Все это выглядело так, будто он играет с ними. Водит из угла в угол, подкидывает неоднозначные следы и насмехается над их бесплодными попытками добраться до него. Алекс чувствовал себя круглым идиотом. Совершенно ясно, что отец не нуждается ни в чьей помощи и не желает быть найденным ни сотрудниками королевской разведки, ни драконоборцами, ни собственным сыном. А потому продолжать погоню больше не за чем. Придется изменить приоритеты.
Об этом он и сообщил своим спутникам.
— Тебе может и не за чем, — отозвался Янокс. — Но договор уже заключен, и его не расторгнуть. Магическая клятва, знаешь ли, вещь суровая и непредсказуемая. Никогда не угадаешь, какое наказание последует. Может, уродством наградит, а может, и годы жизни отберет.
Алекс недовольно поморщился, но не мог не признать его правоты. Шутки с магией чреваты серьезными последствиями. К тому же ожидать от Янокса, что он так просто сдастся и перестанет искать магистра, было глупо. А потому дешевле позволить отряду драконоборцев спокойно заниматься тем, для чего они были наняты, и надеяться на счастливый исход. Раз отец заварил всю эту кашу, наверняка и выпутаться из нее сможет.
Оставалось только разобраться с Фределией.
— А ты что собираешься делать? — повернулся он к девушке. — Здесь наши с Яноксом пути временно расходятся. У меня есть дела, которые нужно уладить…
— Конечно, дела! — вставила Кара, помешав Фреле ответить на вопрос. — Ты, мальчик… Ой, простите! — исправилась она, не скрывая издевки в голосе. — Ты, Александр, останешься в Сомне. Поверь, там мы найдем тебе применение!
— Это еще зачем?
— Ну как же? Твой отец убил нашу старейшину и должен понести за это наказание. А так как его нет рядом, отвечать придется тебе. Кто знает, может быть, это заставит его вернуться за тобой и ответить за свои преступления.
— Во-первых, его вина не доказана, — возразил Алекс. — Тем более, кому, как не тебе, выгодна была эта смерть. А? — он с намеком посмотрел на женщину, но та не нашлась с ответом, лишь недовольно прищурилась. — Во-вторых, мной вы его точно не выманите. Он все это время абсолютно спокойно воспринимал заточение моей сестры в вашем городе…
— Она все равно сбежала! — вспылила Кара. — Не удивлюсь, если именно твой отец помог ей выбраться!
— И в-третьих, — продолжал парень, не обращая внимания на крики ведьмы. — От меня зависит, сможешь ли ты вернуть Аврору в Сомну или она продолжит спокойно бродить по миру, разбрасываясь вашими секретами направо и налево.
Он, конечно, не думал, что сестра способна на такую подлость, но вот ведьма-то не могла этого знать наверняка.
Последний довод заметно утихомирил женщину, но сдаваться она не спешила.
— Дай-ка подумать, — она подняла руки и изобразила ими весы, делая вид, что взвешивает что-то. — Упустить ведьму, но поймать колдуна, у которого при случае можно выпытать местонахождение той самой ведьмы. Или довериться ненадежному колдуну и с большой долей вероятности упустить обоих.
Она еще покривлялась немного, причмокивая губами и переводя взгляд с одной руки на другую. Наконец заключила:
— Нет, прости. Боюсь, расклад сегодня не в твою пользу. В следующий раз попробуем еще. А пока следуй за мной!
Неожиданно вперед выступил Янокс, закрывая собой Алекса.
— Ничего не выйдет, ведьма. Если ты его заберешь, тебе придется иметь дело со мной и моим отрядом. А они ничем не уступают мне по силе.
Его рука, которую он держал прямо перед глазами Кары, вдруг стала истекать едкой кислотной жидкостью, капающей на землю и с шипением прожигающей тротуар. Женщина, глядя на это, нервно сглотнула и сделала шаг назад.
— Ладно, — тут же сдалась она. — Считайте, что в этот раз мы договорились. Но если я увижу тебя снова, Александр, готовься к переезду!
С этими словами она развернулась и быстро скрылась среди пестрых ярмарочных палаток.
— Сбежала, поджав хвост! — прокомментировала Фределия, которая все это время даже не шелохнулась, с интересом наблюдая за перепалкой.
— Спасибо за помощь, — поблагодарил парень драконоборца.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Без проблем! — хлопнул его Янокс по плечу той же рукой, которая только что была покрыта кислотой. Парень невольно дернулся, но не от силы удара, а скорее от страха. Хотя от магии на коже не осталось и следа. — В конце концов, мы ведь партнеры, не так ли? Твоя безопасность для меня в приоритете, пока я не найду магистра.
— Да-а, точно, — кисло протянул Алекс. — Рад, что ты так тщательно выполняешь условия договора…
Мужчина серьезно кивнул.
— А как же иначе?
— Так что мы решили? — спросила Фреля. — Разделяемся? Драконоборцы продолжают идти по следам магистра. Алекс отправляется по делам. Кстати, что за дела, если не секрет?
Парень предпочел бы особо не распространяться, но не видел смысла врать, поэтому ответил:
— Нужно встретиться с сестрой, а потом возвращаться в орден. И знаешь, я был бы рад, если бы ты пошла со мной.
Сбоку раздался смешок Янокса, но никто не обратил на это внимание. Фреля молча раздумывала над предложением, с подозрением глядя на Алекса, пока тот усиленно делал вид, что искренне желает провести с ней время. И хотя истинная цель заключалась в том, чтобы помешать огненной драконице первой добраться до отца и как-то ему навредить, он поймал себя на мысли, что действительно не отказался бы от ее компании.
— А знаешь, я не против, — сказала она. — Только твой орден меня ни капельки не привлекает. В Данмерии слишком темно, холодно и сыро, а я люблю солнце, тепло и сухие места. Так что доберемся до Артана, погуляем на свадьбе твоей сестры, а потом разойдемся.
— Идет.
На свадьбе погулять не удалось — выяснилось, что та была сорвана невестой, умудрившейся нарушить одно из важнейших религиозных правил королевства. Фреля похвалила смелый поступок Авроры, а вот Алекс забеспокоился о ее безопасности еще сильнее.
Он все искал повод не забирать сестру в орден. И сюда явился именно для того, чтобы проследить, как она наконец обретет свое счастье, ну или по крайней мере встанет под защиту человека, наделенного достаточной властью, чтобы защитить ее от посягательств Великого Духа.
— Честно говоря, я не сильно удивлен случившемуся, — признался парень спутнице, когда они вместе прогуливались по городу, осматривая достопримечательности. — Это вполне в ее стиле — в нежелательной ситуации из всех доступных решений проблемы выбирать самую неудачную…
— Рисковая девушка! — оценила Фреля. — Мне уже не терпится с ней познакомиться!
— Что ж, скоро это случится. Я все выяснил: послезавтра состоится повторная церемония. Нас пригласили в качестве гостей со стороны невесты. Так что встретимся с ней сразу после венчания и коронации.
— А почему ты не захотел остаться во дворце? — поинтересовалась девушка. — Там всяко лучше, чем в тесной обшарпанной таверне, переполненной туристами!
— Не стоит лишний раз нервировать всех своим лицом, так сказать. Если помнишь, Лиара легко перепутала меня с моим отцом. А его высочество, как мне сказали, до сих пор уверен в причастности магистра к убийству короля.
— Ой, да ладно тебе! — махнула она рукой. — Что за глупые отговорки? Так и скажи, что боишься встречи с сестрой!
— Почему это сразу боюсь?! — возмутился парень. — С чего ты вообще это взяла?
Фределия выразительно посмотрела на него.
— Да у тебя все на лице написано!
Алекс тяжело вздохнул.
— Ладно. Ты права. Просто… Я не виделся с ней так давно, что… — он так и не смог подобрать слов, чтобы выразить чувства.
Зато это смогла сделать Фреля.
— Ты не виделся с ней так давно, что боишься теперь, что она изменилась, не узнает тебя или не захочет общаться. Так? Что порознь вам лучше живется, чем вместе. Что вы оба поймете, что не нуждаетесь больше друг в друге. Я права?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Да, но…
— Но ведь это бред! — пылко возразила она. — Вы же близнецы. С вами так не работает! Вы необходимы друг другу как воздух! Я вообще не понимаю, как вы столько времени вдали друг от друга продержались!
