Лу нацелил пистолет в сердце вампиру, но тот перемещался настолько быстро, что казалось, просто растворился в воздухе, секундой позже появившись за спиной Лу.
Лу развернулся, обрушив на противника удар оглушительной силы, и тот застонал от боли. Лу бросился к девушкам и принялся дергать за веревки, которыми были связаны их руки, чтобы освободить их.
— На берегу в кустах спрятана лодка, — прошептал он. — Обогните остров против часовой стрелки и пройдите около пятидесяти ярдов. Убирайтесь отсюда поскорее. Если встретите моих друзей, предупредите их, что на острове их поджидает ловушка. Идите же!
Девочки, не колеблясь, пустились бежать. Вампир снова бросился на Лу, и тот развернулся, чтобы встретить его лицом к лицу, зная, что у него очень мало шансов победить этого могущественного немертвого.
Он держался изо всех сил, отчаянно сражаясь, чтобы дать девушкам время убежать, и молясь про себя, чтобы по пути их никто не перехватил и не вернул назад.
Он увернулся от удара, затем нанес ответный удар. От толчка в солнечное сплетение, настолько мощного, что он думал — сердце перестанет биться, Лу отлетел к противоположной стене и врезался в нее с такой силой, что по штукатурке во все стороны расползлись трещины.
— Ты достойный противник, — заметил вампир, в мгновение ока оказавшийся рядом с Лу, который пытался подняться на ноги. — Я стыжусь того, что придется сделать, но другого выхода нет. Благодарю тебя за развлечение. — Обеими руками он обхватил голову Лу и, тяжело вздохнув, резко произнес одно-единственное слово: — Засни!
Свет померк у Лу перед глазами, и он погрузился во тьму.
К тому времени как шину заменили и они снова оказались на дороге, Максин извелась от беспокойства за Лу. Что с ним, черт побери, могло случиться? Она вела «фольксваген» на предельной скорости и резко затормозила у мотеля.
У двери номера Лу стоял, неловко переминаясь с ноги на ногу, их старый знакомый — Сид.
Макс выскочила из автомобиля и со всех ног побежала к мальчику. Опустившись перед ним на корточки и схватив его за плечи, она воскликнула:
— Сид, ты знаешь, что произошло? Где Лу?
— Я ничего не знаю.
Она принялась отчаянно осматриваться вокруг, но нигде не было ни следа Лу или Джейсона, поэтому она снова сосредоточила внимание на пареньке.
— Ты хотел нам что-то рассказать, Сид?
Мальчик посмотрел ей прямо в глаза:
— Я хотел сообщить это лично Лу.
Максин закивала, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
— Я не знаю, где он, Сид, и я очень, очень волнуюсь за него. Я обещаю, что скоро отправлюсь на его поиски. Так почему бы тебе не рассказать мне свои важные новости? Я передам ему, как только отыщу.
Мальчик плотно сжал губы, обдумывая ее слова.
Максин решила ускорить процесс с помощью двадцатидолларовой банкноты, которую она поспешно вытащила из кармана.
— И я заплачу тебе вместо Лу, — добавила она.
Сид просиял и взял деньги.
— Я пришел сообщить ему о другом мужчине, которого называют Джеем.
— О Джейсоне?
— Да. Он ранен. Мне кажется, довольно сильно.
К этому времени Сторми присоединилась к подруге, и Макс заметила, как глаза ее расширились от беспокойства.
— Где он находится, Сид? Можешь отвести нас к нему, чтобы мы могли оказать ему помощь?
Мальчик утвердительно кивнул и указал рукой куда-то за мотель.
— Он там, у воды. Я туда иногда наведываюсь, ракушки ищу, вот и заметил вашего Джея. Он пытался идти, но упал и больше не поднялся.
Максин часто заморгала, пытаясь понять, откуда мальчику все это известно, но боясь спрашивать.
— А сейчас отправляйся-ка домой, договорились, Сид? Я хочу, чтобы сегодня ночью ты сидел дома и носа на улицу не высовывал.
— Ладно. Мама говорит, что мне нужно лечь спать пораньше, потому что мы завтра уезжаем.
Макс почти забыла, что они сами организовали для этой семьи поездку в частную школу.
— Вот и хорошо, милый. Иди домой, пока не стемнело.
— О’кей.
Мальчик оседлал свой велосипед и стал быстро крутить педали.
— Сид? — окликнула она его. Он обернулся, и Макс сказала: — Спасибо за помощь!
Он широко ей улыбнулся и уехал.
Когда паренек скрылся из вида, они со Сторми встревоженно переглянулись.
— Нам нужно попасть в номер Лу, — заявила Макс. — Если он не взял с собой пистолеты, это сделаем мы.
Сторми кивнула и посторонилась, а Максин, слишком нетерпеливая, чтобы дожидаться ключа, распахнула дверь ударом ноги. Они ворвались туда, как ракеты, и стали шарить в вещах Лу в поисках оружия. Внезапно Макс заметила лежащую на тумбочке записку, написанную почерком Лу и адресованную ей.
В записке значилось:
«Макс!
Я отправляюсь на остров, хотя и знаю, что тебя моя затея приведет в ярость. Полагаю, я катастрофически испортил наши отношения, и сильно виню себя за это. Надеюсь, у меня есть шанс все исправить. С любовью, Лу».
Она с трудом сглотнула.
— Он отправился на остров, — прошептала она, дрожащими пальцами дотрагиваясь до слов «С любовью».
— Давай сначала отыщем Джейсона, выясним, что ему известно, — сказала Сторми, кладя ей руку на плечо. Не дождавшись от подруги ответа, она добавила: — С ним все будет хорошо, Макс.
— Черт побери, я надеюсь на это, — ответила она, пряча записку в карман.
Они покинули номер и со всех ног побежали к лесу за мотелем, удаляясь от освещенной стоянки и огней неоновых реклам. Отыскав тропинку, они поспешили по ней на берег. Маленькое суденышко, которое было тут прошлой ночью, пропало, а Джейсон все еще лежал на земле.
Девушки опустились на колени возле него.
— Боже, кто его так разукрасил?
— В одном я могу быть уверена — это не моих рук дело, — заявила Сторми, касаясь лица молодого человека. — Джей? Джей, дорогой? — позвала она.
Максин поспешила к морю и, набрав в пригоршню воды, побрызгала ему в лицо.
— Ну же, Джейсон, очнись!
Веки его задрожали, и он открыл глаза.
— Где Лу? — задала Макс самый главный вопрос. Заранее предвидя ответ, она страшилась услышать его из уст Джейсона.
— Н-н-н…
— Если он сейчас скажет «не знаю»… — пробормотала она.
— Н-на острове.
Это было еще хуже.
— Он на острове? В логове выжившего из ума вампира?
— Схвачен.
— Давай поможем ему добраться до комнаты, — сказала Сторми.
— Помоги ему сама, а я немедленно отправляюсь за Лу, — заявила Макс, поднимаясь на ноги, всем своим видом демонстрируя, что намерена немедленно исполнить задуманное. Но лодки поблизости не было, поэтому она снова обратилась к молодому человеку: — Ты был с ним на острове?
