Лу завернул брючину и вытащил короткоствольный пистолет 38-го калибра, который он прятал в пристегнутой к ноге кобуре. Именно это оружие он одалживал Сторми, когда она оставалась одна, но после того, как она напала на Максин, он решил, что лучше держать от нее пистолет подальше. И сейчас противники не заметили кобуру, очевидно решив, что имеют дело с человеком, который никогда прежде не видел криминальных личностей. Не говоря уже о вампирах. Но Лу был не настолько глупым, чтобы выступать против врага безоружным.
Сняв рубашку, Лу обмотал ею дуло пистолета, направил его на дверь и, не колеблясь, нажал на спуск.
Даже приглушенный многими слоями ткани, выстрел прозвучал оглушающе громко.
Желаемая цель была достигнута — замок разнесло на куски, и дверь медленно открылась. Лу развернул и снова надел рубашку, невзирая на то что теперь в ней красовалось несколько пулевых отверстий. Пистолет он держал в руке, прикидывая, не лучше ли его спрятать на случай, если его застигнут врасплох. Потом он решил, что, оказавшись лицом к лицу с противниками, станет стрелять на поражение. Он обязан добраться до Максин прежде, чем она явится на остров к нему на выручку. Ему невыносима была мысль, что девушка может угодить в ловушку, расставленную могущественным вампиром.
Лу выбрался из своей камеры и, плотно закрыв дверь, чтобы не сразу было видно, что ему удалось бежать, стал осторожно красться по подвалу, напоминавшему лабиринт своими изгибающимися и ответвляющимися в стороны коридорами. Он миновал несколько запертых комнат, утверждаясь в мысли, что это место намеренно имеет такую сложную архитектуру, чтобы вводить непосвященных в заблуждение. Лу подумал о том, что даже сам Магеллан заблудился бы в хитросплетении коридоров.
Он долгое время бродил по подвалу, пока случайно не обнаружил ведущую вверх лестницу, и последовал по ней. Ступени привели его к очередной двери, оказавшейся незапертой.
Внимательно вслушиваясь в царящую вокруг тишину, Лу открыл дверь и, прижавшись к стене и выставив вперед пистолет, шагнул в неизвестное. Дом утопал в роскоши — по-другому не скажешь. Ноги Лу погрузились в ворс толстого ковра, стены были задрапированы вельветиновыми обоями, а на окнах поверх черных гардин висело несколько слоев многоцветных занавесок.
— Оконные стекла затемнены, — сообщил мужской голос, — но никогда ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
Лу молниеносно обернулся и увидел стоящего посреди комнаты вампира, за спиной которого покорно топтались две напуганные девушки со связанными руками.
— Все хорошо, — сказал им Лу, — я пришел спасти вас. — Он кивнул вампиру. — Пора отпустить их, ты не считаешь?
— И тогда ты выстрелишь в меня из этого пистолета? Полагаю, тебе известно, что твоя игрушка не может причинить мне вреда?
— Полагаю, мы все это уже обсудили.
Черные брови вампира взметнулись вверх.
— Я впечатлен твоим мужеством, Малоун. Расскажи мне, откуда ты узнал так много о не мертвых?
— У меня большой житейский опыт.
— И насколько большой?
— Достаточно большой, чтобы понимать, что вы не животные, которыми вас часто представляют. Не весь ваш вид, по крайней мере. Что же касается лично тебя, то я считаю тебя порядочным подонком.
Вампир медленно улыбнулся:
— Откуда такое мнение, если мы едва знакомы?
— Чего ты хочешь от этих девочек? Ради всего святого, они же всего лишь дети! — Разговаривая с вампиром, Лу одновременно пытался оценить физическое состояние Делии и Джейни, бросая на них взгляды украдкой. Они выглядели чистыми и ухоженными и, по-видимому, были одеты в их собственную одежду. Никаких видимых повреждений на их телах заметно не было — лишь испуг.
— Чего я хочу от этих девочек? Хмм? Включи воображение, Малоун. — Вампир снова медленно улыбнулся, явно наслаждаясь отражающейся на лице Лу гаммой чувств. Наконец, он продолжил: — К счастью для них, дети не в моем вкусе. В противном случае я давно выпил бы их кровь до последней капли и бросил бы их тела на берегу, как пустые раковины моллюска.
— Ты лжешь, — заявил Лу.
— Неужели?
Лу кивнул:
— Ты и раньше похищал множество женщин, но всех их возвращал целыми и невредимыми.
Вампир лишь плечами пожал:
— Мне не нужно убивать, чтобы прокормиться, Малоун. Но не заблуждайся относительно моей способности сделать это. Я убиваю, когда сам этого хочу. Когда чувствую в этом потребность. И не испытываю угрызений совести. Если мне придется убить тебя, без сожалений сделаю это.
— Какого черта тебе от меня нужно? — разозлился Лу.
— От тебя? Ровным счетом ничего. Но я заинтересован в твоих спутницах.
— Найди кого-нибудь другого для удовлетворения своего алчного аппетита, приятель. Тебе не удастся подобраться к ним близко, поверь мне. Даже запаха их не почувствуешь.
Вампир медленно кивнул:
— Я не собираюсь употреблять их в пищу. Это рыжеволосая бестия является экспертом по моему виду, да?
— Мне известно ничуть не меньше, чем ей.
— Очень галантно с твоей стороны пытаться выгородить ее, — сказал вампир и добавил: — Ты любишь ее. — Тут его брови взметнулись вверх. — Станешь отрицать это? Даже перед самим собой? Меня бесконечно удивляет, что вы, смертные, впустую тратите свое драгоценное ограниченное время на такие тривиальные вещи, как самообман и боязнь быть отвергнутыми.
— Отпусти девочек. Они тебе больше не нужны теперь, когда у тебя есть я.
— Да, но мне нужно заполучить женщин. Обеих.
Лу почувствовал, как в душе у него разверзлась пучина гнева, из которой течет горячая лава.
— Зачем они тебе понадобились?
— О-о-о, твое воображение снова включилось в работу! Я читаю это по твоим глазам. — Он снова улыбнулся. — Есть что-то загадочное в девушке, которую вы называете Сторми. И ради собственного душевного спокойствия я должен выяснить, что именно. Она… интригует меня. — Он вздохнул. — Я устал ждать, пока Джейсон приведет ее ко мне, я нарушил свое главное правило и подверг себя риску быть раскрытым, явившись за ней собственнолично. Тебе бы следовало позволить мне просто забрать ее, для всех это был бы лучший выход.
— А что ты хочешь от Макс?
Вампир пожал плечами:
— От твоей женщины мне требуется только информация. По большей части. И, может быть, мне захочется слегка ее попробовать. Всего глоток. Ты не сможешь остановить меня.
Лу нацелил пистолет в сердце вампиру, но тот перемещался настолько быстро, что казалось, просто растворился в воздухе, секундой позже появившись за спиной Лу.
Лу развернулся, обрушив на противника удар оглушительной силы, и тот застонал от боли. Лу бросился к девушкам и принялся дергать за веревки, которыми были связаны их руки, чтобы освободить их.
