестей от священника, пока сам отец Роман ждал распоряжения из Картена…
А потом надо было еще найти подходящее тело, одеть его в одежду посла, нацепить родовой перстень, собрать все необходимые бумаги, отослать большую часть слуг и охраны, опоить кое-кого, чтобы не помешали, поджечь посольство, выбраться и уйти.
Легко ли?
И сложно, и очень нервно, и едва не сорвалось все в последний момент. Но все же Марко справился.
В Картене ему намного легче не будет, чужая страна, чужая земля, но там у него есть шанс. А дома – нет, вот и весь сказ. И его казнят, и его семью приговорят.
Эрр Марко спал, а карета уносила его в новую жизнь. Подальше от Эрланда с его сложностями. Потом он сядет на корабль и отправится в Картен.
А дальше…
Поживем – увидим, завтра будет новый день.
* * *
Если бы Марко видел то, что творится во дворце, он бы вдвойне порадовался. Потому что до Иоанна, наконец, добралось письмо, отправленное Феликсом.
– Шшшшштааааа?! – прошипел Иоанн так, что даже гюрза бы от зависти хвостом подавилась. – Хххххааааансссссс?!
И задумался.
В письме неизвестный доброжелатель сообщал, что его высочество Вернер не просто так помер. О, нет! Он кинулся в погоню за ее величеством и даже умудрился ее догнать. После чего и помер. Подавился клинком!
А теперь – внимание, вопрос!
А КТО у нас такой умный и организовал побег?
Саймон? Вполне может быть, что и он. Доброжелатель настаивает, что королева сбежала сама, но разве у нее хватило бы ума?
Это реально было самым тонким местом в плане Феликса и Марии. Им очень хотелось натравить Ханса и Иоанна друг на друга, но как это сделать, придумалось не сразу. А потом дошло!
Конечно же, у королевы своего ума нет, а потому все было по плану тейна. Марию и Анну пугают, они стараются убежать из дворца, и тут им предлагает свои услуги некий фарданский эрр. После чего они бегут в предложенном направлении, попадают в ручки к тейну, и на свободе он спокойно их обрабатывает, как королю Фардании нужно. Почему пока ничего не известно?
А вот!
Его высочество Вернер вмешался!
Тот случай, когда у всех свои интересы, и на повороте они ка-ак столкнулись! Да как полетели клочки по закоулочкам!
Тейн хотел или подлизаться к королю, или себе очки набрать… для чего? А чтобы было, у вас тут вообще целый Эрсон бегает. И ничего, пока еще может бегать, ноги не вырвали. И соблюдал секретность.
Вернеру, конечно, никто и ни о чем не сообщил. А наемники, которыми воспользовался тейн, чтобы все это провернуть, каждого принца в лицо знать не обязаны. Вот и прибили.
А уж потом, когда довезли величество и высочество, куда приказано, там и нашелся кто-то умный, и сопоставил. Наемники, понятно, смылись, а королева и принцесса оказались в подвалах храма Многоликого. И оттуда их уже отдадут Хансу, наверняка.
Так что источник проблем его величество Ханс. Попутно – тейн.
А что вы, ваше величество, с этим делать будете, большой вопрос.
Хотя с этим Иоанн справился. Перевернул стол, пошвырялся стульями и попинал стены. А потом, когда сил не осталось, еще и подумать сел. И даже надумал.
Для начала надо разузнать, чем там тейн занимается, и
