все же он доверился мне.
– Мы одолеем Карриса, – мрачно говорит Киран. – Берите с собой животных и идите к Вратам смерти. Всегда оставайся с Редом, Сари. Он защитит тебя. – Киран указывает на Красный лес, который отделяет ледяные скалы Эмзы от Королевства Туниса.
– А ты что собираешься делать? – спрашиваю я его.
– Я заберу Ярруша, прежде чем мы нападем на Карриса. И неважно, чего это будет стоить.
Я киваю и сглатываю горькую слюну. Киран прав. Иначе монарх использует Ярруша как щит или убьет его. И мы должны предотвратить это.
Я мысленно приказываю животным следовать за нами, и они подчиняются, но держатся на расстоянии, пока мы идем по Тропе фантомов. Пятьдесят дней прошло с тех пор, как телега привезла меня именно сюда, в этот лес. Здесь начался Бег, который изменил меня и скоро изменит весь мир.
Некоторое время мы идем по лесу, а потом в небе над нами появляется Арадас с еще двумя грифонами.
– Мерас! – выдыхает Ред и бежит к одному из грифонов, приземлившихся рядом с нами. Ред осторожно кладет руку на голову животного.
– Это твой грифон? – спрашиваю я.
– Да, – говорит Ред с нежностью в голосе, поглаживая Мераса. – Мы с ним были отличной командой, – продолжает он, мягко похлопывая грифона по оперению. – Похоже, теперь мы быстрее доберемся до Врат…
Я киваю и оглядываюсь в последний раз. Справа от нас находится Земля смерти, а прямо, далеко отсюда, Раккара – столица Туниса. На краю Раккары находится библиотека, откуда фантомов доставят к Вратам смерти, расположенным еще дальше на западе.
Я отпускаю свои мысли, пока лечу на Арадасе, который кричит, готовый к бою, и хлопает своими огромными крыльями. Мы быстро поднимаемся в воздух, и я отчетливо вижу под собой Красный лес. Здесь все и началось. А теперь я оставляю его и Бег в прошлом.
Я прошла испытания, хотя и без знака Арасы, потому что уже давно ношу в своем сердце ценности богов.
Вдалеке я вижу гигантский красный дворец Раккары, а за ним и огромные черные Врата смерти. Они стоят на площади, полной надгробий. Некоторые люди ставят здесь памятники погибшим близким, переселившимся в Королевство Туниса.
Монарх и фантомы еще не прибыли к Вратам. Мы успели быстрее, и у нас есть возможность заманить их в засаду.
Когда мы приземляемся, Кирана окружает густой черный туман. Его силы давят на меня, настолько они осязаемы.
Тишина здесь непреодолимая. Что задумал монарх? Где он и его армия? Где фантомы? Мой взгляд перемещается к Вратам. Их железные прутья похожи на окаменевших существ, застывших в вечных муках. Они словно призраки.
Внезапно я слышу крики. Громкие вопли ужаса и запах крови долетают до меня прежде, чем я вижу за Вратами монарха и его армию.
Я отступаю на шаг назад и чуть не падаю, споткнувшись о камень, но Киран подхватывает меня.
– Это… – запинаюсь я, чувствуя, как ужас сковывает мои конечности. – Мы ни за что не справимся.
– У меня есть для тебя маленький сюрприз, принцесса, – шепчет Киран мне в ухо. Его голос звучит уверенно и твердо. – Полезно быть первенцем бога. Потому что меня не может ослабить даже близость смерти.
Затем он целует меня в шею и, окутанный своими тенями, идет навстречу монарху.
– Киран! – кричу я ему вслед, когда он осторожно приближается к Вратам, но Ред останавливает меня.
– Он знает, что делает, Сари.
– Он не знает! – возражаю я, боясь за жизнь Кирана.
– Неужели? – смеется Ред. – Ты понятия не имеешь, насколько он силен на самом деле.
Я сжимаю руки в кулаки. В этот момент Киран небрежно взмахивает ладонью, и небо застилает темная пелена. Черный туман стелется по земле, и тьма наполняет воздух. Монарх останавливается вплотную к Вратам и посылает вперед своих солдат.
– Если бы я не знала его, я бы поверила, что Киран – это сам Калипар, – говорю я Реду, а затем отдаю приказ части животных следовать за Теневым магом.
– Киран сильнее Калипара, Сари, – возражает Ред, а сам напряженно смотрит на Врата.
Я хочу тоже броситься в бой, но Ред останавливает меня и пристально смотрит.
– Я готов пойти на смерть ради тебя, фантом из дома Лакар.
Мои губы дрожат.
– А я за тебя.
Ред улыбается. Это не отменяет убийства его матери моей Маррой. Но это показывает, что все может измениться. Что люди находят друг друга, если это их судьба, даже если поначалу их разделило нечто жестокое.
Мы все идем к Вратам. Моя грудь сжимается, а зрение снова и снова мутнеет, как будто мертвецы туманят мой разум.
– Сари? – Ред обеспокоенно смотрит на меня.
– Нет! – кричу я в ужасе, когда холодный пот покрывает мое тело, а невидимые силы опутывают меня. Я пытаюсь бороться с потерей сознания и с мертвецами. – Они сражаются за монарха, – шепчу я, падая на землю.
Ред ловит меня, но уже слишком поздно. Голоса отнимают у меня всю силу и волю. Как тогда, в Тюрьме пепла.
– Сари! – кричит Ред, встряхивая меня.
А потом он исчезает, и я вижу перед собой тысячи бледных лиц. Мурашки покрывают мое тело, когда я понимаю, что это мертвые. Их лица перекошены гримасами. Они парят над землей, держа в руках оружие, и явно хотят меня убить.
– Нет! – снова кричу я, пытаясь вернуться к Реду. Вернуться в царство смертных. Потому что это явно не мой мир.
Я отступаю и жду, что мертвые нападут на меня. Но они не шевелятся. Их голоса наполняют мою голову.
– Что вам надо от меня? – в ужасе кричу я.
Один из мертвецов приближается. Я выставляю перед ним свой меч. Рука дрожит. Одним легким движением мертвец отбрасывает мой клинок и вонзает кинжал мне в живот. Невыносимая боль наполняет все тело. Мертвец кажется довольным, черты его лица смягчаются, теперь он выглядит почти человеком и исчезает в мире смертных.
Ужас парализует меня, и только когда боль усиливается, я осознаю, что на меня набросился еще один призрак. Он тоже становится человеком и проходит через Врата к смертным. Меня охватывает паника. Это неправильно. Они отнимают у меня жизнь и силу, чтобы сражаться за монарха. Я встаю и пытаюсь сопротивляться. Но напрасно –
