вы были осторожны с этими людьми и приближенными к ним.
— Признаться, не ожидал, что сорвать отбор попытается столько людей. Но убивать участниц… — император покачал головой. — Они зашли слишком далеко.
Виен молчал. Убийц было двое. Значило ли это, что прозвучали все имена, или они раскрыли лишь часть заговора? А может союз недоброжелателей раскололся надвое, и каждая сторона преследовала свои цели? Виен не смел поделиться с императором догадками — у него не было никаких доказательств. Он не мог сказать об этом императору, но поделится своими мыслями с главой сыска. А пока стоило решить другой вопрос.
Он дополнил отчет своим кратким рассказом, а после обратился с просьбой:
— Прежде, чем отдать отчет главе сыска, могу я поговорить со Вторым императорским Магистром?
Император усмехнулся — о непростых отношениях Второго Магистра и телохранителя его сына ходили самые разные слухи. Но суть их была ясна: Магистр не был доволен тем, что его единственная дочь влюблена в Виена. И он не скрывал своего отношения к телохранителю. Пусть Виен не отвечал ей взаимностью, держа дистанцию и ничего не обещая девушке. Но Лаура была упряма и не слишком слушала своего блудного отца. Да, историю Лауры во дворце знали все, хотя и не говорили о ней вслух из уважения ко Второму Магистру, который был одним из немногих магов целиком и полностью верных короне.
— Воспользуешься моим кабинетом? — уточнил император, уже зная ответ. Второй Магистр не согласится так просто на встречу с Виеном. В лучшем случае — станет оттягивать неизбежное. А то и вовсе просто откажется.
— Если позволите, — поклонился Виен.
Император отдал распоряжение слуге и вышел из кабинета — он сам доверял Виену настолько, что мог позволить ему остаться здесь. В конце концов Виен Онсур столько времени был опорой и лучшей охраной его единственному сыну. Что ему какой-то кабинет? Перед уходом лишь кинул:
— Передашь главе сыска, что первые отчеты о магах и лордах из списка должны быть у меня уже завтра к вечеру.
И Виен остался один, ожидая мага. Тот явился совсем скоро, не зная, что в кабинете его будет ждать отнюдь не император. Осторожно постучав в дверь, Второй Магистр вошел в кабинет. И только тогда поднял голову и увидел, кто стоит перед ним.
— Виен Онсур, — протянул он и поморщился. Пусть лорды и считали магов простолюдинами, сами маги приравнивали себя к лордам. Особенно те, чья сила передавалась из поколения в поколение. Именно потому выбор Лауры так злил её отца — Виен, хоть и был телохранителем принца, оставался человеком без имени и титула.
— Я тоже рад вас видеть, — ответил Виен. И протянул Второму Магистру коробочку с серьгами, что отдала ему Мелания.
— Что это? — равнодушно кинул маг. Но Виен слишком хорошо знал Второго Магистра — тот узнал серьги.
— Подарок вашей дочери.
— Не думал, что такой подарок уместен мужчине, — усмехнулся маг.
— Вы же знаете, кому Лаура подарила его, — поморщился Виен. Как же он не любил эти словесные игры!
— Я не несу ответственность за поступки этой девушки. Слухи о нашем родстве могут быть и надуманными.
— Конечно, — понимающе улыбнулся Виен. Действительно, никаких доказательств о родстве мага и Лауры не было — никто их и не искал. Но все давно знали, что к чему, и без доказательств.
Виен развернул список с именами и протянул Второму Магистру. Пусть между ними не было дружбы, но это был один из немногих магов, верных императору, а не Ковену. И, наверное, единственный маг, которому и Виен, и Альвиан готовы были доверить секрет Алиши. Нужно было лишь заставить его работать с ними.
— Это список, кого назвал пойманный убийца, как заговорщиков, замысливших сорвать отбор. Вам должно быть известно, что на отборе погибли девушки? Обе из семей лордов. При убийце были найдены артефакты. И у Лауры, как ни странно, тоже.
Второй Магистр пробежал глазами по списку и поднял угрюмый взгляд на Виена.
— Ты же знаешь, что Лаура в этом не замешана.
— Я-то знаю. А другим может стать интересно, как и откуда у девушки без связей оказался в руках подобный артефакт, — протянул Виен.
Конечно, Лаура во всем призналась ему. И что одна из дам помогала ей, и как убедила отдать серьги явной фаворитке отбора — Мелании Эверсон, чтобы чувства Альвиана к ней обратились на отдавшую артефакт Лауру. И о постигнувшей неудаче. Конечно, Лаура, как и та дама, не могли знать истинных чувств Альвиана. Никто и не догадывался о том, что его расположение к леди Эверсон было наигранным. Потому, когда леди Эверсон надела серьги, и артефакт сработал, произошел обратный эффект — это Мелания получила от Луары дружеское отношение принца. О последнем Виен не говорил с Лаурой. Скорее догадывался.
— Что ты хочешь от меня? — осторожно спросил Второй Магистр.
Виен улыбнулся:
— Что вы знаете о проклятиях, запирающих оборотней в теле волка?
***
Утром, когда Альвиан собирался вместе со всеми покинуть летний дворец, к нему подошел местный целитель. Он нервно оглянулся и направился прямиком к принцу. Альвиан кивнул, разрешая страже пропустить его.
— Ваше Высочество, — пролепетал лекарь. — Может это покажется вам неважным, но я должен вам сказать. Ваш телохранитель укрывает оборотня.
— Я знаю, — ровным голосом ответил Альвиан.
— Но может вы не знаете о том, что на оборотне браслет подчинения одной из леди. Правила отбора…
— Я знаю об этом оборотне, — отчеканил Альвиан. — Эта девушка под моей личной защитой. И не имеет никакого отношения к отбору.
Целитель поджал губы, догадываясь о том, что принц сам нарушил установленные из древне правила. А Альвиан подумал, что если целитель начнет много болтать, то в опасности будет не только Алиша.
— Что пообещал вам Виен Онсур, если вы станете распространяться об оборотне? — прошептал Альвиан, почти вплотную подойдя к целителю. Тот нервно сглотнул и отошел на шаг назад.
— Я не стану никому говорить. Лишь хотел убедиться, что ваш телохранитель по-прежнему верен вам, — отошел еще на два шага назад и низко поклонился.
Альвиан хмыкнул и прошел мимо целителя к выходу.
Усевшись в карету напротив волка, он думал не о верности Виена, а совсем о другом — о предстоящей поездке, где он будет так долго и так близко к Алише. Ради этого можно было порадовать матушку и просидеть все время в душной карете.
— Где Виен? — первое, что спросила Алиша, когда смогла превратиться в человека и удержать этот образ.
Тогда Альвиан и вспомнил о сомнениях целителя. А также, что все это время именно
