идти на уступки радовала, но получить такой огромный пул знаний можно было только под двойным зельем восприятия. С собой его у меня не было, а и было бы — я не мог себе позволить выпасть надолго из реала, слишком многое зависело от результата застольной беседы.
Сидящий напротив Лазарев смотрел на меня так, словно разговор и не прерывался. Для него это было так. Но у меня появились основания для уверенности в том, что все пойдет по нужному мне пути.
— Итак? — спросил Лазарев, заметивший, что я открыл глаза.
— Моей матери больше двадцати пяти лет.
— Хорошая попытка, но нет. Она не маг. У нее даже минимальных проявлений не было, — довольно заулыбался Лазарев.
— Зато маг я, а она может быть регентом до моего совершеннолетия, — парировал я.
Лицо собеседника вытянулось. У меня же настроение поднялось. Суп закончился, и я приступил к плову. На мой взгляд, ему не хватало остроты, но может, местные повара специально делали более щадящий для желудка вариант?
— Не факт, кстати, что и у тебя хватит уровня. Кроме того, с главой клана должны быть связаны клятвами подчинения не менее пяти человек.
— Клятвами подчинения?
— Ученическая, верности, добровольного рабства…
— И такая есть? — удивился я.
— Сейчас она не в ходу, считается устаревшей, — признал Лазарев. — Но лет сто назад была одной из самых распространенных. Хочешь набрать рабов?
— Спасибо, нет, — рассмеялся теперь уже я. — А как определяется, есть ли люди, связанные клятвой?
— При записи клана проверяется будущий глава артефактом. Но к чему тебе?
— Вариант, что глава клана я, но моя мать исполняет роль регента до моего совершеннолетия, возможен?
— Возможен, — согласился Лазарев.
— Тогда на нем и остановимся, — решил я. — Вы помогаете мне создать клан, а мой клан заключает с вашим договор. Идеальный вариант. По остальным пунктам вы согласны, как я понимаю?
Лазарев склонил голову набок и изучал меня с интересом энтомолога, обнаружившего невиданную раньше бабочку и желавшего как можно скорее пришпилить ее булавкой и поместить в свою коллекцию. Но вот беда — бабочка оказалась не такой уж и безобидной.
— Я вот думаю, — наконец сказал он, — настолько ли нам нужны эти накопители?
— Хорошо, думайте. — Я с сожалением посмотрел на так и не съеденное, но сейчас была каждая минута на счету. Пока я ем, Дамиан жалеет о каждом подготовленном заклинании и может передумать. — Да завтрашнего утра вам хватит времени на подумать? Утром я буду связываться с другим кланом. До свидания.
Выскочил я из кафе, не дожидаясь ответа, чтобы Лазарев меня не задержал. На выходе чуть не врезался в мужчину, показавшегося знакомым, и лишь чуть отбежав, я понял, что это был мой отец.
Такси я вызвал сразу, как оказался на улице, и приехало оно буквально через минуту. Обычный автомобиль на механике, без всякой примеси магии, зато предсказуемый и надежный — ничего в нем не отвалилось и он привез меня через каких–то полчаса домой.
— Я вот думаю, мелкий… — сказала выглянувшая в коридор при моем появлении Аня.
— Потом, все потом, — ответил я, рванул в свою комнату, где начал выгребать запасы зелий. — Сейчас меня не трогать. Даже если пойдет кровь из носа или еще откуда, не орать, не дергать, заклинания не набрасывать. Сделаешь только хуже.
А кровь могла пойти — напряжение должно быть нешуточным. Но второго шанса мне никто не предоставит.
— Кровь вытирать можно? — уточнила Аня. — Это не помешает?
— Можно, но необязательно.
Я ответил, уже усаживаясь в позу для медитаций. Сначала выпил зелье для общего усиления, потом два — восприятия. Третье я зажал в руке, на случай, если двух окажется недостаточно. И лишь после этого вызвал Дамиана.
— Ты заставляешь своего императора ждать! — рявкнул он.
— Моим императором ты перестал быть в тот момент, когда мы с головой разделились. Приступаем к обмену клятвами или мне зайти попозже?
— Никаких попозже, — дернулся он. — Во дворце начала расти черная плесень.
Да, Айлинг решил запугать Дамиана окончательно. Улыбку я сдержал и произнес клятву, по которой обязался отказаться от мести и снять все нанесенные мной на Дамиана проклятия при полной передаче всех заклинаний из Императорской книги, за исключение заклинаний Последнего шанса. Дамиан тоже поклялся, что передаст все в полном объеме, но только после моего напоминания, а то с него сталось бы что–то зажмотить.
Дальше пошел процесс скоростной передачи ритуалов и заклинаний. Но скоростным он был относительно. Дело двигалось небыстро и очень болезненно, голова буквально пухла от объема знаний, которые туда пытались влезть. Самым ценным, конечно, были ритуалы ступеней, но и остальное найдет свое применение.
— Чтоб ты побыстрее сдох! — закончил передачу заклинаний Дамиан, глядя на меня с ненавистью. — И чтоб я больше тебя никогда не видел и не слышал.
Я решил, что после такого могу с ним не прощаться и перешел к вызову Айлинга, хотя чувствовал себя так, словно собирался выполнить пожелание Дамиана немедленно.
— Ну что? — захихикал он.
— Черная плесень его окончательно убедила.
— И это только иллюзия. — Он потянулся. — Жаль, быстро закончилось развлечение. Но ничего, придумаю себе новое. У нас же осталась неохваченной ваша общая подружка, которая метит на мое место.
— Так вот в чем дело…
— Разумеется, приз должен быть значимым. Императрицей ей не стать, а мое место вполне реально заполучить при поддержки Дамиана и после моей смерти.
— Не думаю, что вас так легко убить.
Он захихикал и растворился. Я вышел. Под спиной у меня лежала подушка, а на носу — мокрая противная холодная тряпка.
— Это зачем?
Я шмыгнул носом, чувствуя в нем неприятную влажность.
— Кровь останавливать. У меня навыки первой помощи прекрасно прокачаны.
— Не там они у тебя прокачаны, — заметил я. — Должны быть в целительстве.
— Целители только в сериалах всемогущи, — ответила она. — Хороший врач их на раз–два делает. Вот чтобы сделал целитель с твоим кровоточащим носом, как думаешь?
Я вызвал одно из переданных заклинаний, и кровь сразу же перестала капать. Отполировал вторым — и опухший нос пришел в норму. А еще ушла противная слабость из тела, но это со стороны даже не рассмотреть.
— Это ты как? — восторженно спросила Аня, чрезвычайно напомнив свою младшую сестру.
Отвечать я не стал. Спросил сам:
— Долго я так провалялся?
— Часа два. Если бы ты не предупредил, я бы скорую вызвала. Ты так стонал.
— Эротично?
— Если бы. Словно тебя пытали. — Она вздрогнула, точно вспомнив что–то из Мальцевских застенков,
