— Да, если с такой стороны смотреть — дело дрянь, — безмятежно кивнул парень, выпрямляясь.
А затем, сунув пальцы в крошечный кармашек для часов на бархатном жилете, извлёк оттуда металлический ободок, оказавшийся при ближайшем рассмотрении простым колечком, и положил то на стол перед Агнессой:
— В связи с чем я хотел бы сделать тебе кое-какое предложение...
Эффект от пониженного голоса и томного взгляда слегка смазывала всё та же лукавая усмешка, и девушка, почти против воли, улыбнулась в ответ:
— Право же, не уверена — мы слишком мало знакомы! — шутливо помахала она в его сторону уцелевшей половинкой тоста, словно веером.
— Тогда я предлагаю познакомиться поближе! — пылко заявил Ворон, подталкивая к ней пальцем кольцо. — Конкретно — сегодня, после девяти вечера. Это что-то вроде приглашения вступить в небольшой закрытый клуб... по интересам, так сказать. Нетривиальные личности и всё такое.
Агнесса со смесью опаски и любопытства посмотрела на кольцо:
— И... что за клуб?
— Да, мне тоже интересно — что за клуб? — въедливый голос Виленской не узнать было невозможно.
Генрих даже вздрогнул в первый момент, но тут же вскочил, приветствуя поклоном подобравшуюся к ним девчонку. В этот раз — без свиты.
— Княжна Виленская! Какая честь! Выглядите просто потрясающе, невероятно цветущий вид, а ваши волосы повергают меня в трепет, изумление и восторг! — Ворон залился соловьём, заставив даже Агнессу опешить на секунду, а вот саму Ирину оказалось не так-то просто сбить с толку.
— Не юли, носатый, — небрежно заметила она, усаживаясь рядом с Агнессой и требовательно уставившись в чёрные глаза парня:
— Что за клуб? Куда это ты пытаешься затянуть мою подругу?
— Если угодно, княжна... — Генрих слегка уязвлённо вскинул упомянутый нос к потолку. — Это знаменитейший на всю округу Джентльменский, и не только, Клуб Ночных Кутил!
— Джентльменский и не только? — озадаченно уточнила Агнесса.
— Ну разумеется, прекрасные леди туда тоже приглашены!.. в некотором количестве, — с лёгкой заминкой ответил он.
— Отлично, — припечатала Ирина, после чего, оглянувшись на соседку, безмятежно махнула рукой. — Я же говорила, что нам нужно посещать злачные места? Я наслышана про этот клуб — звучит довольно заманчиво. Мы придём, — эти слова были уже обращены к Генриху, который с абсолютно смиренным видом наблюдал за сценкой.
Агнесса, до сих пор не выработавшая стратегии общения с Ириной, беспомощно улыбалась и тихонько кивала. Ирина Виленская, в её разумении, была чем-то вроде стихии — неизбежной, трудно контролируемой, подвластной лишь некоторым редким страхам. Но под рукой сейчас не оказалось Библиотекаря, чтобы шугануть девчонку, так что приходилось терпеть.
— Какая решительность! — между тем восхищённо заметил Ворон, после чего любезно обратился к Агнессе:
— Мисс Баллирано?
— Мы придём, — кротко повторила та, после чего парень достал из того же кармана второе колечко и протянул его Ирине.
— Значит, после девяти — наденьте их, и окажетесь в клубе. Кольцо действует на территории университета как локальный телепорт, никаких проблем, никаких сбоев — всё чётко...
— Насколько мне известно, подобная технология запрещена, — новый голос и новое действующее лицо заставили Агнессу напрячься и медленно обернуться, поскольку принадлежали они той самой черноволосой и остролицей девице, с которой ей довелось пересечься в прачечной.
Краем глаза она отметила, как сник и в то же время набычился, Генрих.
— Приветствую, госпожа Рейвен, — совсем иным, слегка скучающим голосом, проговорил он:
— Смею напомнить, что эта технология запрещена во внешнем мире, а в университете — используется в рамках прописанных правил.
— Правила можно дополнить, — ледяным тоном парировала Джоанна. — Что-то многовато развелось студентов, которые слишком вольно трактуют университетский устав. Да, мисс Баллирано?
С этими словами Рейвен перевела взгляд на Агнессу, которая мгновенно вспотела и побледнела разом.
— П-простите? — слабо и вопросительно улыбнулась она в ответ, прикидывая, какую же именно провинность упомянет суровая чернявая девица.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Через полчаса жду вас у ректорского кабинета. Не рекомендую задерживаться, — с этими словами она развернулась и направилась было к выходу, но Агнесса вскочила, взволнованно прижимая руки к груди.
— Госпожа Рейвен! Пожалуйста! Что там будет?! — взмолилась девушка, ощущая, как сердце буквально заходится в паническом ритме.
Рейвен остановилась, оглянувшись на неё с выражением лёгкой неприязни, но, поколебавшись, пожала плечами.
— Саманту, как сотрудника университета, скорее всего уволят. В отношении других участниц процесса будет поднят вопрос об исключении. Что же касается вас... сложно сказать. Вы ещё даже не поступили, вас и наказать-то толком нельзя, — возможно, Агнесса ошиблась, но в интонациях чернявой ей почудилось сожаление. — Но присутствие обязательно, имейте в виду.
— Да, я поняла... — негромко ответила девушка, даже кивнув в подтверждение, да так понурившись и вернулась за стол.
«Прямо-таки парад идиотов», — насмешливо оскалился Мельхиор.
«Прекрати, пожалуйста... мне сейчас не до шуток».
«Почему?»
«То есть?! — вспылила Агнесса. — Девочек, которые помогали тебя вернуть, могут исключить!»
«Я и сказал — парад идиотов. Парочка толковых студентов — и тех на списание отправляют...»
«Это... несправедливо. Ведь это из-за меня...»
Девушка понурилась окончательно, погрузившись в собственные мрачные мысли и не реагируя даже на внешний раздражитель в виде Ирины, настойчиво пытающей о чём-то Генриха. В итоге, они вместе куда-то ушли, оставив Агнессу страдать в одиночестве над остывшим завтраком.
«В принципе, я мог бы выступить в их защиту...» — с вальяжной ленцой протянул Мельхиор после долгой паузы, в которую девушка даже умудрилась съесть половину яичницы и ополовинить холодный кофе.
Собственно, предложение демона сыграть роль адвоката застало её как раз на одном из глотков, и лишь героическим усилием воли Агнесса не захлебнулась.
«Ты... прости, что?»
«Я бы уточнил, не оглохла ли ты, но говорим мы в твоей голове — так что поставлю вопрос иначе: ты тупая?»
«Нет! — возмутилась девушка. — Просто очень неожиданно услышать такое предложение от тебя!»
«А я такой, да. Коварный и непредсказуемый, — самодовольно заметил демон. — Ну так что?»
«То есть я правильно поняла, что ты хочешь им помочь?»
«За плату, разумеется», — фыркнул Мельхиор, и Агнесса разочарованно сникла.
«А... ну понятно. Ты говоришь о контракте, — со смесью опаски и недовольства сказала она. — И чего ты хочешь?»
«Скажем так... мне нужно, чтобы ты призвала в этот мир одного крылатого засранца, чтобы я ему эти самые крылья обломал», — в рычании демона отчётливо слышалось бешенство.
«Да ты шутишь! Тащить сюда кого-то из Кризалиса?!»
«В чём проблема? Чертишь круг — я покажу, какой надо, чтобы точно Уриила притащить, — активируешь, и вот он тут! Уверяю тебя, это совершенно безопасно! Ты призываешь — я его убиваю. Ничего сложного!»
Подобная пылкость не могла не насторожить Агнессу.
«Я ничего не знаю... и не уверена, что это получится», — с сомнением протянула она.
«Хватит ныть! Ты хочешь помочь своим человеческим подружкам или нет?!» — безошибочно ударил по больному месту Мельхиор.
«Хочу! — выпалила Агнесса. — Но я не хочу погибнуть... тем более — так глупо!»
«Тупая девчонка! Я не буду подвергать твою жизнь опасности — я должен тебя защищать! Это строго оговорено в изначальном контракте, и менять условия или обходить я не намерен. Я не заставляю тебя прямо сейчас призывать сюда ублюдочного Уриила. Более того... — было слышно, как демон вздохнул и скрипнул зубами. — Я готов ждать разумное время, чтобы ты набралась сил и знаний. Так пойдёт?»
Девушка задумалась, прикусив ноготь. С одной стороны — вроде бы, всё выглядело прилично. С другой — контракт с демоном. С третьей — её душа и так принадлежит Мельхиору, просто по факту изначального договора. Ну поможет она ему разобраться с обидчиком... в конце концов, Мельхиора тоже можно понять! Кому понравится быть захваченным врасплох?
