— Я внизу, все в порядке! — буркнул я в передатчик, избавляясь от веревки. — Сейчас Сашку осмотрю. Ждите пока.
— Принял, — отозвался оставшийся за старшего Волчара.
— Ну что, болезный, показывай ногу! — с видом заправского фельдшера склонился я над пострадавшим. — Фигня, никакой это не перелом. Простой вывих. Сейчас вправим, вкачу тебе обезболивающего, и порядок.
— Оптимист ты, Тарасов! — хмыкнул Сашка, скривившись от боли.
А вот терпи теперь. Нечего было в подозрительные воронки проваливаться. Синхронизировавшись с компом Сашкиного костюма, я во второй раз за сегодняшний день запустил диагност. Результат оказался утешительным: тривиальный вывих, сустав почти не поврежден. Совместив схему Сашкиной конечности на дисплее с реальным прототипом, я примерился и одним движением привел ногу в порядок. Парень в сердцах матюкнулся, но тут же замолчал, почувствовав облегчение. К тому же сработала автоаптечка, заглушив боль ударной дозой "пейнкиллера".
— Вставай, болезный! — усмехнулся я и принялся обшаривать сканером зал.
Электроника живых организмов, за исключением вездесущих бактерий, в непосредственной близости не обнаружила. Тем лучше, не придется в случае чего отстреливаться от какой-нибудь выбравшейся из консервации тварюги. Очень уж окружающая обстановка напоминала антураж ужастика про секретную лабораторию с жууууткими монстрами?. Знакомое ощущение, помнится, на Базе-Центральной примерно так же себя чувствовал. Полный набор: злобный взгляд в спину и прочие сопутствующие атрибуты.
— Игнат, как слышишь, прием!
— На связи.
— Спускайтесь, тут безопасно. С Сашкой порядок. Хотя… Оставьте кого-нибудь наверху, для подстраховки.
— Понял.
Вырубив передатчик, я склонился над страждущим напарником. Пока мы приводили в порядок Сашкино снаряжение, майор успел лихо соскользнуть по тросику, приземлившись в паре метров от нас. Немного погодя прибыл док, которого Волчара благополучно подстраховал, так что обошлось без дополнительных травм. Некоторое время вновь прибывшие осматривались, затем Игнат цыкнул зубом, а док высказался более конкретно:
— Похоже на биолабораторию.
Ну да, капитан Очевидность нервно курит в сторонке. А то мы сами не догадались. Я, правда, за медицинскими хлопотами поглазеть по сторонам так и не сподобился, ограничился беглым взглядом, пока по тросу скользил. Впрочем, сейчас вполне можно исправить это упущение. Выписав оклемавшемуся Сашке легкий подзатыльник и наказав сидеть на месте, я направился к ближайшему "пузырю". В отличие от видневшихся вдали, этот контейнер размерами не поражал — чуть выше человеческого роста и в ширину пара обхватов. Этакая лабораторная "колба" на стероидах. Физраствор, если он когда-либо там содержался, давно испарился, и "заспиртованная" страхолюдина навалилась на прозрачную хитиновую стенку. За долгие годы тело превратилось в иссохшую мумию, но глаза, как ни странно, сохранились. Видеть неестественно застывшие буркалы размером даже не с полтинник, а с хорошую фару, было жутко. Взгляд давно и надежно издохшей твари завораживал и пробирал до костей одновременно. С трудом стряхнув наваждение, я принялся изучать "колбу" и ее содержимое со всех сторон, старательно фиксируя находку на видео. В общем, лабораторное оборудование загадочных Первых по дизайну практически не отличалось от остальных виденных нами механизмов: все та же дикая мешанина камня, хитина и хлопьев ржавчины. Ни одного прямого угла, прозрачный "пузырь" без видимого перехода вырастал прямо из черного основания, покоящегося на скальной подложке. В некоторых местах хитин вздувался этакими венами, или, вернее, плацентами, давно пересохшими и съежившимися, но все еще легко узнаваемыми. Несколько таких "трубок" тянулись из стенок "колбы" к телу неизвестной твари. Тварь, надо сказать, из общей картины не выбивалась — банальная антропоморфная ящерица-переросток, без хвоста, но с перепонками между пальцами рук и ног. Других деталей ввиду плачевного состояния трупа разобрать не удалось. Разве что игольчато-острые зубы выдавали в усопшем хищника.
— Док, ну и как вам все это нравится? — поинтересовался я, оторвавшись от созерцания находки. — Док?! Вы где?!
— Не ори, туда-сюда! — поморщился случившийся рядом Волчара. — В ту сторону старый хрыч побрел. Чего-то там увидел этакое, еще под нос себе всякие ругательные слова бормотал.
— Ладно, пойду за ним, — вздохнул я. — А то влезет еще куда. А ты, Игнат, от Сашки далеко не отходи.
— Понял, дуй уже.
Оставив пострадавшего напарника на попечении старшего товарища, я побрел в указанном майором направлении. По пути не забывал старательно вертеть головой — чует мое сердце, за эти кадры наши биологи душу дьяволу прозакладывают. Насколько мне известно, ничего подобного на других освоенных человечеством планетах обнаружить не удалось. Мы, так сказать, первооткрыватели. По уму, так и премию какую-нибудь отхватить можно при желании. Уж док-то точно постарается выторговать себе всяческих послаблений. Честно говоря, против такого развития событий я не возражал: пускай лучше пользу приносит, чем торчит в общей камере и строит планы грандиозной мести. С другой стороны, слабо верилось, что до Бойни поселенцы обошли вниманием этот лакомый кусок. Впрочем, оспорить приоритетность сейчас некому, так что не буду забивать голову всякой ерундой.
Док отыскался в небольшом ответвлении от основного зала, куда я попал, миновав длинный ряд прозрачных "цистерн" — инкубаторы эти вполне соответствовали им и формой, и габаритами. Правда, содержимое большинства из них представляло собой неопределенных очертаний кучи костей и мумифицированной плоти, лишь в паре "емкостей" обнаружились более-менее целые образцы — тривиальнейшие динозавры типа ти-рексов, только гораздо более скромных размеров. Скорее велоцерапторы, но форма черепа и конечностей достаточно сильно отличалась от прототипа. Вопреки ожиданиям, ученый оставил монстров без внимания, склонившись над какой-то сложной конструкцией, упрятанной в довольно глубокой нише. Док настолько увлекся изучением находки, что на мое приближение не среагировал и вздрогнул, когда я поинтересовался:
— И что же это такое, по-вашему?
Доктор почему-то опустил взгляд и пожал плечами — дескать, поди знай! Однако я уже достаточно изучил повадки подопечного, чтобы с уверенностью сказать: он что-то скрывает. Движения суетливые, стоит так, чтобы заслонить от меня странно изогнутый вырост хитина, почему-то живо напоминавший обычный письменный стол. И когда повернулся на голос, что-то смахнул рукой со столешницы.
— Док, посторонитесь-ка, — попытался я деликатно убрать его с дороги.
Однако ученый упорно не желал допустить меня к добыче, чем еще больше укрепил мои подозрения.
— Алекс, я решительно не понимаю, что вы тут хотите найти! — чуть ли не взвизгнул он, вцепившись в вырост с нашлепкой хитина, весьма напоминавший настольную лампу. — В конце концов, не лапайте тут ничего! Вы не понимаете ценность этих экспонатов! Вы же не ученый!
Однако я уже почти догадался, что именно нашел док. Столкнувшись со столь яростным сопротивлением, я чисто из вредности запустил сканер и моментально обнаружил причину девиантного поведения ученого.
— Док, неужели вы думаете, что сумеете убраться отсюда с добычей? — ласково поинтересовался я, пристально глядя ему в глаза. — Я понимаю, за кристаллоносители с информацией Первых можно выручить миллионы. Есть лишь один маленький нюанс — нужно еще добраться до владельцев этих денег. То есть элементарно попасть на территорию Федерации. Как вы себе это представляете?
Док поник окончательно, но убраться с дороги не спешил.
— Ну, хорошо, — как можно проникновеннее продолжил я, — допустим, я вас отпустил. Вот прямо здесь и сейчас. А что дальше? Куда вы пойдете? К аборигенам? Как вы думаете, что они с вами сделают? Лично я даже предположить боюсь. Оно вам надо? Это не считая того факта, что я вас много моложе, сильнее и быстрее. Плюс имею спецподготовку. У вас в противостоянии со мной нет ни малейшего шанса. Убедил?
— Ладно, забирайте! — сдался ученый. — Вы совершенно правы, здесь есть несколько носителей информации. Но как вы догадались?
— Элементарно, — пожал я плечами. — Эта хреновина очень смахивает на индивидуальное рабочее место. Стол, короче говоря. А какой стол в лаборатории без терминала? Отсюда вывод — раз есть компьютерная система, значит, должны быть носители информации. И последний штрих: в отличие от вашего снаряжения, мой костюм оборудован неплохой сканирующей системой. А уж выявить кристаллические объекты с четко упорядоченной структурой, весьма смахивающей на карты памяти, для нее не составило труда. Вы сколько нашли кристаллов, док?
— Один, — нехотя сознался доктор. — Он под столом, я его туда смахнул, от испуга.
