приходилось терпеть, но теперь, когда в Энию прибыла гентебергская принцесса, Хантер не нуждался в брате, как прежде. Самое позднее через два года у короля появится наследник или наследница, и он сможет с чистой совестью, не беспокоясь о будущем династии, отлучить Гейла от двора. А может, и не только. Инквизицию тоже можно распустить, ведь основная цель достигнута – Дорианы уничтожены.
Король украдкой покосился на Файлаха и усмехнулся. Что, если стравить двух инквизиторов? Хантер останется не при делах, а они уничтожат друг друга. Все равно с Файлахом придется что-то делать. Король подумывал о несчастном случае, но новая мысль казалась гораздо привлекательнее.
Окончательно успокоившись, Хантер посмеялся над былыми страхами. Право, что на него нашло! Даже если Файлах догадывался о причинах, побуждавших короля время от времени наведываться в тюрьму инквизиции, он понятия не имел о переписанной Авелонами истории. Все его слова, ужимки – всего лишь желание выслужиться, зависть к коллегам. Файлах единственный из высшей прослойки инквизиции не имел дворянского титула.
Романтические настроения Гейла тоже улетучатся, когда ему предъявят доказательства вины Ирен. Хантер не сомневался, дар инквизитора и долг верноподданного возьмут вверх.
Подумать только, то, к чему он стремился столько лет, через пару часов станет реальностью! Ради такого можно проскакать через всю страну, не то что…
– К слову, а где ваш замок?
Прежде он особо не интересовался, какое имущество принадлежало инквизиции, но навскидку не мог вспомнить ни одного замка. Наверное, перешел в управление после разоблачения очередного ведьмака под личиной аристократа. Или достался по наследству от бездетного карателя колдунов и колдуний. Надо взглянуть на него: вдруг понравится? Анне недвижимость не нужна, зато Хантер не отказался бы от резиденции в непосредственной близости от столицы. Такой, где бы его никто не тревожил, но куда бы он мог беспрепятственно добраться, провести время с очередной фавориткой или просто укрыться от супруги. Женщины бывают на редкость навязчивы – это Хантер усвоил еще в первом браке. Они требуют внимания, закатывают скандалы, качают права… Анна производила впечатление скромной, богобоязненной девушки, но даже от такой хочется иногда отдохнуть, вновь превратиться в холостяка.
– В графстве Тей, милорд, – после небольшой заминки ответил Файлах.
– А конкретнее? – не унимался монарх.
Файлах мысленно помянул Темного. Привязался с расспросами на его голову!
– Неподалеку от Ронси, милорд.
«Если он спросит еще хоть что-нибудь, – пронеслось в голове, – покончу со всем здесь и сейчас!» Улицы пустынны, разве только запоздалый гуляка, пошатываясь, бредет от фонаря к фонарю. На помощь никто не придет.
Но король ничего не спросил. Название местности ему ровным счетом ни о чем не говорило.
– Гостиница, милорд! – Файлах взял на себя смелость напомнить о записке для Мартина Энга.
Повинуясь его безмолвному знаку, гвардейцы синхронно натянули поводья. Хантеру поневоле пришлось поступить так же.
– По-моему, это не самая лучшая идея, – нахмурился он, покосившись на освещенную масляной лампой вывеску. – Меня знают в лицо.
– О, не беспокойтесь, милорд! – широко улыбнулся Файлах. – Я сам напишу записку, понадобится лишь оттиск вашей печати.
Поколебавшись, Хантер кивнул.
Файлах проворно соскользнул с седла и направился ко входу.
– Глаз с него не спускать! – напутствовал он стражу. – Чтобы волосок с головы не слетел!
Во время недолгого отсутствия Файлаха короля вновь одолели сомнения. Не стоило ли проделать путешествие при свете дня? С девчонкой ничего не случится, зато он выспится, вдобавок не станет зря рисковать своей жизнью. Ночь – опасное время. Вдруг лошадь оступится? Вдруг им по дороге попадутся головорезы? Однако соблазн покончить с прошлым взял вверх над осторожностью.
– Вот здесь, милорд, приложите печать сюда.
Вернувшийся Файлах почтительно протянул ему лист бумаги. Скудного ночного света не хватало, чтобы разобрать написанное. Всего несколько строк.
– Зачитайте! – потребовал Хантер.
Он не собирался ставить личную печать под неизвестно чем.
– Конечно, – кивнул Файлах. – Здесь написано, что вы решаете срочные государственные дела и просите говорить всем, что отправились на охоту. Вернетесь через два дня. Желаете что-нибудь добавить?
– Нет.
Хантер приложил к записке свою печать. Старательно скрывая радость, Файлах убрал ее в карман. Там было написано совсем не то, что он якобы прочитал.
* * *
Замок показался перед ними в предрассветных сумерках, словно соткался из теней прошлого. В который раз оценив состояние дозорных башен, мазнув взглядом по обвалившейся стене западного крыла, Файлах подумал, что тот потребует крупных денежных вложений. С другой стороны, королю это по средствам.
Все внутри его трепетало. Файлах с трудом сдерживался. Так хотелось сбросить маску, перестать играть роль покорного слуги! Но он слишком долго и тщательно плел свои сети, чтобы жертва вырвалась из силка в самый последний момент.
– Он точно пригоден для жизни? – в сомнении покачал головой Хантер, изучая потемневший от времени песчаник.
Что-то не похоже, будто тут велись приготовления к празднику.
– Пока нет, мы только начали ремонтные работы. Замок достался нам в качестве пожертвования. Полагаю, наследникам просто не хотелось платить налоги за ставшее ненужным имущество.
Король усмехнулся. Выгодное приобретение: в отличие от прочих энийцев, инквизиция освобождалась от уплаты налогов.
– Не беспокойтесь, – продолжал заливаться соловьем Файлах, – вино уже привезли, а девушки прибудут к вечеру. Я счел неуместным и даже опасным их нахождение здесь, пока не покончено с ведьмой.
– Совершенно верно, – согласился Хантер. – Чем меньше народу о ней знает, тем лучше.
– Костер, яд, удавка? – Файлах равнодушно перечислил методы умерщвления неугодных.
– На ваше усмотрение, – отмахнулся король.
Он не желал забивать голову подобными мелочами.
– Тогда проще повесить, а тело скинуть в реку. Она протекает неподалеку.
Файлах умолчал о том, что собирался сбросить с горбатого каменного моста два тела, а не одно.
Король не ответил. Добрый знак! Пока все шло по заранее намеченному плану.
– Мне потребуется горячая ванна и сытный завтрак, – спешившись на поросшем высокой травой дворе, распорядился Хантер. – Часа через два, думаю. Может, и раньше – не знаю, как пойдет.
Файлах спрятал усмешку в неглубоком поклоне. Пусть король тешит себя надеждами, недолго ему осталось.
К их приезду замок наскоро прибрали, подготовили жилые покои. Привезли и бочки с вином, только не от барона Эпре. Они требовались для финального аккорда пьесы. Файлах собирался подмешать в них порошок, который с некоторых пор постоянно носил при себе, как обещал, воздать всем по заслугам. В отличие от Хантера он не оставлял свидетелей, предпочитал убить больше, чем меньше. Трупы собирался списать на разбушевавшуюся ведьму, кто станет разбирать, от чего в действительности погибли гвардейцы?
Файлах не спешил последовать за монархом. Распорядившись проводить того «прямо к гостье», он задержался во
